他畏缩了，吞吞吐吐地说：“那不是演戏，都是真的。当我在危难之中，面对着绞刑架的时候，她——她对我来说并不显得那么重要了。我不能——我现在不能——很明白——完完全全地——我为什么做了所做的事。你明白我的意思吗？这种情况或多或少使这件事——和我——很卑微。我的意思是，这件事从头到尾都是。”
我找不出适当的词，只能说些无用的话，比如：“事已至此，只好这样了。”
在警察局长办公室，我们找到一位参与了昨夜突袭小组的警察——一位红脸官员叫比都。他用好奇的灰眼睛瞪着我，但没有问国王大街的事。
比都从检察官办公室叫来一位叫达特的年轻律师。当阿尔伯雷向比都、达特和一位速记员重复他的故事时，局长先生走了进来，好像刚从被窝里爬出来的样子。
“好啊，见到你真高兴，”努南说着，一边握着我的手使劲上上下下地甩着，一边拍着我的背，“天啊！你昨夜可真险呀——那些该死的家伙。我本来确信他们已把你杀死了，直到我们踢开门发现里面是空的。告诉我，那些狗娘养的是怎么逃出去的。”
“有几个你手下的人打开后门带他们穿过后面的一所房子，并用警察局的车送他们离开。因为当时他们带我一起走，所以我无法通知你。”
“我的手下干的？”他问，却一点也没惊讶的样子，“那，那，他们长什么样子？”
我描述了一遍。
“舒尔和里奥丹，”他说，“我早该知道的。这又是怎么回事？”他的胖脸朝阿尔伯雷示意了一下。
年轻人还在提供口述，我简要地说了一下。
局长先生轻笑了一下说：“很好，很好。看来我所做的对威斯帕并不公平。我不得不找到他向他道歉。是你把这年轻人弄到手的？这当然很好。祝贺你，谢谢你了。”他又握住我的手，“你不会就离开我们市吧？”
“现在不。”
“很好。”他肯定地说。
我出去把早饭和中饭一起吃了。我到店里刮了胡子理了发，给旧金山拍了份电报，要他们派遣迪克·福利和米基·林汉到帕森威里。干完这些我回房换了衣服，然后出发去我委托人的家。
老埃利胡裹着一床毛毯坐在靠近有阳光的窗口的一张扶手椅上。他伸出粗壮的手并谢谢我抓住杀他儿子的凶手。
我或多或少说了些客套话。我并没问他怎么得到消息的。
“昨晚给你的那张支票，”他说，“刚够数目支付你所做的事情的费用。”
“你儿子给的钱已足够了。”
“那我给你的就算是奖金吧。”
“大陆侦探事务所规定不能私自拿奖金和赏格。”
他面红耳赤地说：“该死的——”
“那张支票是用来在帕森威里调查腐败和打击犯罪的，你大概没忘吧？”我问。
“一派胡言，”他气愤地哼哼唧唧道，“我们昨晚过于激动。那要取消。”
“我可不认为取消了。”
他抛出一大堆不堪入耳的话，然后说：“那是我的钱，我不想把它浪费在无用的蠢事上。如果你认为那不是你的报酬，就把钱还给我。”
“别对我嚷嚷，”我说，“除了给你一个清洁的城市，我什么也不会给你。那就是你花钱的目的，也是你将要得到的结果。你已经知道杀死你儿子的人是年轻的阿尔伯雷，而不是你的伙伴，他们现在也知道了泰勒没有背叛他们来迁就你。你儿子死了，你就可以向他们保证报纸不会再揭露丑恶东西了。一切又会变得和平可爱了。
“我告诉过你我希望如此。那就是我为什么要帮你的忙。现在你得到了帮助。支票已经签了，你不得不付款。也许授权书没有契约那么有效，但你必须到法庭上证明这一点。如果你想把事情那样公开，那就走着瞧吧。你会大有收获的。
“警察局的胖局长昨晚想暗杀我。我不喜欢那样。我被认为十分令人讨厌就是因为想要毁了他。我已经得到你的一万美金，我现在就要玩我的游戏了。我要把帕森威里从头到脚地展现在人们面前，我也会尽可能定期地向您汇报，希望您喜欢。”
在他愤怒的恶骂声中，我走出了房子。
第八章 第一手可靠消息
我花了大半个下午写三天来侦破唐纳德·威尔逊案件的报告。然后坐下来，燃起一支烟，脑子里一直思考着对埃利胡·威尔逊的行动计划，直到吃晚饭的时候。
我下楼到旅馆的餐厅，刚刚点了我想要的蘑菇牛排，忽然听到有人叫我的名字。
那小伙子把我带到门厅里的电话间。话筒里传来黛娜·布兰德懒洋洋的声音：“马克斯想会会你。今晚有空吗？”
“到你那儿？”
“对。”
我答应去，然后回到餐厅吃我的晚餐，吃完后我上楼走回我的房间，五楼前室。我打开门走进去，啪地一声开了灯。
一颗子弹在门框上穿了一个洞，就在我脑袋瓜旁边。
瞬时，门上、门框上、墙上出现了越来越多的子弹窟窿。
但此时，我已把脑袋转移到安全的地方，一个和窗户不成直线的角落。
我知道，街对面是幢四层的写字楼，屋顶比我的窗户稍高一些。房顶会很黑，而我的灯却亮着，在这种情形下想要往外看是于事无补的。
我向四周看着，想找个东西砸了电灯泡。结果找到一本《圣经》，就抛了过去。灯泡“砰”地一声爆裂开了，接下来是一片黑暗。
枪声停了。
我爬到窗户那儿，跪着将一只眼睛靠在窗户较低的一角往外看。街对面的房顶漆黑一片，又很高，我无法看到屋檐以上的部分。十分钟的独眼侦察除了把脖子扭了，什么也没看到。
我打电话给黛娜要她把旅馆保安警察叫来。
他身板硬朗，留着花白的小胡子，额头圆圆的，好像未发育成熟。后脑勺上扣着的那顶帽子太小了，大概是为了突出前额。他叫基弗。他对这起枪击事件显得过于兴奋。
旅馆经理走进来。他是一个胖胖的不苟言笑的人。他一点也不激动。他持一种“从未听说但不值得大惊小怪”的态度，认为这是街上的哪个小混混在表演他的机械小玩意。
我们冒险换了一个新灯泡，灯亮了我们数着弹孔，共有十个。
警察来来往往，回去报告说没发现任何可疑的迹象。努南打电话过来。先问了警察队长一些具体情况，然后要我接电话。
“我刚接到消息，”他说，“你认为是谁在和你过不去。”
“不知道。”我撒谎道。
“没有人和你接触过？”
“没有。”
“那，自然很好“，他热心地说，“不管他是谁，我们会把那小兔崽子给抓住。我对你的性命担保。你要不要我留几个警察在你身边，只是为了确保不会再发生别的什么事了呢？”
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