鸦片多从黄浦江被秘密走私上岸，为了逃避沿岸警察的稽查，走私业者多把鸦片装入油布包裹的袋里，吊在船尾放进水里拖着走。年轻时的同佛海曾想出用竹竿从水中够取的办法从他人手中偷窃鸦片，而且屡屡轻易得手。这种称为“摘挂”的无本生意只要水性不错，又敢于冒险，任何人都能做得来，而且短期内收入颇丰。现在他的公司经营的商品中，其实多半靠的还是鸦片。
两人和长三玩得十分尽兴。当然，不可或缺地必然在床上温存过好几回。同佛海把从鸦片上赚来的银子大大方方地撒在这里，无疑成了这里最受欢迎的贵客。
鸿元盛为首的许多妓院或多或少都靠提供鸦片赚取收益。当时的上海文化，属于用“鸦片经济”或“鸦片景气”一言可以蔽之的有名无实之花。
俩人过足瘾后，觉得待在床上无聊，于是唤来中国籍的经理，问他那个剧场有没有什么新奇节目。米歇尔还不会说中文，经理和长三也只会几句简单的本地人叫做洋泾滨的半通不通的英语，其实米歇尔的英语说得也不地道。
经理露出满口金牙，匆忙回答：“早就备好了等着呢。”
他的眼里露出刚刚吸食过鸦片的神态接着说道：“其实地下室里最近养了个非常有趣的玩意儿，至今还没人看过。”
同佛海翻译给米歇尔听后，他也很感兴趣，马上探出身子问那是什么东西。这位法国人今晚像是被酒精和鸦片勾了魂去，不管什么事情都得笑个不停，或者大声嚷嚷。
“你们猜猜看。”经理说道。
“你刚才提到养了个玩意儿，我想那是一只动物？”米歇尔鼻子里喷出一口鸦片烟问道。
“动物？那是当然，这可是世上最稀罕的动物。”经理尖声用中国话回答。
“那是什么？快带我们看看。”米歇尔高声叫道。
“普通客人我们是不让看的，但贝特朗先生和同先生是我们的贵客，可以特别照顾。”
“快带我们看看去。”
“那么，这边请。”经理说。
米歇尔和同佛海为了吸食鸦片，正与长三们围坐在地上，听了之后马上站了起来。由于拉着长三没有松手，所以两位长三只能和他们一起站起身来。
穿过木板铺成的长长走廊，下了尽头的隐蔽式楼梯，五人一起往地下走去。他们摇摇晃晃地下了楼梯，正好和一位上楼的满头栗色头发的西方青年擦身而过，他是一位合伙人的儿子，名叫拉尔夫。他是个败家子，素有上海第一跳舞高手之称，坊间早有传言，说想出这个地下秘密剧场的这招就是他的主意。
“嗨。”他对客人们打了个招呼。
拉尔夫长得五官端正，显得十分和善，但两位长三却不约而同地转过脸去，不敢正视他一眼。女人们脸上的恐怖神色暴露无遗。虽然正处十二月，但栗色头发青年却仅仅穿着薄衫。
地下剧场的入口处挂着一张厚厚的红色门帘。经理上前掀开布帘后推开了门，让后面的四个人先进去。狭窄的剧场里弥漫着一股白色的鸦片烟雾，而且还十分闷热。漆黑的剧场里安放着十把座椅，里头一个人也没有。矮胖的经理一进门就急忙脱掉了身上的上衣。
狭窄阴暗的剧场的左前方，一盏灯明晃晃地打在中间的舞台上，弥漫在屋子里的雾腾腾的烟气在灯光的照射下更显得白得耀眼。舞台中放置着一个巨大的玻璃水槽，在强烈的灯光照射下，水槽里的水像夏日阳光下的湖水似的波光粼粼，从水中折射出的光把周围的地板也照得明晃晃的。
透过眼前的白色雾霭，贝特朗和同佛海一起欣赏着这幕梦幻般的情景，目不转睛地看着舞台上的水槽，水槽里有个奇怪的东西正在游泳，看起来像是一条大鱼。
“哇！”米歇尔大叫起来，他的声音让同佛海吓了一跳。
两人都以为这一定是吸食鸦片后产生的幻觉，眼睛更是盯住水槽不放。
“这是什么？”
这条两人从未见过的大雨优雅地在水槽里摆动着长长的尾巴游来游去，但不可思议的是，鱼的上半身却是人形。
“这是条美人鱼。”经理介绍说，“西湖里钓上来的。是刚才你们见到过的拉尔夫钓的，是一种世界罕见的传说中的鱼类。”
“美人鱼？啊，真是人鱼？你们中国也有美人鱼？”米歇尔大声惊叹道。人鱼游了几个来回后，伸手抓住水槽边歇了歇。这时，头露出了水面。
果然，这只在中国钓到的美人鱼长着一副东方人的面孔，眼睛大大的，还是双眼皮，鼻梁很高，而且非常年轻。满脸天真无邪的样子，十分惹人喜爱。
他们五个人胆战心惊地靠近水槽边，在烟雾弥漫的房间里，只有水槽周围亮得如同白昼。
一片水光荡漾。在几个还在沉迷于鸦片烟的幻觉中的人看来，简直恍如梦中。
“太热了。”同佛海说。
“太冷的话这条鱼会冻死的。”经理一本正经地说道，“来，请把衣服脱了。长三们也脱了吧。”
两个男人上身脱得只剩下贴身衬衫，长三们也只穿着内衣裤。
“这条人鱼是母的吗？”米歇尔看着贴在人鱼背上的长长的黑发问道，然后纵声大笑起来。人鱼虽然露出胸部，但胸口平平的。然而从它肩膀和肚子的线条显然可以看出，这是条母的。
“我也不知道。反正是条鱼就是了。”经理笑着回答。
“摸摸没事吧？”同佛海问。他注意到米歇尔也想这么做。
“谁知道？不会让你那么容易摸到的。这条鱼动作十分敏捷。”经理说道，“这条鱼很值钱，弄死了就麻烦了。”
“胡说八道！这是假的！是人扮的吧？”
同佛海一说，不知经理是在做戏还是真不知道，马上涨红了脸，生气地说：“开什么玩笑！你可看清楚了，这种鱼全世界都找不到第二条。”
“这根本是在人身安个鱼尾弄出来的。”
“别开玩笑了。你仔细看，哪儿有腿？”
经理这么一反驳，同佛海和米歇尔都答不上话了。的确，如果把人的两条腿装进特制的下半身袋子里，仔细一看就能看出来。因为透过袋子，总能多少看清两条腿的形状，尤其是膝盖的形状。再说，用人假扮时，鱼的尾巴只能装在水平方向上。因为人的双腿并拢后，水平方向看去显得像块平板，所以无法把尾巴装成垂直方向。
然而，这条人鱼的形状看上去和真正的鱼一模一样，不但长着垂直的尾巴，而且下半身完全看不出人腿缩在里面，肚子越往下越小，看上去线条极其自然。加上它在水中柔软地摆动，让人以为里面只有鱼刺和肉。
“好漂亮的一条鱼！如果是真的，我想把它带回法国去。可以轻轻摸一摸吗？”米歇尔问，说着，他把手伸进水槽里。这是“啪”的一声，人鱼迅速游到水槽的另一边。女人们大声笑了起来。
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