总之，中国人的这种传统的残酷嗜好，与前面所述的中国人的绝望、吸食鸦片产生的幻觉相叠加，使得这座最接近西欧的东方最大的城市，成为可以称为“魔都”的畸形膨大起来的大都市。
上海神奇的繁荣，不禁让人联想起宦官和缠足之类后天的、人为制造出来的畸形。这个桀骜不驯的民族首次尝到的耻辱，以及他们长年累月中形成的，拥有特殊爱好的本性，使得这座大都市本身也变成了类似于宦官的不伦不类的东西。
上海在畸形化的急速发展中进入了四十年代。这朵嫁接在西欧文明上的畸形之花在这段时期里开放得更加璀璨。这个时期的上海正在一层层地脱下自己的面纱，把她充满异国风情的肌肤像高级妓女般地展露在外国上宾的眼前。“中国的门户”摇身一变成为了“西方冒险家的乐园”。素有“东方巴黎”美誉的上海转瞬之间便消失了，现在，他正以历史上前所未有的“魔都”风貌，赤裸裸地展现在世人面前。
贰
当时的上海不但能为这里的男人们提供所有的性服务，还能根据客人的收入高低及能支付得起的金额，提供不同档次的特殊享受。
提供最底层性服务的是一群被称为“倚墙娼妓”的女子，她们大都是被称为“野鸡”的失去父母的女子，或是因父母家境贫困而被迫卖给老鸨，养大后用来卖淫的女子。要买她们的身子，据说只需三角银元就够了。只付这点小钱不可能在床上躺着，客人只能站着，对靠在霉味冲天的小巷的墙壁前的她们——用当地的话来说就是“倚墙行事”——匆匆解决一下情欲需求了事。
不用说，比倚墙娼妓更贵的服务，还能分成各种不同级别。当时这座城市参照本身的历史经验和积累，可以为所有国别与阶层的男人量身定做满足性欲的方式。光是描写这些恐怕就得另写一本书了，因此，这里只简单介绍最高档的妓院的一些情况。
在上海福州路的弄堂深处，有一栋占据半条街的法式宫廷建筑，当地居民把这里称为“鸿元盛”。里面庭园的一角建有池子供水鸟嬉戏，宽阔的草坪中央耸立着一座白色的石头楼房。谁都认为，这里就是这座城市里大大小小的妓院娼馆中，属于最高等级的地方了。
其实，把鸿元盛成为妓院并不十分恰当，因为这家店里不仅提供性服务，还有浓厚的艺术气氛，是专为追求东方强烈的异国情调而来的西欧人士所开设的，也就是所谓的高级沙龙。这里专门培养高级妓女，她们个个相貌出众，气质优雅，足以代表当时的上海文化。
她们中的一流人物不仅人长得漂亮，琴棋书画还样样精通，教养深厚，穿着打扮且都具有中国传统特色，无论历史典故、传说故事，哪怕面对专业人士都能侃侃而谈，对答如流。
客人仅在鸿元盛订个房间开场宴会花费就十分惊人。更何况是和那些一流妓女一起过夜，更是花钱如流水了。
中国人习惯把这行叫做“花香”。“花”指的是适龄女性，而“香”则是暗指鸦片烟枪。当时的上海能给男人带来快乐的不是“酒与女人”，而是“鸦片与女人”。任何妓院娼馆接待客人时，除了端出茶、酒、瓜子等中国的常备待客用品之外，一定会准备一管鸦片烟枪。鸿元盛令人咂舌的账单里，必然包含了吸食鸦片的相关费用。
这间上海第一的接客沙龙——鸿元盛里的高级妓女们，内部也分为不同等级。档次稍低的女子则有所谓“二三”的别称，意思是指客人掏两个银元便可以喝花酒，付三个银元就可以陪睡。
