吉尔伯特接着说：“除非是一桩大事，一桩他们自己也想干的大事，他们反倒会泰然自若。”我又说这也可能是吧。
咪咪说：“要是吉尔伯特在胡说八道，你用不着对他这么彬彬有礼，尼克。他看书看得脑子稀里糊涂。宝贝儿，再去给我们倒杯鸡尾酒吧。”吉尔伯特便去取酒。诺拉跟乔根逊在一个旮旯那边翻找唱片。
我说：“我今天收到了魏南特一封电报。”
咪咪警惕地环视一下四周，朝前探身，近乎悄声地问我：“他说了什么？”
“希望我查出杀害沃尔夫的凶手。是今天下午从费城打来的。”
她喘着大气，问道：“那你打算怎么办呢？”
我耸耸肩：“已经把电报转给警方了。”
吉尔伯特拿着那个兑好酒的酒罐走回来。乔根逊和诺拉已经在唱机上放好一张巴赫的《小赋格曲》。咪咪很快喝干手中那杯酒，让吉尔伯特再给她倒一杯。
吉尔伯特坐下说：“我想问问您，您一眼就能辨认出吸毒上瘾的人吗？”他浑身在发抖。
“不大容易，为什么？”
“我有点纳闷。他们即使已经被确认是吸毒者，也难让人辨认出来吗？”
“他们如果陷得很深，就容易露馅让人看出有问题，可往往也没法确定谁是吸毒。”
“还有件事，”他又问道，“格罗斯【注】曾经说过，你让人用刀捅死时，只觉得像是被人推了一下，过了一阵才开始感到疼痛。真是这样吗？”
“你如果让一把挺锋利的刀挺厉害地刺了，会是那样的。枪弹也一样：你起先只觉得挨了一下揍，小口径的钢壳子弹甚至都没有那种感觉。等后来空气钻进去，你才会有疼痛的感觉。”
咪咪喝干她第三杯鸡尾酒，说道：“我看你们俩真有点无聊，尤其是尼克今天刚受了伤。吉尔，去找一找多萝西吧。你一定认识她的一些朋友。去给他们打电话问问。我想她也该回来啦，可我还是有点不放心。”
“多萝西在我们那儿。”我说。
“在你们那儿？”她那种惊讶的表情倒也可能是真的。
“今天下午她来到我们的住处，要求能不能跟我们一起待会儿。”
她强作欢颜，摇摇头：“这些孩子！”她止住笑，“待会儿？”我点点头。吉尔伯特在一旁显然等着要再问我一个问题，对他母亲跟我的谈话一点也不感兴趣。
咪咪又笑着说：“我真抱歉，这孩子总是去打搅你们，不过知道她在你们那里，总比不知道她到哪儿撒野去了要放心多了。等你们一回去，她那种抱怨情绪想必也就过去了。你就叫她回来吧，好吗？”她给我斟一杯鸡尾酒，“你一直对她太好了。”我什么话也没说。
吉尔伯特又开口道：“查尔斯先生，匪徒——我是指那些专业匪徒——通常——”
“别插嘴，吉尔，”咪咪打断他的话，“你会叫多萝西回家来，对不对？”她显得和颜悦色，可她在多萝西心目中却是个霸道的法国王后。
“她如果愿意待在那儿，就待下吧。诺拉挺喜欢她。”
她弯起一个手指头冲我摇晃：“我可不想让你那样惯坏她。她在你们那儿大概把我胡说八道了一通吧。”
“她倒是提到什么挨揍的事。”
“你瞧，”她自鸣得意地说，仿佛证明了自己的想法似的，“不行，你得让她回来，尼克。”——我喝干我那杯酒——“怎么样？”她问道。
“她要是想留在那里，就留下，咪咪。我们喜欢她跟我们在一块儿。”
“这太荒谬了。她该待在家里，我要让她待在这儿。”那话音有点尖锐，“她还是个孩子，你不应当鼓励她胡思乱想。”
“我什么事也没做。她愿意留下就留下。”
咪咪那双蓝眼睛即使现出愤怒的神情也挺美：“她是我的孩子，而且她是个晚辈。你一直待她很好，可你这样做对她对我都不算友好，何况我也不答应。你要是不让她回来，我可就会强行把她弄回来。我不想因为这事闹得大家都不愉快，可是——”——她朝前探身，故意顿一顿才接着说——“她一定得回家来。”
我说：“你别是想故意跟我吵一架吧，咪咪。”
她望着我，那副样儿像是要说我爱你似的，接着问道：“你这是在威胁我吗？”
“好吧，”我答道，“那就去控告我拐骗幼女，干脆叫人把我抓起来好了。”
她忽然用一种气愤的粗暴声调说：“你还得告诉你老婆别再勾引我的丈夫。”诺拉正跟乔根逊在翻找另一张唱片，一只手搭在他的袖子上。他俩惊讶地转过头来望着咪咪。
我就喊道：“诺拉，乔根逊夫人要你把手从乔根逊先生身上移开。”
“哦，太对不起了。”诺拉冲咪咪微微一笑，接着装出一副挺关心的样子望着我，像个女学童朗诵那样，声音有点单调地说，“哦，尼克，你脸色那么苍白，一定太累了，该歇歇啦。对不起，乔根逊太太，我得叫他回家。马上卧床休息。您一定会原谅我们吧？”咪咪说会的。于是大家挺有礼貌地相互道别。我们便下楼走出公寓，叫辆出租车。
“得，”诺拉说，“你净跟她胡扯，连晚饭都给说黄了。现在该怎么办？回家跟多萝西一块儿吃晚饭吗？”
我摇摇头：“咱们暂时撇开魏南特这家人。到马克斯餐馆去吃牡蛎，怎么样？”
“好吧。你方才有没有探出什么？”
“什么也没探出来。”
她若有所思地说：“那家伙真不该长得那么帅。”
“那他像个什么呢？”
“像个大娃娃，真是太不像话了。”
我们吃完晚饭，回到诺曼底酒店，多萝西没在。这我似乎早就料到了。诺拉到各个房间寻找一通，又打电话到服务台。多萝西既没留下话，也没留下字条。
“怎么办？”她问道。
这时还没到十点钟。我说：“要么没事儿，要么什么事都会发生。我猜想她准会在凌晨三点才露面，喝得烂醉，带回来一挺从查尔兹酒馆买来的机关枪。”
诺拉说：“让她见鬼去吧！你快换上睡衣躺下吧。”
【注】塞缪尔·大卫·格罗斯（1805——l884），美国外科医师、医学教育家，著有《病理解剖学原理》和《军事外科手册》等书。
第十一章
次日中午，诺拉把我唤醒时，我的腰部疼痛好多了。她对我说：“我认为蛮不错的，那位警察想见你，现在感觉如何？”
“不好受。我想必是睡了一会儿。”我推开阿斯达，起身下床。
52书库推荐浏览： [美]达希尔·哈米特 达希尔·哈米特