“噢！你认为那重要吗？”
“我有个主意，这一点可能派得上用场。”
“你心中有个计划，杰米。是什么？”
“年轻的英雄从来都不透露他的计划，”杰米语气坚决地说，“计划都是在暗中成熟。”
“你是个白痴。杰米。”
“我知道，我知道。每个人都这么说。不过我可以向你保证，罗琳，骨子里可有一大堆的头脑在运作者。你的计划呢？有没有任何计划？”
“疾如风建议我跟她到‘烟囱屋’去住一阵子。”
“好极了，”杰米赞同地说，“再好不过了。不管怎么说，我倒想有人盯住疾如风。你从不知道她再下去会干出什么疯狂的事来。而且最糟糕的是，她干得那么成功得吓人。我告诉你，预防疾如风闯祸是一件全天候的工作。”
“比尔总该照顾她。”罗琳说。
“比尔在别处相当忙。”
“你可别信他的。”罗琳说。
“什么？不是在为女爵忙？可是那小子被她迷死了。”
罗琳继续摇头。
“这其中我有些不太明了。不过比尔喜欢的不是女爵——是疾如风。今天早上罗马克斯先生出来跟疾如风在一起时，比尔正在跟我谈话。他握住她的手或什么的，而比尔飞快过去，就像－－就像火箭一样。”
“有些人的鉴赏力是多么的奇怪，”狄西加先生说，“真想不到有任何人在跟你谈话时竟然还会想去做其他事。你这样说叫我感到非常惊讶，罗琳。我以为我们纯洁的比尔被那美丽的外国女骗徒给迷死了。疾如风这样认为，我知道。”
“疾如风可能这样认为，”罗琳说。“不过我告诉你，杰米，不是这么一回事。”
“那么，你有什么高见？”
“难道你不认为比尔可能自己正在从事一些侦探工作？”
“比尔？他没那个头脑。”
“我可没这么确定。当一个像比尔那样单纯、四肢发达的人存心微妙起来的时候，没有人会相信。”
“结果他正好可以干些好事出来。不错，说得有道理。可是我仍然不认为比尔会这样，他表现得十足是个女爵的小乖乖。我认为你错了，你知道，罗琳。女爵是个非常漂亮的女人——不是我喜欢的类型，当然，”狄西加先生急急加上一句说——“而比尔那老小子一向有一颗像旅馆一样的心。”
罗琳未被说服地摇摇头。
“哦，”杰米说，“随你自己去想吧。我们似乎多少已经决定好了。你跟疾如风回‘烟囱屋’去，同时看在老天的份上，不要让她再到七钟面俱乐部那个地方去窥探。天晓得如果她再去，会出什么事。”
罗琳点点头。
“现在，”杰米说，”我想去跟库特夫人谈几句话会是聪明之举。”
库特夫人正坐在花园里的一张椅子上刺绣。绣的是一个忧伤、有点变形的年轻女人在哭墓。
库特夫人挪出位置让杰米在她身旁坐下，身为一个圆滑年轻人的他，立即表示对她手中刺绣的赞赏。
“你喜欢吗？”库特夫人高兴地说，“这是我姑妈希莉娜死前一周开始绣的，肝癌，可怜的东西。”
“真是残忍。”杰米说。
“你的手臂怎么样啦？”
“噢，好多了。有点讨厌，你知道。”
“你得小心，”库特夫人以警告的语气说，“我知道败血症流行起来了——要是这样，你可能整条手臂都完了。”
“噢！我希望不会如此。”
“我只是在警告你。”库特夫人说。
“你们现在住什么地方？”狄西加先生问道，“城里——或是什么地方？”
他心知自己对这个问题的答案非常清楚，他在这句问话中加入了值得奖励的天真无邪的味道。
库特夫人重重地叹了一口气说：“欧斯华爵士租下了阿尔顾公爵的房子。李色伯利。或许你知道吧？”
“噢，的确。一流的地方，不是吗？”
“噢，我不知道，”库特夫人说，“非常大的地方，而且阴暗，你知道。一排排的画像，画的是令人望而生畏的人物。他们所谓的历代老主人都非常阴沉，我想。你该看看我们在约克郡所拥有的一幢小房子，狄西加先生。那时欧斯华爵士是没有爵衔的库特先生。多好的一个游乐厅和令人心情愉快的客厅，有个炉边的墙角－－我记得我选的是白色条纹壁纸，和紫藤横饰带。你知道，不是有波纹的花样。品味好多了，我总是认为，餐厅朝向东北，阳光才不会射进去太多，不过贴上鲜红色的壁纸和一套滑稽的狩猎版画－－啊呀，就像过圣诞节一样欢畅。”在这些回想的兴奋之中，库特夫人掉了几个小绒线球，杰米责无旁贷地捡起来。
“谢谢你，我亲爱的，”库特夫人说，“哦，我说到哪里了？噢！－－关于房子－－嗯，我真的喜欢令人心胸欢畅的房子。
而且自已挑选东西为它装潢令人觉得有趣。”
“我想欧斯华爵士大概最近就会自己买一幢房子吧，”杰米说，“到时候你就可以自己挑选了。”
库特夫人悲伤地摇摇头：“欧斯华爵士谈到一家公司在帮他找－－你知道这表示什么。”
“噢！可是他们会征求你的意见！”
“会是个雄伟壮丽的地方——一心一意找老古董的房子。
他们看不上我所谓的舒适、像个家的地方。绝不是欧斯华爵士在以前的那个家里总是不舒服、不满足，而且我敢说他的品味其实也跟我一样。但是如今除了最好的没有什么适合他！他非常成功，自然想要能显示他成功的东西，不过我常常怀疑要到什么地步为止。”
杰米显出同情的神色。
“就像一匹脱缰之马，”库特夫人说，“一脱缰绳就冲了出去。欧斯华爵士也是一样。他一直往前冲，一直往前冲，直到他自己没有办法控制住自己不往前冲。现在他已经是英格兰最有钱的人之一了——可是这令他满足吗？不，他还想更有钱。他想要成为——我不知道他想要成为什么！我可以告诉你，这有时候令我感到害怕！”
“就像那波斯的家伙，”杰米说，“到处寻找新世界去征服。”
库特夫人默从地点点头，不太了解杰米讲的是什么。
“我怀疑的是——他的胃口容得下吗？”她含泪继续说下去，“有他这样一个病人－－他的那些想法－－噢，想起来就叫人受不了。”
“他看起来非常健壮。”杰米安慰她说。
“他有心事，”库特夫人说，“忧心忡忡，他就是这样。我知道。”
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