“至于这一点，我相信是奈维尔自己要求的。”
“那么，他是渴望这次——团聚？”
罗伊迪不安地挪动身子。他避开对方的眼光，回答：
“我想是这样。”
“奇特。”屈维斯先生说。
“做这种傻事。”汤玛士·罗伊迪被激得话语较长。
“让人觉得有点尴尬。”屈维斯先生说。
“噢，这，时下的人们是会做出这种事来。”汤玛士·罗伊迪暧昧地说。
“我怀疑，”屈维斯先生说，“这会不会是别人出的主意？”
罗伊迪瞪大眼睛。
“可能还会是谁？”
屈维斯先生叹了一口气。
“这世界上有好多好心的朋友——老是急着想替别人安排生活——建议一些不合宜的行动——”他中断了下来，因为奈维尔·史春吉从法国式落地窗门那边跨步进来。在此同时，泰德·拉提莫从厅堂那道门进来。
“嗨，泰德，你拿的什么？”奈维尔问。
“给凯伊的留声机唱片。她要我带来的。”
“噢，是吗，她没告诉我。”两人之间出现短暂的僵局，然后奈维尔走向放酒的架子，自己倒了一杯威士忌加苏打。他看来激动，闷闷不乐，呼吸沉重。
屈维斯先生听人说过奈维尔是“幸运的家伙——这世界上任何人想要的他都有了”。然而他在此时看起来却一点也不是个快乐的男人。
汤玛士·罗伊迪在奈维尔进来之后，似乎感到他做主人的义务已经结束。
他道晚安便离开客厅，而且脚步有点比往常匆促，几乎如同逃走一般。
“愉快的一晚，”屈维斯先生放下酒杯礼貌地说，“非常——啊——有教育性。”
“有教育性？”奈维尔眉头微微上扬说。
“得到有关马来亚的知识，”泰德笑开了嘴提示说，“要从沉默寡言的汤玛士身上问出什么来可真辛苦。”
“奇特的家伙，罗伊迪，”奈维尔说，“我相信他一直是老样子。只顾抽着他那可怕的老烟斗，静静听着，偶尔哼哈一声，一副像猫头鹰一样的聪明相。”
“也许他想得多，”屈维斯先生说，“现在我真的该走了。”
“有空再早点来看看崔西莲夫人，”奈维尔陪另外两位男士到大厅时说，“你让她很开心。如今她跟外界接触很少。她人很好，不是吗？”
“嗯，的确。一位非常具有激励性的健谈家。”
屈维斯先生非常仔细地穿上大衣，围上围巾，再次道过晚安之后，他和泰德·拉提莫一起离去。
“宫廷”旅馆实际上只在一百码以外，在一条大路的拐角处。它是一条稀疏散落的乡间街道的前哨站，在月光下一本正经、令人难以亲近地朦胧浮现。
泰德·拉提莫要去的渡口还要走两三百码路，就在河道的最狭窄处。
屈维斯先生在旅馆门口停了下来，伸出手。
“晚安，拉提莫先生。你要在这里待很久吗？”
泰德笑着露出亮闪洁白的牙齿。
“这要看情形而定，屈维斯先生。我还没有时间感到无聊。”
“对——对，我想也是。我想就像时下大部分的年轻人一样，这世界上你最怕的就是感到无聊，不过，我可以向你保证，还有比这更糟的事。”
“比如说？”
泰德·拉提莫的声音柔和愉快，不过暗藏着其他的某些意味——某些不大容易说明的意味。
“噢，我留着给你自己去想，拉提莫先生。你知道，我不会冒昧给你忠告。像我这种老古董的忠告总是会被人家嗤之以鼻的。或许这样是对的，谁知道？不过我们这些老家伙喜欢认为经验教导了我们一些什么东西，我们在生命历程中注意到很多，你知道。”
一片乌云遮住了月光，街道显得非常暗。在黑暗中，一个人影上坡走向他们。
是汤玛士·罗伊迪。
“只是到渡口去散散步。”他含糊地说，因为他的嘴里咬住烟斗。
“这就是你住的旅馆？”他问屈维斯先生，“看来好像你被锁在外头进不去了。”
“噢，我不这样认为。”屈维斯先生说。
他转动巨大的铜门把，门应声而开。
“我们送你进去。”罗伊迪说。
他们三个人进入旅馆大厅。只有一盏电灯亮着，一片昏暗。没有见到任何人，空气中有一股晚餐余留下来的香味，沙发有点脏，还有扑鼻的家具清洁剂味道。
突然，屈维斯先生困扰地惊叫一声。
在他们面前的电梯吊着一块告示牌：
[电梯故障]
“天啊，”屈维斯先生说，“真是苦恼。我得爬那么多楼梯。”
“真糟糕，”罗伊迪说，“有没有载物用的电梯——载行李之类的专用电梯？”
“恐怕没有。这个电梯用途广泛。哦，我得慢慢爬，只好这样了。两位晚安。”
他慢慢地爬上宽阔的楼梯。罗伊迪和拉提莫跟他道了晚安，走出去到暗暗的街道上。
一阵沉默，然后罗伊迪突然说：
“好了，晚安。”
“晚安，明天见。”
“好。”
泰德·拉提莫轻快地走下山坡，朝着渡口走去。汤玛士·罗伊迪站在原地看了他一会儿，然后慢慢朝着相反的方向，走向“鸥岬”。
月亮从乌云后面显露出来，盐浦镇再度沐浴在一片银色的光辉中。
“就像夏天一样。”玛丽·欧丁喃喃说道。
她和奥德莉正坐在东头湾旅馆壮观的建筑下方海滩上。奥德莉穿着白色的泳装，看起来就像一具精雕细琢的象牙雕像。玛丽没有下水游泳。离她们不远处，凯伊俯卧着，露出铜色的四肢，背朝着太阳。
“唔，”她坐了起来，“这水冷死了。”她责难地说。
“噢，都九月了。”玛丽说。
“英格兰总是冷，”凯伊不满地说，”多么希望我们是在法国南部。那儿天气真是暖和。”
泰德·拉提莫在她过去一点的地方喃喃说道：
“这太阳根本不是真的太阳。”
“你都不下水吗，拉提莫先生？”玛丽问道。
凯伊笑出声来。
“泰德从不下水，只是像条蜥蜴一样地晒太阳。”
她伸出一条腿，用脚趾戳他。他跳了起来。
“起来走走吧，凯伊。我冷死了。”
他们一起沿着沙滩走动。
“像条蜥蜴（游手好闲的人）一样？这样的比喻可有点不幸。”玛丽·欧丁望着他们的背影喃喃说道。
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