出租车又进入泥炭地带，在朝向北方荒原的笔直柏油路上奔驰。差不多开了一个多小时，当车子蜿蜒攀上山顶后，乡泽减慢车速，用手指着左前方说：“就是这里了。”
离柏油路不远的山后方，有三间简陋的房屋紧挨在一起。出租车以此为目标，摇摇晃晃地开上砾石道路，在小屋前的空地停下来。
御手洗率先下车，我和藤谷跟在后面。一间屋子里堆着砍下来的树木，似乎是储藏室；另一间屋子空荡荡的，好像也是储藏室；最后一间应该是住人的屋子了，但同样是简陋的平房。
屋子附近是竹叶茂密的平原和湿地，屋后耸立着高山，从阴霾的上空吹来的寒风顺着山坡斜面呼啸而下，令我们三人瑟瑟发抖。
这里非常寒冷，我不得不竖起外套的领子。
御手洗走近像是住人的小屋，但还没敲门就看到门已经用木条钉上了——看来此屋已经长期无人居住。
“空屋。正如我所想的。噢，这里有块小小的门牌。但字迹模糊……”
我们仔细辨认，终于读出门牌上的字。
“啊！野边，就是野边。”藤谷说道。
“没错，这里就是野边乔子的出生地了。”御手洗说道。
我模仿室友的做法，环视四周，做了一番观察。视野所及之处，再无其他人家，这也符合御手洗的推测。看来，先去天盐高中的做法是完全正确的。
“现在什么都没有了。不过，直至前些日子，开拓者们依然还在这里生存着。”御手洗说道，“司机先生，关于这家人你知道些什么吗？”
乡泽跟着我们一起下车来到这栋屋子前。他踌躇了一阵子，然后低声说道：“请你们不要告诉别人是我说的，这户人家有杀人的血统，听说他家祖上就杀过人。”
“哦……”御手洗应一声，但不显得特别惊讶。
出租车掉头又往船江家开去。
藤谷转过头，问道：“御手洗先生，陶太的文章中出现一名双性人，是陶太把香织上半身与加鸟下半身拼合，放在沙发上，然后念咒文使之复活。双性人从沙发上起来，吻了一下陶太的脸颊后，就飘然离开了房间。这个双性人到底是怎么回事？他还在世吗？住在什么地方？”
“嗯……”御手洗在装糊涂。
“我突然想到，这个双性人或许就是现在的香织……”
难道香织是双性人吗？
“这是一个谜。我与你拼合起来，或许也能在某处生存吧。关于这个双性人的行踪。说不定很快就会弄清楚了。”
“你的意思是说与船江会面，就能真相大白？”
“对，正是如此。”御手洗信心满满地点点头。
船江的家不像野边家那样位于偏僻之地，它在叫做“街中”的贫民区。庭院里立着一株孤独的灰色枯树。北海道的树木到冬天总要受到冰雪的欺凌。
玄关门是日式拉门。藤谷往左拉开门后，向屋里大叫：“有人吗？”不一会儿，屋里的一扇拉门打开了，一位穿着黄色棉袄、白发凌乱的老婆婆走出来。
“请问船江美保小姐在家吗？”
藤谷这么一问，老婆婆露出惊讶的神色，说道：“啊，她已经出嫁啦……”
“哦，是吗？那么可不可以告诉我们她的住址？”
“啊，你们是谁呀？”
藤谷出示讲谈社的名片，然后指着站在背后的我，说这位小说家是来天盐高中访问取材的。藤谷的胡诌恐怕是受了御手洗的影响，但同样很有效果，美保的母亲很爽快地说出地址。
“很好。还是在幌延。”藤谷看着记下来的地址说道，“如果嫁到札幌去。那就麻烦了。”
藤谷走出去对乡泽说船江就住在幌延，但乡泽说幌延这地方很大，恐怕不容易找到。藤谷让他看了详细地址，乡泽又说：“啊，这就在附近！走路就能到了。”
我们要访问的这家，住在一栋颇奇怪的建筑物里。它位于街区的尽头，隔街与之相对的是加油站，屋后有一条小河，穿过简陋的木桥，对面的草地上放养着淡棕色的大型动物，看起来像马，但似乎比马的体形小；河的左岸是工厂。
船江家是栋镶木板、漆成黄色的西式房屋，右侧靠近顶棚处镶嵌了三角形玻璃窗，上面用红漆歪歪斜斜写着“葆莱美容室”几个大字。左侧有一扇看起来很厚重的木门，它前面的路边竖着方形纸罩座灯，上面写着“鹿鸣庄”。看来，这栋建筑物的右半边是美容院，左半边是小酒馆。
藤谷从出租车上下来，看了看手表，我也低头看着表，时间已过了下午四点。小酒馆尚未开始营业，藤谷向我使了个眼神，然后推开美容院那边的门。
这是只有两张椅子的简陋的美容院，贴着绿色漆布的地板上散落着女性周刊和漫画书，客用拖鞋也没有排列整齐，四面的壁纸开始剥落。给人的印象与其说是美容院，不如说是托儿所。
“有人吗？”藤谷向里面喊道。空荡荡的室内既无客人，也没有经营者的影子。
“是的。”一个女人边用围裙擦手，边从里面出来。这女人看起来只是一个极普通的家庭主妇，让人一点都没有造访美容院的感觉。
“美保小姐在吗？”藤谷问道。
“是的。可是……”她露出不安的神色。显然，她觉察到我们不是本地人。
“原名叫船江美保，天盐高中毕业……”
“是吗……”船江的表情显得更加不安了。她虽然算不上美女，但有着大城市女性的高贵气质。我明白为什么野边乔子只选船江美保作为唯一的朋友了。
“噢，我是东京来的讲谈社的藤谷……”藤谷不知道接下来怎么说才好，他求救似的瞄了旁边的御手洗一眼。
“其实我们是旭屋架十郎先生的朋友，想问一些关于你的高中好友野边乔子的事。”御手洗冷不防在旁边说起来。美保轻轻地点头。确实，在这种场合，由我的室友出马是最适合不过了。只有他能够把握整个事件的来龙去脉，也只有他能够信口开河。
“不晓得你知不知道乔子小姐与旭屋架十郎先生结婚的事情？”
我惊讶地看着御手洗，因为这样的话我从来没听过。果然，船江也大感惊讶，她呆立不动。
“旭屋架十郎先生？就是那个旭屋先生吗……”
“是的，就是那个大名鼎鼎的旭屋先生。”
“可是岁数的差别……”不知出于怎样的心情，只见她的脸色一下子变得苍白。
“是呀，昭和七年出生与昭和三十九年出生，年龄上相差三十二岁，除非是精神病，正常人应该不会结婚吧。”御手洗故意说出挑衅的话语，然后用狡猾的目光紧盯低着头的船江，观察她的表情。
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