清美居住的公寓附近，有一独立住户，老式房子，院子很大。
那里住着一位50多岁的妇女，附近的人都称她“牢騷大婶”，据说她还放高利贷。
她经常发牢骚说，垃圾处理站的分类垃圾不符合规章啦，附近的宠物狗太讨厌啦，这里住户的猫把她的院子当成厕所啦，晚上应该摘下风铃啦，施工的噪音真烦人啦，乱扔烟头涂料桶啦等等。
她所说的这些话都是对的，但却都是些鸡毛蒜皮的小事，因此，人们才给她送了那样一个绰号。
她的丈夫从事不动产行业，在几年前去世了，给她留下了相当多的财产，还有现在住的这一套老式但院子很宽敞的房子。她一个人住在那里，好像也没有什么其他负担。她孤独一人过着与世隔绝的生活，好像并不感到怎么寂寞一样。这位单身独居女人的惟一爱好就是吟诗，邻居们在外面可以经常听到她吟诗的声音。
她有一位吟诗的朋友，因为好几天没有见到她，心中感到奇怪，就到她家去找她。到她家后才发现，她在最里面的房间里被人用细绳子勒死了。
大吃一惊的朋友急忙跑出来向附近的人求救。附近的人拨打了110之后，警方很快就赶来了。因为有人在六天前还曾看到她在院子里，因此就确定案发时间为六天前的那天晚上。
受害人姓名是米村见纪，现年56岁。验尸结果证明，死亡时间为六天到七天之前。死因是被人用衣带缠在脖子上用力勒住后，呼吸道不通导致窒息死亡。如果是自己勒的话，当神志不清时，手部力量会减弱，呼吸道就会畅通，所以不能认为是自杀。
被害人生前无性交迹象，死后也无被奸淫痕迹。被害人无反抗痕迹，但室内物品明显有人动过。从被害人将罪犯接进家内来看，罪犯应为被害人生前熟悉的人。
辖区警署根据现场情况认定为杀人事件，并上报了警视厅搜查一科。
因在现场未找到原来估算的金钱和物品，所以警方认为，罪犯的目的是为了窃取金钱和财物。
被害人生前只参加过报社举办的文化学校的吟诗爱好会，她交友很少。虽然被害人一个人过着与世隔绝的生活，但她生前似有放高利贷之嫌，警方对这一点很重视。
杀人事件的调查工作锁定在被害人生前的交友方面。杀死被害人的最主要动机，说到底应该是高利贷借贷纠纷。在被害人“还钱”的严厉要求下，负债人走投无路，就可能将被害人勒死。
在调查指挥部，持这种看法的警员占绝大多数。
3
清美在电视上看到了这一杀人事件的报道，深感吃惊。被害人的家离清美住的公寓很近，步行只需要几分钟时间。她以前曾耳闻过牢騷大婶的情况，所以她尽可能地不让黑猫到牢騷大婶家去。
这里离东京都中心又近又方便，而且环境幽静安逸，很让人高兴。如果连这种地方也发生杀人事件，就让人再也高兴不起来了。不管离东京都中心多么近多么方便，也不管环境多么幽静安逸，只要安全得不到保障，就谈不上是安居之地。
清美以前去超市购物都是走一条又近又好走的路。看过电视报道之后，她特意绕远道去超市，以便亲眼看一看事件发生现场米村家的情况。她家虽然是老式房子，但是院子很大，房屋也大，通过庭院树木还可以看到正房的屋顶。
当清美从米村家前面通过时，她吓了一大跳，她的眼前突然浮现出了黑猫被车轧死的惨状。失去黑猫的悲哀始终铭刻在她的内心深处，使她无法忘记，但为什么从米村家门前经过时，会突然想起了黑猫呢？
站在米村家门前的清美找到了她想起黑猫的理由，那就是从米村家里飘出来的气味使她想起了黑猫。
从米村家里飘出来的气味，与黑猫尸体上黏附的涂料气味完全相同。清美发现米村家安装在混凝土门柱上的新铁门上涂了一层红色涂料，而且是新涂不久的。
米村家的铁门上还有一个便门。清美以她敏锐的嗅觉分辨出了铁门上涂的涂料和气味，与黑猫尸体上黏附的涂料和气味的化学成分完全相同。
如果最近这一带的住户没有一家涂与米村家相同的涂料，那就是说黑猫在被车轧死之前，应当到米村家去过。
清美曾尽可能控制黑猫不让它到米村家附近去，但黑猫一旦从家中跑出去，就会随意乱跑，米村家的院子也就会成为黑猫玩耍的一个好去处。
令人惊奇的是，黑猫不喜欢闻涂料味。清美想起了以前她家对面住户新刷涂料时，黑猫就曾有好几天没有到她家里去。因此，她又无法相信黑猫会到米村家，并黏上了门上的涂料这一事实。
清美又想起了一种可能性，那就是肇事人或者肇事人的车曾在犯罪现场黏上了涂料，此后在与黑猫相撞时又将涂料黏到了黑猫的尸体上。
清美最终把自己的联想锁定在了一点上，那就是罪犯在行凶之后心中带着余悸开车，从而轧死了黑猫。
如果清美的这一联想是正中靶心的话，那么撞死黑猫的人就一定是杀害单身独居女性米村的凶手。清美认为完全有那种可能性。
如果涂料是一种粘接剂，黑猫尸体上所黏的那张纸片是罪犯留下的遗物的话，罪犯在轧死黑猫之后，就是到5月12日那张通行证上所写的场所去了。
清美为了确认自己的想法，曾再次来到米村家的家门口。她发现米村家门口的路面上有黑红色污迹，并散发出与门上涂料相同的气味。那是往门上刷涂料时散落在路面上的痕迹。
住在附近偶尔从米村家前面走过的一位主妇，看到清美在观察路面上的污迹时说：
“那看起来好像是血迹，实际上是汽车把油漆工丢下的涂料桶撞飞留下来的涂料痕迹。”
“车是什么时候把涂料桶撞飞的？”
“可能是那天晚上吧。也就是这家大婶被害的时候。这一带好乱啊，晚上，一个人都不敢从这里走。”那位主妇皱着眉头说。
清美认定她的想法是对的。不过，她也只能想到这种程度。再往深处想，她已经想不出什么了。她决定把自己的想法报告警方。
4
参加世田谷区内发生的独居女性被杀案件的调查指挥部搜查一科的栋居刑警，对居住在现场附近公寓里的女性们提供的信息，即轧死黑猫后逃匿的那辆肇事车有犯罪嫌疑很感兴趣。
经常留守在调查指挥部，接待了信息提供人奈川清美的栋居刑警认为，清美提供的信息最具有可信性，她提供的那张纸片——通行证，是一个很有调查价值的物证。
于是，栋居刑警在调查汇报会上汇报了这一情况。
“那张纸片也许是被风从什么地方吹过来的，未必能视作罪犯的遗留物。”立即有人发言表示反对。
但多数人的意见是，根据现场得到的资料分析，对案发那天晚上黏在案发现场附近被轧死的黑猫尸体上的纸片，应当予以充分重视。
调查指挥部决定，当前的调查方针是先追查通行证。
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