“哪能白活这么大岁数呢。”老人得意洋洋地咧着窟窿似的嘴笑了。
“顺便再向您打听一件事，这个人没在那个锦澡塘附近住过吗？”明石冲着老人和杂货店老头指了指优子。优子想表示抗议，但又打消了念头，在这种场合没有必要订正明石的误解。
“你这个人，本人就在眼前，你问她本人多好呀。”杂货店老头吃惊地说。
“也许不是这个人，是与她非常相似的一个女人。”明石不得已让了一步。
“在这附近没有这么漂亮的美人。”老人凑上前来说。
“山中先生，你这样说，住在附近的年轻女人可要生气啦。”杂货店老头责备道。
“最近的事我不知道，但有锦澡塘时，没有这么漂亮的人呀。”老人断言道。
“6年前的8月10日，这个人，或者和这个人非常相似的一个女人是不是曾在锦澡塘附近住过？是—座旧平房，可以自由进到院子里。院子里有一条小溪流过。院门也已坏了。”
“你说院子里有河流过。”老人和杂货店老头互相看了看。
“您想起来了吗？”明石从两个人的神态中感到一线希望。
“现在早没啦，那也许是生活用水。”杂货店的老头说。
“生活用水！”
“就在前边不远的德川家的森林里有股泉水涌出来，是从那里引来的。涌出的泉水非常干净，附近的人都用来作生活用水，但现在附近建了工厂，水质恶化，就让它流入地下，现在已经没有啦。”
“那样的话，生活用水流经的人家不仅一户吧？”
“家住下游的人，大家都用这个水呀。”好不容易探听到的一丝线索一下子中断了。两个人走出杂货店，来到绿色墙壁的居民楼。作为建筑物的标志把墙壁的一部分涂成绿色的那座居民楼，虽然隔着一段距离，但一眼就看到了。
这是一座只着重居住功能的煞风景的建筑物。就在不久以前这一地区还留有优美的多摩丘陵的自然风光，而这座建筑物就像践踏自然风光的侵入者的样板，其异形建筑样式像是有意炫耀自己的存在，鲜明地表现出与周围环境失调的不融合性。
不管是受到附近人们喜爱的澡塘，或是作为生活用水使用的多摩丘陵涌出的泉水，还有明石那青春女神的幻影，其结局在东京郊区向周围农村无限制地扩张中，全被夺走了。
“不过，有些怪呀。”
“什么可怪的？”
“你见到那位幻影女神不久，又去探访了一次吧？那个时候，为什么没想起有烟囱这件事呀？”
“那是因为你不在呀，这次你一起来，所以我才想起来。”
“那样的话，我跟着来还起了点作用啊。”
“起了很大作用。我青春的幻影确实是你，来到这里又一次得到证实。”
“我说过不是我，你却……”
“不，肯定是你，即使不是你，但在我的心中，认定就是你。”
“我可不想被你当作青春偶像。”
“这只是我单方面的想法，所以你不必放在心上。”
北崎优子和明石友行公开同居的事自然传到警方的耳中。
“那两个人在女方丈夫被杀的当夜乱搞男女关系，却把此当作不在现场证明，同时在丈夫被杀之后，好像从警方得到什么保证似地又公然开始同居。”栋居吃惊地向永井说。
“有夫之妇和一个男人在一起过夜，说是什么也没发生，当女方的丈夫被杀后却装傻充愣地开始同居。”
“是小瞧我们警察呢？还是打定主意要证明自己的清白呢？”
“总之，死者和他老婆关系破裂这一点像是确定无疑。根据死者居民楼的住户讲，明石似乎经常到北崎家去，但在死者被杀前几天，觉得优子在有意避开明石。附近的人曾几次看到明石吃闭门羹的情景。而且据说优子外出时，明石曾死死地纠缠过她。”
“那怎么会在案发的当天晚上，两个人却突然关系融洽地一起过夜呢？这越发让人难以理解啦。”
“从两人的日常生活中未发现任何犯罪证据。要说是三角关系引起的谋杀也讲不通。”
“说到矛盾，我突然想到……”栋居的目光凝视着空中。
“想到什么啦？”永井观察着栋居的脸色。
“优子的丈夫被杀之前，明石是一厢情愿暗恋着优子。当优子丈夫被杀的那天夜里，突然关系融洽地过了一夜，并胡说这一夜什么也没发生。可从第二天就开始了同居。明石为此除了以前一直住的公寓之外，又另租了一所房子。租赁合同是在北崎被杀半月之前签订的。会不会是明石绑架了优子呢？”
“绑架！？”永井现出吃惊的神色。
“在北崎被杀那天晚上，明石埋伏在优子从游泳池回家的路上将其绑架。然后，把她强行带到事先租好的房子里。监禁一夜之后，第二天通过电视新闻得知北崎被杀，于是优子把被明石绑架一事当作绝好良机，利用这一事件证明自己不在现场。这样考虑，不仅两个人为什么突然关系融洽起来，就是优子的自行车被扔在从游泳池回家的路上等等，也都可以解释通了。”
“的确如此，但是被绑架之后，同居又是怎么回事呢？”
“北崎夫妻关系本来不好，再加上在那个家里丈夫又被杀，不想回去。所以才在被绑架后依然继续住在那里呢？另外还有一点，在搜查会议上没有提出来。我想也许案犯要杀的人是优子。”
“你说什么？”永井神情严肃起来。
“只不过是我偶尔想到的。案犯本来是为杀优子而来，但被北崎发现而受到盘问，所以无奈杀了北崎。我是在试想这种可能性。”
“的确如此，作为可能性是可以考虑的。如果优子已觉察到这种可能性，案发后不回自己家也就可以理解啦。夫妻关系就是再坏，丈夫被杀了，葬礼也是草率了事，然后就匆匆和其他男人同居，这无论如何也不能令人理解。虽说在北崎被杀之前，关系就已经和离婚相差无几，但在法律上还没有履行离婚手续。”
“也许优子觉察到那种可能性，案发后才不回自己家。或者根本就不是什么可能性，而是她原本就知道案犯真正要杀的是自己。”
“那就是说优子不是因为害怕，而是为了避开危险在避难？”
“也可以那样认为。”
“栋居，把这个看法在搜查会议上提出来，怎么样？”
“这只是我的臆测，还没有任何证据。”
“尽管是臆测，可作为一种可能性没什么不可以的。”
“永井先生，您也那么认为吗？”
“这是一种新看法。但我想可能性极小。”
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