“硝石?”
“不错。我曾听说道家炼丹使用此物，却不知药性如何?”
“硝石是佐使之才，但药性甚烈。孙真人的硫磺伏火法中有备细。”
“是那位号称药王的孙思邈孙真人?久闻其名，不得一见。”
“这位真人我也不曾见过，但机缘巧合，读过他的《太清丹经要诀》。”
“嗯。能否详述?”
“硫磺、硝石、皂角，三者混合，置于罐中点火灼烧，可去除硫磺中的烈性，但这种法子务须谨慎。”
“什么意思?”
“硫磺至烈，硝石则是大寒，一旦过量失去控制，将有惊人之事。”
闻言李淳风双目亮光更甚：“何事?”
“曾有一位道人隐居终南山中，按照孙真人之方炼制丹药。因为急于求成，以致炸毁丹炉，伤残双臂。”
“也就是说，这种药可能引致爆裂?”
“岂但如此，倘若大量使用，只怕后果不堪设想。”停了停，道人有些奇怪地望他一眼：“莫非道之也想修那长生不老术?”
“非也，”青衫男子笑吟吟地将硝石收起，重新放入袖中。“左右无事，一时兴起，便想为那些无辜而死的人讨个公道。”
夜色迷蒙，长安城中一片寂静。更鼓之声刚过，街角却传来两声鸟鸣。不一会儿，又是两声，这一次响在一所民宅之内。一个黑影从墙边探出头来，敲了敲墙壁，很快便有一个包裹从里面扔了出来，紧接着有人翻墙而出。
“怎样?”
“嘘!”
两个人影悄悄溜出小巷，拐弯抹角地来到一处僻静角落。月光下看，却是两个衣衫褴褛的少年。
“真沉!是什么?”
“反正是好东西，”先前从墙头爬出的人得意洋洋地说，“长安第一红歌姬收在床边的首饰箱子，你说会有什么?”
咽了口口水，望风的少年嗫嚅道：“要不，我们打开看看?”话音未落，就被稍大点的那个截住了：“不是说好偷来的东西一起分?”
“嗨，悄悄藏一些起来，老大也不会知道……况且我们只拿一些碎银子……”
这句话说出，另一个也有些动心了。两人犹豫地对望了一眼，稍大的少年终于下定决心似的点点头：“好，不过，你可不能说出去!”
“放心吧，主意是我出的，怎会去泄自己的底。”
两人兴冲冲地将包裹打开，露出里面一只雕刻精美的红木箱子。箱上并没有上锁，只松松地横着插销。将插销取下，小心翼翼开启，月光下看得分明：那是一颗蓬松的女人头颅，惨白面孔上一双无神的眼正死死瞪着二人。
一骑飞驰，沿天街直行而来，经朱雀门，入承天门，直进皇城，停在含元殿前。马上人一跃而下，将缰绳随手扔给一旁的侍卫，沉声喝道：“圣上在不在?”
“在……”刚吐出一个字，来者已做了个喝止的手势，不让他再说下去。那人四十余岁年纪，身高比常人要高出一头，模样威武雄壮，肤色黝黑，下颌浓密散乱全是卷曲的须髯。双眼则如有电光隐现，炯炯有神，非同寻常——正是吴国公尉迟恭，唐初第一勇者。
他大步向殿上行去，与此同时，另一人正带着几名侍从从殿内出来，稍显年轻，面貌白皙斯文，细眉长目，恰恰和来者形成鲜明对比。四目相触，那人似乎略微愣了愣，而尉迟恭则扬起了头，面上毫无表情地哼了一声。
“尉迟大人。”来人若无其事地招呼着。此人正是长孙无忌，是长孙皇后之兄，大唐开国功臣之一。尉迟恭大大咧咧不以为礼，劈头问道：“决定了吗?”
“尚未。裴司空带了僧人法雅面圣，目前正在殿中……”
“去他娘的，”双目一瞪，赫然威武，令长孙无忌不自觉地缩了缩，“我就不信，满朝文武，还要个秃驴来决定出兵的事?”不耐烦多说，几步便跨上玉阶，直入大殿。
“怪不得都叫他黑蛮子，好生无礼!”
“嗯?”
见父亲瞪视着自己，长孙冲低下了头，脸上却仍是愤愤不平之色。见他如此，长孙无忌神色反而和缓下来：“既然知道他是蛮人，还计较什么。如今之事，我们与他方向一致，由他在前冲撞，你我自可见机行事。”
锦袍玉带的身影匆匆隐没在夜色之中，身后大殿灯火辉煌，亮如白昼。
“法雅?是上皇亲封的那位神通法师?”
“正是。”抹了抹唇边酒渍，勋卫府校尉尉迟方向对面坐着的李淳风如此解释，“据这位法师所言，粮草营被焚是天雷示警，但并非不可禳解。只要在城西筑一高台，由圣上亲临祭祀，就可以镇压邪祟，保大军出征凯旋。”
“也就是说，出兵之事仍然不变?”
“只是稍延了时日。裴大人代法雅上疏，圣上立刻准奏，今日便动工筑台，三日之后即可完工。不过……”
“嗯?”
听出校尉话中迟疑之意，酒肆主人抬起头来。
“不过，李兄不觉得此事甚是奇怪?”
“怪在何处?”
“是说圣上，”尉迟方不解地说道，“上皇笃信神道，宫中离不了道士和尚，但圣上对这些人却并无特殊宠爱。出兵突厥是军国大事，为何会采纳了一个和尚的建议?”
“不是圣上采纳了法雅的建议，而是法雅善于审时度势，顺水推舟。”
“什么意思?”
“朝中主战主和两派势力争斗颇烈。皇帝本人必然是主战的，但这一次粮草营之事谣言四起，主和派借天命占了上风，劝阻出兵，此事相当棘手。不出兵，违背圣上本意;出兵，则未战而军心不稳，必非吉兆。”
“所以……”
“所以，便要假托神怪。”酒肆主人笑吟吟地剥开了手中花生，“既然说是天命阻兵，那就以神力解之。”
“明白了!”尉迟方恍然大悟，一拍桌子：“法雅正是看穿了圣上心思，便谋划出这法子，一来借禳解安定军心，二来也堵了那些一心要苟且偷安的文官们的嘴。”
“嗯。这便是三十六计中的无中生有，今上熟知兵法，使出这一招应在意料之中啊。”
话音方落，一名大汉匆匆走入楼中，抬眼看见尉迟方，顿时咧开嘴笑起来。“尉迟兄弟!”声音洪亮，腮髯浓重，却是于怀。他伸出手掌猛拍尉迟方的肩头。两人份属同僚，平日也常在一起喝酒赌钱，是相当熟识、不拘小节的朋友。
“于大哥，今天怎么有空闲来这里?听说你到了李元帅的麾下?”
“所以说，老天爷便是不公平，”于怀刚一坐定便倒苦水。“粮草营的事还没料理完，后日又要跟元帅去见什么沙陀特使，忙了个脚朝天。尉迟兄弟你呢，年纪轻轻正要建功的时候，却不得出头。上头这调派差事的，真他娘不长眼——嗨，不说这个，李先生，你料得丝毫不错，飞骑点兵的时候，粮草营中正好缺了一人。”
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