中国人尤其在意女人的出身地，通常会根据她们的籍贯来区分优劣。本地出身的女子算是所谓普通档次的，而只有苏州出身的女子在行内才被看做是上等的。上面提到的所谓“二三”，大部分都是上海本地出身的，但其中也有部分苏州人。而出身其他地方的女子为了提高身价，让客人觉得物有所值，常常模仿苏州人的口音说话。这种情形不只出现在鸿元盛，任何店里也都有这种趋势。在鸿元盛的女子中，排在顶尖位置的则被称为“长三”，她们几乎无一例外，都是苏州出身。
苏州女子之所以被抬得如此之高，是因为通常在人们的观念里，苏州城出身的女子皮肤都跟瓷器般白皙细腻，声音温柔细软，又天生就会唱歌。加之此地自古以来的风俗就是男人在家待着，而女人出外干活劳动。因此据说她们心目中尊重男人的意识是与生俱来的。“长三”里的“三”这个数字，则是代表客人让她们出席陪酒时必须支付的银元数量。
鸿元盛用来招揽顾客的，不仅是这些如花似玉的女子以及她们浑身的才艺，尤其吸引客人的则是在鸦片烟榻上吞云吐雾之后，再与“长三”一起片刻陶醉于恍如脱离尘世的欢娱。而其中的顶级顾客还被带到设置于地下的秘密剧场中去，欣赏一场世人罕见的珍奇表演。
那里可以观看各种怪诞猥琐的演出，都是店方绞尽脑汁为客人准备好的。比如装在小小玻璃箱里的半裸女孩，全身裹满面粉，像颗大球似的被人扔进油锅炸上几分钟，然后平安无事地爬出来。还有把手臂弄成脱臼后用来跳绳，能把胳膊上的皮肤像毛巾似的拧上几圈的女孩。各种奇形怪状的玩意儿不一而足。鸿元盛之所以在夜晚的上海悠游放荡的绅士之间享有盛名，正是因为经营者具有想出这般与众不同的节目的天才所致。
虽然如此，这在乐此不疲地改造同胞的身体，具有中国式传统特色的享乐之中，还算属于相对文明的鸿元盛式的节目罢了。由于鸿元盛是中国人和美国人共同开办的，所以经营者们完全清楚西欧人到中国来想要什么，对什么方面最感兴趣。在鸿元盛的剧场里秘密上演的，不为世人所知的奇形怪状的节目，是在一九四一年时无论世界上哪个文明国家的任何城市都无法看到的那种时而充满幻想、时而令人毛骨悚然的，这是只有中国人才能想得出的花样。
十二月里的一天，上海的夜晚已经寒风刺骨，下了一天的冻雨这时才稍稍停下。十六铺一带拥挤不堪的低矮破烂的水泥房里的狭窄窗户，刚刚亮起昏暗的黄色灯光。
同佛海和米歇尔？贝特朗撑着洋伞并肩穿过这条破旧的街道，来到鸿元盛。米歇尔是怡和洋行的董事之一，而同佛海则是和怡和洋行素有生意来往的一家本地公司的代表。同佛海的生意现在做得很大，一副看来很有派头的样子，其实原本只是专门抢夺通过黄浦江上的鸦片，再转手销售获取暴利的地痞流氓。
当时的上海，只有一种货物，不管背后的货主是谁托人买的，也不管是谁出面推销的，或者只是从一家店送到另一家店途中，只要货物被人拦路抢走，绝无任何人敢出面寻仇，这种货物就是鸦片。
由于受到世界各国的巨大压力，英国政府不得不被迫减少了对中国的鸦片出口量。此外，一九一一年英国勉强同意签署一项协议，那就是禁止英国向中国国内没有种植罂粟历史的地方输入鸦片进行贩卖。但是有两个地方被排除在这个协定之外，那就是广东和上海。尤其中国鸦片市场的销售中心上海，对印度产鸦片的需求不减反增。印度产鸦片比起不纯且混杂物较多的中国鸦片质量上乘得多，非常适宜用于吸食。不久后鸦片贸易成为非法，但在上海码头的通关被严格限制以后，此地的黑市鸦片交易依旧长盛不衰。
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