“这一带属于泥炭地。”乡泽解释，“从地下涌出的水很多。”
“嗯，这是块好地方呀。”我说道。
“但是冬天很冷呀。”他回答。
车窗外荒原无垠。极目之处看不到人家。难以想象生活在这里的人们如何度过冬天。
在开往天盐市途中可以见到部分的海景，那是鄂霍次克海。车子接近海边，风势突然变得强劲，海面上处处可见白浪翻滚。
“以前这前面是有铁路的，住在幌延的人都使用这条铁路去天盐高中上学。”
“那现在怎么了？”藤谷问道。
“差不多在十年前，铁路成了废线，幌延人都深感悲伤。”乡泽说道。
不久，车子到达天盐高中。我们请司机在校门口等候，然后便进入校内。惯于调查工作的藤谷一马当先。他迅速走入，换上拖鞋后顺着冰冷的水泥走廊往教职员室奔去。由于没有事先打电话联络，难免有点担心，但我们很快就找到了一个曾担任昭和五十七年毕业生班导师的人。
藤谷说自己是讲谈杜的记者，诳称陪我这位作家来此地采访取材，然后向他打听野边乔子的班主任是谁。
“嗯，或许是那边那位老师吧。他叫须贝。”他指指坐在教员室一隅的一位老师，我们立即来到那位老师的办公桌边。
须贝看起来是个沉默寡言、性格阴郁的男人。我们一走到他的旁边，他便露出“你们来干嘛”的警戒神色。当藤谷提出想知道与野边乔子关系密切的学生名字时，他低声问道：“为什么？”
“可能涉及某项犯罪案件。”御手洗直截了当地回答。
“什么？”须贝傲慢地发出疑问。
“因为时间关系。详细情况不多说了。须贝老师，她现在处境非常不利。”御手洗开始说些不容易明白的话，“我只想说，她多半是因思想过激而犯下罪行，所以我们应该采取行动来挽救她。”御手洗这么一说，竟然产生了不可思议的效果。
须贝缓缓点头，站起身来，然后说：“请往这边走。”说完，他率先走出走廊。
一个看起来会拒人千里之外的阴沉男人竟然同意提供协助？！
我偷偷向藤谷使了个眼色。看来在这个关键场合，御手洗的话具有魔术般的神奇效果。
走廊尽头有一间类似接待室的房间，沙发和茶几都用现在少见的透孔网织纱布覆盖着。须贝掀起纱布，示意我们在沙发上坐下，然后蹲在旁边的装饰架前，打开下面的拉门，从中取出许多本类似毕业纪念册的东西。他花了些时间，终于找到要找的书册。须贝“咚”地把这本书册丢在茶几上，然后面无表情地翻动书页。不久，他似乎找到了要找的照片，默默地凝视着。
“快来看看！”御手洗说完，便一把抓住我的胳膊往上推。我慌慌张张地起身，在御手洗的催促下看了一眼那张照片。
“在旭屋御殿大门前和前说过话的女人是不是在照片里？”御手洗在我耳边小声问道。
“啊！”我轻声惊呼。“确实就在照片里面，就是那一位。”我小声回答御手洗。后排最旁边仅仅看到脸的那位就是她。之所以我一眼就能看出，是因为她的脸长得最漂亮。
“哦！这女孩就是野边乔子，也就是香织？”我到这时才发现自己的疏忽，因为我一直没有怀疑香织是在濑户内海的孤岛男鹿岛上出生的。
“啊！这个女孩叫船江。时间久了连她的名字也忘了，现在终于记起来了。”须贝用手指着另一位相貌平凡的女孩说道，“这个船江是野边的密友。除了她，野边就没有什么知心朋友了。”
“船江是怎样的人呢？”御手洗问道。
“噢，她叫船江美保。”
“知道她的住址和电话号码吗？”
“住址就在这里，电话号码不大清楚……”须贝翻动册页，后面似乎记录了毕业生的住址。
“幌延郡字富冈。”须贝只说了这一句。便“啪”地合上书册。
藤谷赶紧在笔记簿上做记录。
“不过，她可能已经结婚了，这个我就不太清楚了。”
“这样就够了！麻烦你啦。”御手洗说完，迅速转向走廊。
“喂，野边究竟怎么啦？”须贝从后面大声问道。
“为了反对政府向海外派遣自卫队而参加激烈示威，在防卫厅正门前被逮捕，又因为伤害他人被关进今驹込警署的拘留所。在学校里的野边乔子大概也是这个类型的人物吧？”御手洗出人意料地胡诌了一通。
须贝听了，不知何故垂下了头，然后喃喃自语般说：“不，她是个很温柔的女孩子。”
御手洗点头，催促我们一起走出走廊。
在返回幌延的出租车上。我向御手洗提出质疑，坐在助手席的藤谷也转过头想发问。
“刚才，你对须贝老师胡诌些什么呀？！”
“我不是说得很好吗？我不那么说，他就不会协助我们了。”
“太莫名其妙了，为什么经你一说，这位傲慢的老师就突然变得亲切和善……”藤谷插嘴。
“这是因为那个老师思想有问题，他多半是来这边陲之地避风头的。”
“什么思想问题？”
“他是坚定的激进分子。”
“何以见得？”
“非常简单，石冈君。看他一副孤僻的样子，与其他老师格格不入，他的办公桌周围似乎成为了教职员室的黑洞。再看他堆在办公桌上的书籍，清一色是宣扬激进思想的书本。要打开这种人物的心门，就只能用同样激进的方式了。”
“啊，原来如此。”藤谷不由得发出赞叹声。
“石冈君，你应该记得。拓荒地带往往是思想犯和刑事犯的流亡之地，这是历史的规律呀。”
“按先生刚才所说。须贝是不是把野边乔子当做自己的‘战友’
了呢？”
“他是个叛逆型的老师，除了在教职员大会上与主流意见唱对台戏之外，给学生上课时，也一定会大谈斗争和理想。刚才看他的表情——喜悦中夹杂着不安——他担心野边乔子会受自己的影响而走上犯罪之路，为了救她才下定决心帮助我们。”
为什么御手洗对这种人物的心理也能观察透彻？我不得不佩服他见多识广。
出租车又回到来时的道路，不久便开入幌延街区。
“司机先生，大家肚子饿啦，可不可以开到站前饭店？”被御手洗这么一说，我低头看表，才知道已过了下午一点。
狼吞虎咽地吃了炸虾饭和当地特有的驯鹿汤后，我们重新回到出租车上。我觉得租车不大划算，但藤谷强调费用方面绝对不用担心，我们也就接受他的好意继续搭乘出租车了。
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