她立刻问道：“你认为是我爸爸把她杀死了吗，尼克？”
“没有。”我答道，“我凭什么要那么认为呢？”
“警方却是那么认为的——听我说，她是他的情妇吧，对不对？”
我点点头：“当初我认识他们的时候是的。”
她瞪视着酒杯说：“他虽然是我爸爸，可我从来就没喜欢过他。我也压根儿没喜欢过妈妈。”她抬起头来望着我，“我也不喜欢吉尔伯特。”——吉尔伯特是她的弟弟。
“别为这事担心。很多人都不喜欢自己的亲属。”
“你喜欢他们吗？”
“我的亲属吗？”
“我的，”她瞪视着我，“别当我还是12岁的小孩子那样跟我说话。”
“没有，”我解释道，“我只是有点醉了。”
“那你喜欢他们吗？”
我摇摇头：“你过去倒是蛮好的，只是个惯坏了的孩子。没有他们，我也可以跟你相处下去。”
“那咱们俩究竟是怎么回事呢？”她问道，虽然不想争辩，却好像真想闹个明白似的。
“那就不同了。你——”
这当儿，哈里森·奎恩打开门，说道：“尼克，来打几盘乒乓球吧。”
“待会儿就来。”
“把美人儿也带来，”他冲多萝西一笑就走开了。
她说：“你大概不认识乔根逊吧。”
“我认识一个叫纳尔斯·乔根逊的人。”
“有些人的运气就是好。那个家伙叫克里斯坦。他是个活宝。妈妈就是这样——跟一个疯子离了婚，却又嫁给了一名男妓。”她眼圈湿了，呜咽着喘口气，问道，“我该怎么办。尼克？”那声调就像一个受了惊吓的孩子的哭声。
我用一个胳臂搂住她，说了句希望能够安慰她的话。她趴在我外衣的翻领上哭了起来。床旁边的电话灯铃铃响了。隔壁房间传来了收音机播放的流行歌曲《飞黄腾达》【注】。我喝干了那杯酒，说道：“那就别理他们好了。”
她又哭泣起来：“可你没法不理自己啊。”
“我不大懂你在说些什么。”
“别逗我了。”她不好意思地说。
诺拉进屋来接电话，她疑惑地望着我。我从姑娘脑袋上方冲她做个怪脸。诺拉对话筒说了声：“喂？”姑娘连忙离开我朝后退一步，脸绯红了，结结巴巴说：“噢，对不起，我没——”
诺拉同情地冲她微微一笑。
我说：“别犯傻了。”姑娘拿出手巾白，轻擦两下眼睛。
诺拉对着话筒说：“是的……我看看他在不在。请问您是哪位？”她用一只手捂着话筒，对我说，“是一个叫诺曼的男人。跟他说话吗？”
我说我也闹不清他是谁，就接过话筒：“喂？”
一个粗声粗气的嗓音：“查尔斯先生吗？……查尔斯先生。我听说你过去跟泛美侦探公司有点关系。”
“你是哪位？”我问道。
“我叫艾伯特·诺受，查尔斯先生，你可能没听说过我，可我愿意给你提个建议。我敢肯定你会——”
“什么样的建议？”
“一切听你的。”我转过身来。多萝西正在房间那边对奎恩说的什么话哈哈大笑，“可你要是给卷人别人的麻烦事里，可别指望我会吻你的伤口。”
“不会的。你真是个可爱的老傻瓜！现在先别在这儿看报啦。”诺拉从我手中夺去那张报纸，把它塞在收音机后面。
【注】《飞黄腾达》：百老汇歌舞剧《智一次险》（1932）中的一首歌曲。
第五章
那天夜里，诺拉睡不着，一直在阅读夏利亚宾【注】回忆录。我倒打起盹儿来；可她问道：“睡着了吗？”又把我叫醒了。我说睡着了。她给我点支烟卷儿，自己也点一支。
“你有没有想过偶尔再干干侦探活儿，只是解解闷？要知道，有时候出现那么一桩怪事，像林德伯——”
“亲爱的，”我答道，“我认为魏南特杀死了那个女人，警方用不着我帮忙也会把他逮住的。反正那跟我无关。”
“我并非单指那事，可是——”
“再说我也没工夫，我得忙着照管你的产业，我可是冲着那个才娶你的，尽量别让你受到什么损失，”我吻她一下，“是不是喝杯酒，也许就会助你入睡？”
“不想喝，谢谢。”
“我没准儿喝一杯就可以睡着。”等我端着一杯威士忌回来时，她皱着眉头，正望着天花板。
我说：“那个姑娘长得倒挺逗人喜爱，可是有点疯疯癫癫。不过她要不是那样，就不是魏南特的女儿了。我搞不清她的话里有多少是她的真正想法，也说不清她的想法里有多少是真格的。我喜欢她，可我觉得你——”
“我倒不一定喜欢她，”诺拉若有所思地说，“她也许是个小坏种，可她对咱们说的话，万一有四分之一是真的，那她现在的处境可够呛。”
“我没办法帮助她。”
“她却以为你有办法。”
“你也在这么想。这说明甭管你在想什么，你都能拉一个帮衬的人。”
诺拉叹口气：“我希望你能头脑清醒得叫人能跟你谈会儿话。”她靠过来呷一口我的酒，“你要是现在就把你送给我的圣诞节礼物给我，我也同样可以回敬。”
我摇摇头：“等吃早饭的时候再交吧。”
“可现在已经是圣诞节了。”
“还是等吃早饭时再说吧。”
“不管你送给我什么，”她说，“我都巴不得不喜欢。”
“那你也得留下，因为水族商店那个家伙说不能退货，因为它们肯定已经咬掉了尾巴——”
“你如果能想办法帮帮她，那也伤害不了你什么，对不？她那么信任你，尼克。”
“人人都信任希腊人。”
“别这样。”
“你就是爱管那些跟你无关的闲事——”
“我只想问问你：魏南特那个离婚的太太知不知道那个沃尔夫小姐是他的情妇？”
“这我闹不清楚。她过去一向不喜欢那个姑娘。”
“他太太是个什么样的人？”
“这我也说不上——一个女人呗。”
“长得好看吗？”
“以往倒挺好看。”
“年纪大吗？”
“40来岁吧。别再谈这些啦，诺拉。这跟你没什么关系。让查尔斯家、魏南特家各扫门前雪，各管各家的事吧。”
52书库推荐浏览： [美]达希尔·哈米特 达希尔·哈米特