“四个人在十五年前是同级生。毕业以后似乎没有什么交往。不过我认为他们之间也许有什么联系。”
“前两个人被杀以后，后两个人开始恢复联系？”
“有这个可能性。”
“片仓直义会用西洋箭吗？”
“这一点还没有得到确定。”
牛尾遗憾地说道。假如能确认西洋箭的话，可以成为有力的证据。
“好，你去吧。”
牛尾终于获得了去北海道调査的许可。在幕别镇是否能找到线索，牛尾缺乏自信。
3
牛尾和青柳10月上旬去了幕别镇。从羽田飞机场乘飞机来到带广机场，然后从带广机场乘车去幕别镇。
10月上旬，北海道完全是秋天了。从东京出发时，天空还是阴云密布，越往北走云彩越薄，到了带广，已经是没有一丝云彩的大晴天了。
带广机场位于带广平野的正中。湛蓝的天空下，广袤的平原一望无际。
在机场工作人员的协助下，带广警察署的古川刑警前来迎接他们两人。寒暄过后，立即乘坐古川的汽车向幕别镇驶去。
从带广机场到幕别镇的公路笔直、平坦，道路两边视野十分开阔。从车窗左边的地平线上，可以隐隐约约地望见日高山脉的轮廓。现在是北海道最清爽的季节。
大片的耕地里阡陌交错，沿路是落叶松防风林。道路两旁散布着农家、农产品加工厂、牧场。牧场里有少量的马匹、荷兰种奶牛悠闲地吃着草。
瓦蓝瓦蓝的晴空下面的耕地泛着金黄色的光辉，这是一片富饶的土地。牛尾感到心旷神怡，心胸开阔。在东京可没有这么大的空间。
公路笔直地伸向远方，没有任何东西挡住视线，让人感觉这条路似乎没有尽头似的。
路过此地的旅行者们，已经想像不出当年那些开拓者们，在这大雪覆盖的荒野中拿着铁锹筑路的艰辛了。
旅行者们现在看到的是这片土地最美的一面，根本没有必要追溯过去艰苦的创业。凡是纳入视线的风景，都有着更深一层的意义。
“幕别是个南北走向的细长条的镇子。从最南端到最北端长约三十五公里。虽然叫镇子，其实全是农村。种植的是大豆、马铃薯、甜菜、小麦等适宜寒冷地带的农作物；还有乳制品加工厂。以镇中心为界，西北部是札内区，东北部是幕别区。在札内区有一个温泉，今晚就安排你们住在那里。有关小镇的情况就介绍到这里，你们一路辛苦了。”
古川将小镇的情况简单地介绍了一番，向他们道了一声辛苦。古川虽说是一名刑警，更像是一个饱经风霜的、保持着纯朴民风的农民。
古川表情木讷，由他来迎接从东京到幕别镇调查杀人案的两位刑警，使他感到非常紧张。虽说已经进入镇子，但是道路两边的风景没有什么变化。至今还没有出现具有城市特色的街道。
“这么大的镇子。”牛尾感叹道。
令牛尾感叹的，不仅是镇子的面积大，而且空间更大。
此地行人稀疏，迎面几乎没有汽车驶来，也不见一家连一家的民房。在日本竟然有这么大的空间，使这两位从东京来的刑警感到意外。
“这里已经有了很多的开发了，我们不是见到好多住家和作坊了吗？”古川说道。
两位刑警实在想像不出这么大的空间，人们是如何开发的。
这个镇子保持着秀美的田园风光，既没有公害，也没有人为的污染。
“说起开发来，这里现在成了人们居住的场所，以前这个地区是野鸟、狐狸、松鼠的乐园。即使现在，住家的周围经常还有狐狸和松鼠出没。”
“作为人类居住的场所，对动物们来说是不幸的，但对人来说，也不知道是幸运还是不幸。不过，居住在这个镇子里的人们，享受的空间可真够大的。”
牛尾绝不是在恭维。大多数的人都生活在人烟稠密的空间之中。特别在大都市，生存空间越来越小，密集到了几乎没有空间的程度。
笔直的公路开始拐弯了，车窗外面的房屋多了起来。进入了幕别镇的市中心。虽然叫市中心，几乎没有什么高层建筑。片仓直义最后居住的地方就在幕别镇的旭町。汽车横穿根室本线。从札内继续往东行驶，便来到了镇中心。
“这里就是幕别镇的中心街道。”
古川领着他们来到一个五岔路口，镇政府、镇民会馆、商业工会都聚集在这里。虽然店铺一家连着一家，可是大街上却没有闲逛的人影。中心街都是这般模样，可以想像小街得有多么清静。
从羽田起飞用了1小时35分钟来到带广机场，从带广机场到这里用了40分钟。车子驶进了宁静的住宅区。
“就在这里。”石川说道。
虽然说是住宅区，可是每家每户的庭院都大得很，户与户之间隔得非常远。
“我去打听一下。”
古川轻手轻脚地下了汽车，正好路旁的一个院子里传来了说话声。
“请问，三年前，在这一带有个叫片仓直义的人住在这里，您知道吗？”
“片仓先生嘛，租的是和多田家的房子。”院子里面的人高声答道。
他们立即访问了和多田家。由当地警察古川做向导，效率确实很高。
和多田的家在这一带看来比较旧，庭院里种有石楠花、欧亚花揪、杜鹃花等花卉，紫杉、赤松、落叶松、榆树、枫树等树木像忠实的卫兵伫立在院内。这个院子说不定经常有狐狸和松鼠光顾。用树枝扎制的柴扉四敞八开，通往前院的玄关①也开着。所有的窗子也全部开着。
①玄关：庭院、房屋的正门——译者注。
门柱有一块木牌，上面写着：“请自由出入。但里面没有钱、物。”这是一家开放型的房子。小偷不会光顾这种开放型的房子的。
从打开的玄关里面，传出来邀请的声音。
“请进。很不巧，现在腾不出手来。”
他们一行三人在玄关前脱下了鞋子，顺着声音走近走廊的一角，面向庭院是一间和式房间，声音的主人正在给一只小猫梳理毛发。
“呀，欢迎欢迎。请进，请到这边来坐下。小心不要沾上这家伙的毛。”老人亲切地笑着。
牛尾和青柳以为古川跟这家主人非常熟。
等把猫的毛发梳理完毕以后，和多田将视线转向他们三人。
“实在失礼了。这家伙不知道什么时候来到我家，一点儿也不怕人。”他对那只猫做了介绍。
乍一看像只猫似的，可仔细一看它不是猫。
“这是一只松鼠。”古川道。
“是嘛！这一带过去可是狐狸、松鼠的乐园，最近数量骤减。这只小家伙成了稀罕物，四周的主妇们可喜欢它呢！”
梳理完毛发的松鼠跳下走廊跑到庭院去了。
“啊，你们有何贵干？”
和多田这才用探询的目光重新扫视了他们三人。
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