“对，或者你比较喜欢用‘惊恐’这个词。”
麦维格的脸更为凝重专注，蓝色眼珠瞪得又圆又硬。“奈德，你想说的是什么？”他率直问道。
奈德·波蒙特喝光了饮料，杯子放桌上。“你告诉沃特·伊凡斯没法在选举之前把提姆弄出来之后，他就去找薛得·欧罗踹帮忙，”他故意用一种平板的语调，好像在朗读课文似的。“薛得派了手下几个流氓去恐吓威斯特兄弟，不让他们作证对付提姆。其中一个没被吓到，他们就把他给做掉了。”
麦维格皱皱眉，反对道：“薛得干么在乎提姆·伊凡斯的麻烦？”
奈德·波蒙特伸手去拿鸡尾酒的摇杯，暴躁的说：“好吧，我只是猜的。算了。”
“别这样，奈德。你知道你的猜测对我有好处。如果你心里有什么想法，说出来。”
奈德·波蒙特没倒酒就把摇杯又放回桌上，开口道：“这可能只是猜的，保罗，但我看起来是这样。大家都知道沃特·伊凡斯是第三守卫厂里头替你做事的，而且也是俱乐部的一分子，诸如此类的种种，如果他开口的话，你会不惜一切把他哥哥从监狱里弄出来。好吧，每个人，或至少大部分人都会开始怀疑，你是不是让作证不利他的目击者被射杀，或者吓得他们闭嘴。圈外人、你最近愈来愈怕的妇女团体，还有那些可敬的市民都会相信的。至于圈内人——他们大半不在乎你做了没——则会当成真的一样传来传去。他们会晓得你手下的人去找薛得摆平，薛得果然替他摆平。这就是薛得让你难看的地方——或者你不认为他会这么做来让你难看吗？”
麦维格咬牙低吼道：“我很清楚他会的，那个烂痞子。”他往下恶狠狠盯着脚边地毯上织的一片叶子。
奈德·波蒙特专注的看着金发男子，继续道：“还可以找另一个观点。也许不会发生，但你要提防薛得会这么搞。”
麦维格看着他说：“是什么？”
“沃特·伊凡斯昨天一整夜都在俱乐部，直到凌晨两点。这大概比他之前的最高纪录晚了三个小时，除了选举夜或宴会。懂了吗？他给自己制造了一个不在场证明——在我们俱乐部。假设——”奈德·波蒙特的音调一沉，暗色眼珠变得圆而严肃，“薛得把杀害威斯特的证据栽赃给沃特？那些妇女团体和所有喜欢说长道短的人，就会认为沃特的不在场证明是假的——是我们捏造出来替他遮掩的。”
麦维格说：“那个烂痞子。”他站起来，双手插进裤口袋里。“老天，真希望选举结束了，或者还早。”
“那么就不会发生这些事了。”
麦维格往房间中央走了两步。喃喃抱怨道：“他真是该死，”然后站住，对着卧室门边架上的电话皱眉头。大胸膛随着呼吸而起伏。他没看奈德·波蒙特，话从嘴角吐出：“找个方法防止这个观点发生。”他往电话走了一步，又停住。“算了，”他说着转身面对奈德·波蒙特。“我想我会逼薛得对我们这个小城松手。我已经厌倦有他在这里，我会马上逼他松手，就从今晚开始。”
奈德·波蒙特问：“比方呢？”
麦维格笑着露出牙齿。“比方说，”他回答，“我会让伦尼注意狗屋和天堂园和任何薛得或他的朋友有兴趣的地下酒吧。我想我会让伦尼好好轰掉一大排酒吧，挨家挨户，今天晚上一口气都给关掉。”
奈德·波蒙特犹豫道：“你这是让伦尼为难。我们的警方一向不太在乎禁酒令的。他们不会太喜欢这样。”
“他们可以替我做一次，”麦维格说，“他们欠我太多了。”
“也许吧。”奈德·波蒙特的脸和声音还是很犹豫。“可是这样大规模的行动，就像用旋风炸轰开一个保险柜的门，其实随便弄弄就可以毫不费工夫的打开。”（译注：‘旋风炸’是在指保险柜上头钻许多小洞置入炸药，一起引爆以炸开保险柜的门。）
“你有什么锦囊妙计吗，奈德？”
奈德·波蒙特摇摇头。“都没有什么把握，可是稍等两天也无妨——”
现在轮到麦维格摇头了。“不，”他说。“我要行动。我不懂开保险箱那些鬼玩意儿，奈德，但我懂得打仗——打我这种仗——要用双手去打。我学不会开保险箱，每次试都失败。所以我们就给欧罗瑞先生旋风炸吧。”
※ ※ ※
那个戴着角框眼镜精瘦的男子说：“所以你就不必担心那个了。”他得意的往后靠坐在椅子上。
他左边的男人——瘦骨如柴，唇上的小胡子很茂密，脑袋上的头发倒是没那么多——跟左边另个人说：“该死，这听起来不怎么对劲嘛。”
“是吗？”精瘦男子转头透过眼镜瞪着骨瘦男子。“保罗不必亲自出马来我这儿办——”
瘦巴巴的家伙说：“啊，神经病！”
麦维格对着那个骨瘦男子问道：“布尔，你看到帕克没？”
布尔说：“有啊，我碰到他，他说五，可是我想我们还能从他身上多榨出两个。”
那个戴眼镜的轻蔑道：“老天，我就知道！”
布尔冷笑着横他一眼。“是吗？你又怎么知道的？”
三记叩门声在大橡木门上响起。
奈德·波蒙特从跨坐的椅子上起身过去开门。打开不到一呎宽。
敲门的是个小额头男人，肤色暗黑，穿着该烫的蓝衣。他没进门的意思，想压低声音说话，可是却兴奋得整个房间都听得见。“薛得·欧罗瑞在楼下。他想见保罗。”
奈德·波蒙特关上门，转过身来看着保罗·麦维格。房里的十个人似乎只有他们两个没被那小额头男人的宣告所惊动，其它人都没有明白露出兴奋——其中几个可以从他们忽然故作漠然看得出来——可是没有一个的呼吸跟之前完全一样。
奈德·波蒙特假装不知道没必要重复，用一种表达适当兴趣的语气说：“欧罗瑞想见你，他在楼下。”
麦维格看看表。“告诉他我现在有事绊住，但如果他肯等一下，我会见他。”
奈德·波蒙特点点头打开门。“告诉他保罗现在正忙着，”他吩咐先前敲门的那个人，“可是他如果暂时待在这儿，保罗会见他。”然后关上门。
麦维格正在问一个方脸苍黄肤色的男子有关栗树街另一头多争取选票的机会。方脸男子答说他觉得会比上次多出“一大票”，但还不足以影响对手票数太多。他说的时候，眼睛不时盯向房门。
奈德·波蒙特又回到临窗的椅子上跨坐，吞吐着雪茄。
52书库推荐浏览： [美]达希尔·哈米特 达希尔·哈米特