“我指的不是那个。”他太太说。
“好吧，亲爱的，麦维格小姐来的时候——”他支吾着停了下来，在他太太的注视下，灰脸男子颤抖着，双手再度掩住脸。
※ ※ ※
艾乐蔚丝·马修斯和奈德·波蒙特单独在一楼的大房间，分别坐在相隔数呎的椅子上，同样面对壁炉。她往前弯，悲愁的眼睛看着即将燃尽的柴火。他双腿交叠，一手钩住椅背。他抽着雪茄，偷眼看她。
楼梯吱嘎响起，她丈夫走到楼梯一半。全身衣着整齐，只有领子取下了。他的领带部分松开，挂在背心外头。他说：“亲爱的，你不去睡吗？已经半夜了。”
她没动。
他说：“波蒙特先生，那你呢？”
奈德·波蒙特听到自己的名字，脸转向楼梯上的男子，一脸沉着。马修斯说完后，他的注意力又转回自己的雪茄和马修斯太太身上。
过了一会儿，马修斯又上楼了。
艾乐蔚丝·马修斯盯着炉火说。“柜子里有威士忌，你去拿好吗？”
“没问题。”他找到威士忌，拿来给她，又找了几个玻璃杯。“不加别的？”他问。
她点点头，浑圆的胸部随呼吸在丝质洋装里不规律的起伏。
他倒了两大杯酒。
她盯着炉火，没有抬眼，直到他把其中一杯交到她手上，她才抬头笑了，嘴角一歪，把厚厚的口红钩画的薄嘴扯向一边。她的双眼映照着壁炉的火光，显得太亮了。
他往下朝着她笑。
她举起酒杯轻柔的说：“敬我丈夫？”
奈德·波蒙特不经意的说，“不，”把杯里的酒泼进壁炉，火焰劈啪响着往上窜跳。
她愉快的笑了，跳着脚。“再倒一杯。”她要求。
他从地板上拿起酒瓶，重新注满自己的酒杯。她将自己的杯子高举过头。“敬你！”
他们喝了。她颤栗。
“最好掺点东西或配着喝。”他建议。
她摇摇头。“我要这样喝，”她伸手放在他臂膀上，转身背对着火，紧靠着他站着。“把那张凳子搬过来。”
“也好。”他同意。
他们把壁炉前的两张椅子移走，凳子搬过来，他搬一边，她搬另外一边。那张凳子很宽、很低，没有靠背。
“现在把灯关掉。”她说。
他照办。回来时，她已坐在凳子上，给两个人倒威士忌。
“这回敬你。”他说，两个人喝了，她又一阵颤栗。
他在她身旁坐下，两人被壁炉的火染成粉红色。
楼梯吱嘎响了，她丈夫走下来，停在楼梯最后一级说。“求求你，亲爱的！”
她朝奈德·波蒙特耳语，残酷的说：“拿个什么丢他。”
奈德·波蒙特低笑起来。
她拿起威士忌酒瓶说：“你的酒杯呢？”
她替两人倒酒时，马修斯上楼去了。
她把奈德·波蒙特的杯子交还他，然后拿自己的杯子去碰了一下。红色火光下，她眼神狂野，一绺暗色头发松了，垂在眉前，她用嘴呼吸，轻柔的喘息。“敬我们！”她说。
他们喝了。她任空杯子落下，投入他的怀抱，颤抖的嘴迎向他的。跌落的玻璃杯在木头地板上响亮的砸破。奈德·波蒙特双眼瞇起，藏着狡狯。她的眼睛则闭得紧紧的。
他们没有动，楼梯吱嘎响起时，奈德·波蒙特仍不动，她则绕紧缠他身上的细瘦手臂。他看不到楼梯。现在两个人都呼吸沉重。
然后楼梯又响了，稍后，两人的头分开，可是手臂还抱在一起。奈德·波蒙特看看楼梯，没有人。
艾乐蔚丝·马修斯手往上滑到他的脑后，手指在他发间游走，指甲抠他头皮。她的眼睛现在没全闭上，笑开了两条暗色细缝。“生命就像这样，”她怨恨的小声嘲弄，往后躺在凳子上，拉着他一道，把他的嘴拉向自己的。
听到枪响时，他们就这个姿势。
奈德·波蒙特挣开她的怀抱，立刻站起来。“他的房间在哪？”他严厉的问。
她嘴呆了，眨眨眼看他。
“他的房间在哪？”他又重复。
她虚弱的抬了抬手。“在前头，”她浊重的说。
他三步并两步跑上楼。楼梯口面对面碰上猿样杰夫，他衣着整齐，但光着脚，眨着浮肿的睡眼。杰夫一手叉臀上，伸出另一手挡住奈德·波蒙特，低吼道：“现在又是怎么回事？”
奈德避开他的手，溜过去，一个左拳往他的猿嘴轰。杰夫嚎叫着踉跄后退。奈德·波蒙特跳过他，朝建筑的前方跑。欧罗瑞从另一房间出来，跟在他后头跑。
楼下传来马修斯太太的尖叫。
奈德·波蒙特推开一扇门，站住了。马修斯仰躺在灯下的卧室地板上。嘴巴张开，淌着几滴血。他一只手臂张开，横在地板上，另一只放在胸口。张开的手臂彷佛指着的那道墙边，有一把暗色的左轮手枪。窗边桌上有一瓶墨水——瓶塞朝上放在旁边——一枝笔，还有一张纸。一张椅子正对桌子紧靠着。
※ ※ ※
薛得·欧罗瑞步下楼梯，杰夫和红毛仔跟在后面。全部衣着整齐。奈德·波蒙特站在门边，已经穿上雨衣、戴好帽子。
“你要去哪里，奈德？”薛得问。
“去找电话。”
欧罗瑞点点头。“这主意不错，”他说，“不过我有件事要问你。”他走完剩下的楼梯，后面两个人也紧跟着。
奈德·波蒙特说：“什么事？”他一只手从口袋里抽出来。欧罗瑞等三人可以看到他的手，但奈德·波蒙特的身体挡着，没让坐凳子上的欧珀和她手臂环着的艾乐蔚丝·马修斯看到。一把大手枪在他手上。“只是要防止你们干蠢事。我在赶时间。”
欧罗瑞似乎没看到那把枪，但也没再往前走。他沉吟道：“我刚刚想，桌上有一瓶打开的墨水和一枝笔，椅子又正对桌子，可是怪得很，我们却没看到写了任何字。”
奈德·波蒙特故作惊讶的微笑。“什么？没写？”他往后朝门退一步。“真怪了，好啦。等我打了电话，几个小时后再回来跟你们讨论。”
“现在谈比较好。”欧罗瑞说。
“抱歉，”奈德·波蒙特迅速退到门边，摸到身后的门钮，打开门。“我不会走太久的。”他跳出去，摔上门。
雨停了。他没走小径，跑进房子另一旁的高草丛。身后的房子传来另一声摔门声。奈德·波蒙特听得到河流就在左方不远处，他穿过草丛，朝河的方向而去。
他后方发出一声高而尖锐的哨音，声音不大。他挣扎着走过一块软泥地，来到树丛，转往河流的反方向。哨音又响起，在右边。树丛外头是肩膀高的灌木丛，他沿着灌木丛走，弯腰躲藏，不过这个夜晚一片漆黑。
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