即使向堂本和寿美调查十五年前的自杀案，她很可能说这事与我没有关系，一句话便把警察打发了。
栋居好久没有跟本宫桐子约会了。调查工作呈胶着状态，反而使他想起了桐子。凡是在破案中遇到难题时，栋居便会想到桐子。平常不是不想见她，只是忙起来没有时间见面。
调查工作呈胶着状态时，作为刑警反而有时间了。走不过去的时候硬要往前走的话，视野只会越来越窄。视野窄的时候，容易犯“只见树木不见森林”的错误。
在这种时候必须要转换视角。跟桐子约会能给栋居很多的启发，使他开辟一个新的视野。
桐子具有非常强的推理能力。至今为止，栋居听了她的许多忠告，解决了不少的难题。虽然不是因此跟她约会，但是与她约会的副产品，就是能从她那里得到启示。
对于桐子来说，栋居也不是普通意义的恋人。只要栋居一声召唤，不论多忙，桐子都会立即赶来与他见面。桐子绝不是那种闲人。她在一家大建筑公司经营计划推进部工作，在部里，她是个举足轻重的人物。其实她比栋居还要忙。
但是，只要是栋居的事情，她都会尽力而为。她不仅仅是栋居的恋人，从某种意义来说，她还是栋居的参谋。
她不仅年轻貌美，而且聪明绝伦，是个出类拔萃的女子。跟她一起走在街上，不仅能吸引男人羡慕的目光，女子的回头率也非常高。能有她这样的恋人，栋居感到非常得意。
他们初次会面是在穗高，已经过去好多年了。桐子站在穗高的山顶，仰望着群山环抱的阿尔卑斯顶峰，那种高贵的神态，栋居至今历历在目。随着年龄的增加，桐子反而越来越漂亮，越来越有成熟女人的美。
如今城市之中，高楼大厦鳞次栉比，宛如连绵的阿尔卑斯山脉。她就站在这山峰之上，发挥着自己的本领。在这人工美做到了极致的高层建筑中，假如没有美女的衬托，就像一座座没有生命的墓碑。
美丽的女性是都市的要素。桐子在这大都会中，越来越能发挥出她的长项。
栋居为有这么一个出众的恋人感到自豪。她既通情达理，又漂亮聪明。
他们在闲暇的时候一起吃顿饭，看看电影、听听音乐会什么的。作为大男大女，他们一直保持着纯洁的关系。
约会当中栋居并不主动谈起案子，倒是桐子经常向他打听。桐子对栋居的工作表现出了极大的热情。能从栋居那里听到有关案子的进展情况，她感到非常快乐。栋居也不拿她当外人。
栋居向桐子讲述了本案遇到的难题。
“照现状看来，对堂本和寿美采取措施的确有些勉强。”桐子说道。
“没错。明摆着堂本和寿美与这四起杀人案有关。牛尾拼命搜集来的有关堂本和寿美的资料全白费了。”
“这四个案子里不是还有四个参考人吗？这些人跟堂本和寿美有关系吗？”
“到目前为止，还没有这方面的发现。不过，堂本和寿美跟那四个被害者在中学时是同级同学。四个参考人虽然与四个被害者有关系，但都是他们中学毕业后的事情，所以这四个参考人与堂本和寿美应该没有任何连接点。”
“他们的生活圈，由于时间段的关系完全不同了。”
“是的。尽管四个参考人与四个被害者有关，但并不是在同一时段发生的。另外，四个参考人是同一咖啡馆的常客，仅此而已。”
“四个参考人的不在现场都成立。假如四个人协力将四个被害者杀了。他们与被害者的仇恨关系从十一年前到几年前不等，为什么要在这几个月之内相继动手呢？”
“这也是最大的谜。”
“四个被害者的共同点是十五年前的虐待案，可这与四个参考人没有什么关系啊？被害者的连接点与四个参考人的动机没有必然的联系。假如四个参考人与十五年前的虐待自杀案有了连接点，就会通力合作……这个假设能讲得通。也就是说四个参考人本来没有关系，由于十五前的虐待案而产生了协作复仇的动机。关键是这四个参考人是怎么知道虐待案的？”
“有道理。”
栋居点头表示赞许。虽然轮廓还非常模糊，但是桐子的启示有着重大的意义。
“对于四个参考人来说，那桩虐待案是与他们无关的案子，当然不会去关心的。为了使四个参考人和四个被害者之间有某种关系，应该有一个中介人。”
“中介人？”
“是中介人将虐待案转达给四个参考人。没有这个中介人的话，四个参考人就不会知道四个被害者的共同点了。换言之没有中介人的话，四个参考人不知道虐待案，也就不会产生杀人动机了。”
“有道理，我没有考虑到中介人。从这层意义来说，确实应该有个中介人的存在。”
栋居从桐子那里开辟了新的视野。桐子真是一个出色的恋人。
2
牛尾去调査自杀学生一片仓修的父母。自杀学生的父母原先在H市开了一家小书店。书店虽小，但因为经营得当、品种繁多，生意颇为兴隆。
通过户籍调査得知，案发一年以后，孩子的母亲片仓明代去世。很容易让人联想到是孩子自杀的缘故。
由于虐待案使片仓直义家破人亡。最后他将书店关闭，去了外地。
不知失去儿子、妻子的片仓直义是个什么样的心情？牛尾的儿子也是犯罪的牺牲品，所以牛尾深深地体会到片仓直义痛苦的心情。片仓直义失去了儿子和妻子，却不能得到法律上的援助，还要眼睁睁地看着当年害死自己儿子的四个加害者羽毛逐渐丰满起来。
为什么要等到案发十五年后才动手，牛尾认为可能是片仓直义找不到这四个人的下落，所以才等了十几年。
害死儿子的这四个仇人，在近一年的时间里相继获得了成功。特别是栗山利昭和伊崎文也突然成了演艺界的当红明星。仇敌们成功的消息，使得失去儿子的父亲想起了往日的仇恨。
牛尾认为有必要去一趟北海道的幕别镇。也许到了那里会找到片仓直义的下落。
牛尾向石原警部提出去幕别镇调查的请求。搜査本部对片仓直义是嫌疑人还持有怀疑态度。
“你认为片仓直义与这四个杀人案有关吗？”石原问道。
“儿子被害，片仓直义不应该忘记令他失去儿子的四个仇敌吧？”
牛尾抑制住自己没有说出五个人来。有关另一个人的证据仅仅是传闻而已。
“假如是片仓直义作案的话，他复仇为什么要等上十五年呢？”石原质疑牛尾的论点。
“我认为可能一开始他不知道那四个人的消息。栗山利昭和伊崎文也都是最近一年才在演艺界显露头角的。在他们未出名以前，片仓直义可能找不到他们。”
“栗山利昭和伊崎文也的情况也许如此，可是另外两个人的情况你怎么解释呢？”牛尾的推理自相矛盾。
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