“不,谢谢。”
“如果你需要的话可以把他们留下。”他坚持道。
“不,谢谢。”
他要我答应一有线索就和他联系,还对我说帕森威里警察局由我支配,要我明白要是我出了什么事他的命就完了。
我好不容易摆脱了他。
警察走了。我让人把我的东西搬到另一个子弹不容易跟踪到的房间。然后换上衣服动身去哈利肯大街与赌徒威斯帕会面。
黛娜·布兰德为我开门。她成熟的大嘴巴上的口红今晚是涂均匀了,但那一头乱蓬蓬的棕色头发还是需要修整,橘黄色真丝裙前面有好多污点。
“你居然还活着,”她说,“我想对这没有什么办法。进来吧。”
我们走进她那乱七八糟的起居室。丹·罗尔夫和马克斯·泰勒正在玩牌。罗尔夫朝我点点头。泰勒起身和我握手。
他用沙哑的嗓音说道:“我听说你已向帕森威里宣战了。”
“别把罪名加在我身上。是我的委托人想要这地方换换空气。”
“是过去想,不是现在。”我坐下来的时候他纠正道,“你干嘛不停下来?”
我发表了一通演说:“不。我不喜欢帕森威里对待我的方式。我的机会终于来了,我要报复。我原以为你和你的兄弟们回俱乐部去了,让过去的就过去了吧。你不愿意被打搅。有一段时间我也不愿被打搅。要是我没有被打搅的话,现在我就回旧金山了。但我被打搅了。特别是那胖努南老纠缠我。他两天内已经两次想要置我于死地,够多的了。现在是轮到我把他弄垮的时候了,我正打算这样干。帕森威里丰收的时机已成熟。我喜欢这样干,我也正要这么干。”
“只要你还活着。”赌徒说道。
“对,”我承认,“今天早晨,我从报纸上看到,有一个家伙在床上吃巧克力小蛋糕被噎死了。”
“那敢情好,”黛娜在扶手椅上不安分地扭动着大身体说,“但不是今天早上的报纸。”
她点燃一支烟,把火柴扔到睡椅下看不见的地方。罗尔夫把收集起来的牌毫无目的地洗了一遍又一遍。
泰勒朝我皱皱眉:“威尔逊叫你收起一万元。收了走人算了。”
“我这个人脾气比较怪。蓄意的暗杀会使我更加疯狂。”
“那样只会使你进退两难。我是为你着想。你使我免遭努南的陷害,所以我才告诉你。忘了它,回到旧金山去吧。”
“我也是为你好,”我说,“所以我才对你说和他们分手吧。你已经被他们出卖过一次了,还会再发生这样的事情的。不论如何,他们已经在制造事端。在情况还好的时候赶快离开吧。”
“我在这里过得挺好,”他说,“我有能力照顾好我自己。”
“也许吧。但你也非常清楚这种非法的买卖不会持续很长时间。你已经从赃物中获得精华部分。趁早离开吧。”
他摇着小黑脑袋说:“我知道你很有能耐。但如果我认为你有足够的能耐能破坏这里的阵营我就不是人。它太牢固了。如果我认为你能动摇它,我会站在你一边。你知道我和努南的关系。但你不可能成功。别干了。”
“不。我要干这件事,直到把埃利胡的一万美金的最后一个子儿花完。”
“我告诉过你,他那该死的猪脑袋不会听任何劝告的,”黛娜·布兰德边说边打着呵欠,“丹,柜子里有喝的吗?”
罗尔夫从桌旁站起,走出了房间。
泰勒耸耸肩说:“随你的便。你应该知道你在干些什么。明晚去不去看拳击?”
我说想去。罗尔夫端着酒菜进来。我们每人喝了几杯。
我们谈论拳击赛。没人再提起我要和帕森威里较量的事,很明显地,赌徒不想再管我的事了,但他好像不怎么介意我的固执己见。他甚至把看起来像是第一手的可靠消息透露给我——说买彩票的人只要记住基德·库柏很可能在第六回合就会把艾克·布什击倒在地的话,一定能赢的。他像是满有把握,其他人好像已觉得不是新消息。
十一点多一些我才离去,在回旅馆的路上什么也没发生。
第九章 一把黑柄匕首
第二天醒来的时候,我的脑子里突然冒出个想法。帕森威里只有四万人口,传播消息并不困难。十点钟的时候我出发去四处传播消息。
在赌房,在雪茄店,在小酒店,在冷饮店,在街道拐角——
在任何我能看到一两个闲逛的人的地方,我抓紧时机向他们散布消息。我的传播技巧如下:
“知道比赛吧?……谢谢……今晚去不去看拳击赛?……我听说艾克·布什在第六回合就会被打翻在地……消息应该可靠:我是从威斯帕那里得来的……对,都这么说。”
人们都喜欢内部消息,而在帕森威里任何东西只要带上威斯帕的名字,就很神秘了。消息传播得很好。大多数人传得比我还起劲,只是为了显示他们知道什么似的。
我出发的时候,认为艾克会赢的赔率是七比四,认为他会击倒对手而获胜的赔率是二比三。两点钟的时候,所有的赌房都认为两个选手势均力敌。到三点半的时候,认为基德·库柏会赢的赔率已经是二比一了。
我在一家便餐店停下来,边吃烤牛肉三明治,边向服务员和几个顾客传播消息。
当我走出便餐店的时候,看到有个人在门边等我。那人是罗圈腿,长着一张长长尖尖的猪嘴巴。他点着头跟在我旁边在街上走着,咬着一根牙签,时不时地朝我的脸瞥过来。走到一个拐角的地方,他说:“我知道事实并非如此。”
“什么?”我问。
“关于艾克·布什会被击败的事。我知道不是这样的。”
“那关你什么事。聪明人已经按照二比一的赔率把赌注押在库柏身上了。除非布什让着他,他其实没那么厉害。”
“猪嘴巴”把咬得坑坑洼洼的牙签从嘴巴里吐出来,露出满嘴黄牙。
“昨晚他亲口告诉我已经安排好让库柏输掉的。他会采取措施——他不会骗我的。”
“他是你的朋友?”
“也不能这么说。但他认识我——嘿,听着。老实说,是威斯帕告诉你的?”
“确实是。”
他狠狠地诅咒道:“该死的,因为他这么说,我把仅剩的三十五块钱都压在他身上了。我可以把他打发到……”他突然停住,顺着街向那边望去。
“打发到什么?”我问。
“很多,”他说,“没什么。”
我建议道:“如果你抓住了他的什么把柄,或许我们就应该好好地谈一谈了。就我而言,我并不在乎布什获胜。如果他确实有能耐的话,把赌注下在他身上又何妨?” 他看看我,又看看路边,在他的内衣里又搜出一根牙签,把它放进嘴里,含糊不清地问道,“你是谁?”
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