我走进客厅，吉尔德握着酒杯站起来，那张沙黄色的脸带着微笑：“好啊，好啊，查尔斯先生，今天看上去你还蛮精神的。”我跟他握握手，说恢复得还不错，就一起坐下。他和善地皱下眉，“可你不该背着我耍了个花招。”
“花招？”
“当然，我本来是想让你休息休息才推迟询问，可你却跑出去看望别人，按说应当让我首先跟你详谈。”
“我没这样考虑，对不起，”我说，“见到魏南特给我的那封电报了吗？”
“见到了。我们要到费城去一趟。”
“至于那把手枪嘛，”我说，“我——”
他止住我：“什么枪？那不再是把枪了。扳机爆裂，枪膛锈得都烂了。要是有谁在这半年里用它射击过，或者说它还能使用，我就不是人。咱们别再瞎浪费时间谈那把破枪啦。”
我笑了：“这倒说明了不少问题。我是从一个醉鬼手里拿到那把枪的，说是花了12块钱从一家酒馆里买到的。现在我倒相信那家伙说的话了。”
“早晚有人也会把市政厅卖给他。查尔斯先生，咱们俩彼此坦诚相待，你眼下在调查沃尔夫那桩案件吗？”
“你见到魏南特的电报了。”
“见到了。这么说你没在给他干活儿。可我还是想问问。”
“我已经不再是个私家侦探，什么侦探也不是了。”
“这我倒是听说了，可我还是想问问。”
“好吧，我没在给他干活。”
他思忖片刻，说道：“那就让我换个方式问问：你对这个活儿有兴趣吗？”
“我认识那些人，当然对这事感兴趣。”
“仅此而已吗？”
“是的。”
“那你不打算参与这起案子的调查？”
电话铃响了，诺拉去接电话。
“说实话，我真不知道。要是有人一个劲把我往里推，我也闹不清自己会陷进去多深。”
吉尔德点点头：“我明白了。不瞒你说，其实我是想让你参加调查——从正面参与。”
“你的意思是指不站在魏南特一方。可那事是他干的吗？”
“这我也说不准，查尔斯先生，不过用不着我说，你也明白，他根本没在帮助咱们查找凶手。”
诺拉出现在门口：“尼克，你的电话。”
——是赫伯特·麦考利打来的。
“喂，查尔斯，伤口好了吗？”
“没事儿，谢谢。”
“有没有魏南特的消息？”
“有。”
“我也收到他写来的一封信，说他给你打过电报。你是不是还不能——”
“没事儿，我已经站起来到处跑了。今天下午你如果在办公室里，我会来看你。”
“太好了，”他说，“六点钟以前我都在。”
我回到客厅。诺拉在邀请吉尔德留下跟我们一块儿吃早餐权当中饭。他说诺拉真是太客气了。我说我想在吃饭前先喝杯酒。诺拉给我们斟了酒就去订饭菜。吉尔德摇晃着脑袋说：“尊夫人真是个了不起的女人，查尔斯先生。”我严肃地点点头。
他说：“要是按你所说，你硬给拖进这起案子，我倒非常希望你跟我们站在一边而不是站在对立面。”
“我倒也想这样。”
“那咱们就一言为定，”他说着，把椅子朝前挪近一些，“你可能不记得我了。当年你在这个城市干活时，我正在第42号街当巡警。”
“当然记得，”我挺有礼貌地撒谎道，“我一看见你就觉得面熟——你不穿巡逻服变了样儿。”
“我想也是的。我希望能这么认为：你没隐瞒什么我们还没掌握的情况吧。”
“没那个意思。我不知道你们已经掌握了些什么情况。我本人也知道得不多。自从凶杀案发生以来，我还一直没见到过麦考利，连报章上刊载的报道都没细看。”
电话铃又响了，诺拉给我们斟了酒就去接电话。
“我们了解的情况也不是什么秘密，”吉尔德说，“你如果有耐心想听的话，我倒可以给你讲讲。”他尝尝那杯酒，赞赏地冲我点点头，“只是我想先问你一件事。昨天晚上你去乔根逊太太家，有没有告诉她你收到了那封电报？”
“告诉了，我还告诉她我已经把电报转给你们了。”
“她说了什么？”
“什么也没说，只提了些问题。她也想找到魏南特。”
他把脑袋歪向一边，半闭两眼：“你认为他们夫妇俩没有可能共谋吗？”他举起一只手，“要知道，如果是共谋的话。我闹不清他们俩干吗要勾结在一起，闹不清这究竟是怎么回事，我只想问问你。”
“什么事都有可能，”我说，“可我倒敢保证他们两口子并没合谋。你干吗要这样问呢？”
“我想你说得对。”他又含含糊糊地说道，“不过还有几个疑点。”他叹口气，“这一向会有的。好了，查尔斯先生，咱们暂时只能肯定这一点；我们在调查这件案子时。你若能随时提供给我们更多的情况，我会十分感激的。”我说当然会尽力而为。
“嗯，大约在10月3日那天，魏南特告诉麦考利他要外出一段时间。他没告诉麦考利去哪儿，也没说去干什么事。麦考利却认为他是要去干什么需要保密的发明项目——后来麦考利从朱丽娅·沃尔夫嘴里得知他猜对了——他猜想魏南特是隐藏在阿迪龙戴克斯某处，可后来他再问朱丽娅时，她却说她并不比他知道得更多。”
“她知道那是什么发明项目吗？”
吉尔德摇摇头：“据麦考利说，她不知道，只晓得他干的那个项目需要场地和机械什么的，得花很多钱，因为他跟麦考利商定好了。麦考利可以掌管他所拥有的股票、债券和其他东西，他如果需要用钱的时候，就请麦考利把它们换成现款，也就是说麦考利可以像魏南特本人那样照管他的银行账目和一切。”
“如今律师什么事都管，嘿，真了不得，是不是？”
“确实如此。而且请你注意，他需要用钱的时侯，全得是现款。”
“他的想法一向古里古怪。”我说道。
“大家也都这么说。看来他要么不想让任何人通过支票找到他，要么不想让那边任何人知道他是魏南特。所以他没带那个姑娘一块儿去——甚至不让她知道他去了哪儿，如果姑娘说的是实话——此外，他还蓄起了连鬓胡子。”吉尔德用左手比划一个想象的长胡子。
“‘那边，’”我引用他的原话，“这么说，他是在阿迪龙戴克斯吗？”
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