那是五六天以前的事了。
一桩棘手的案子理出头绪之后，他得以稍事休息。就在这时，他接到一个素昧平生的人写来的信。写信人名叫矢部木卫，住在信州射水镇。
当然，那封来信中还附有一个可以信赖的人物开的介绍信。其人是耕助以前在信州办案时曾打过交道的，据他介绍，矢部木卫其人似也十分可靠。
矢部木卫的来信写道：
今有一事相求，能否请您接信后即来敝处一趟?欲求之事，粗略讲，乃是请您对目前尚在敝地的某某人进行调查，详情届时面禀。费用及酬劳等 项，悉听尊意裁决。此外，您在敝处停留期间，亦可屈尊权住寒舍。
单是上面这番话倒也罢了，可乡下人办事也太性急，竟在信中附寄一张面额颇巨的支票。面对这封来信，金田一耕助不禁一阵苦笑。
看来对方也不问忙闲，就一厢情愿地认定自己准会接受委托。对于这位委托人，耕助却没有发火，反倒哑然发笑了。一旦打定主意，便会迫不及待，这种乡下人的单纯，既可笑而又可嘉。
再说，还要顾全引荐者的脸面。
于是乎，耕助拿出旅游手册，查找了射水这个小城镇，因而，完全下定了决心。
射水镇，鲜为人知，它是一座幽静的湖滨小镇，作为避暑胜地，倒是恰到好处。手册上还注明，该镇附近有一个著名的射水钟乳洞。
恰逢案子大功告成，正在盘算着如何安度东京的盛夏之时，他感到顺便去避避暑倒也不坏。附近还有一座钟乳洞，这不也别有一番情趣吗?
金田一耕助回想起，他曾经办理过的八墓村连续凶杀案中，那骇人听闻的钟乳洞杀人一幕。
于是乎，耕助回寄了一张“日内前往”的简短明信片。在处理扫尾工作的时候，他突然想起来，最近似乎在报纸上看到过射水这个地名。
哎呀，是在哪一篇报道中提到射水镇的咧。……
记不清事情的始末，就像在牙缝儿里塞有食物一样，使人放心不下。于是，金田一耕助便翻开了报纸合订本。翻着翻着，他发现了一件令人十分兴奋的事情。
那时一件与当时曾经轰动整个日本的特大新闻有关的大事。
今年五月底，一位来自巴西里约热内卢的极其珍贵的稀客访问了日本。那是一位年方二十、天真烂漫的姑娘，属于日裔第二代，日本名字叫鲇川玛丽，巴西名字叫玛丽娜﹒冈萨雷斯。
这个姑娘为什么竟会引起如此轰动呢?因为她已被认定为巴西赫赫有名的咖啡大王阿尔丰索﹒冈萨雷斯的继承人。
阿尔丰索﹒冈萨雷斯本人系西班牙裔巴西人，是巴西著名的百万富翁。据说，他除了在圣保罗州经营大片咖啡园以外，还拥有著名的金刚石矿山。
鲇川玛丽便是这个百万富翁的养女。
玛丽怎么会成为这个百万富翁的养女呢?据说，那主要是其母的功劳。
玛丽之母，名叫鲇川君江，她在冈萨雷斯府上长期担任家务总管之职。
阿尔丰索﹒冈萨雷斯所以会收玛丽为自己的养女，据说是出于对其母君江那献身性服务的感谢和信任，不过，绝不仅仅如此，无论冈萨雷斯多么感谢君江，假如并不喜欢玛丽，那就绝然不会要她作自己巨额财产的继承人。
实际上，一看报上刊登的照片，便会知道玛丽乃是一位绝色美人。并且，据说她为人聪慧，胆略过人，天性温柔，心地善良，这一切使冈萨雷斯先生称心快意。
总而言之，在玛丽的背后有着冈萨雷斯家族的巨额财产，这笔财产如果换算成当今的日本货币，它简直可以说是一长串天文学数字。
无怪乎报纸上赫然大字标出：新灰姑娘。因而，大肆张扬了一番。
玛丽访日，似乎立意在尚未结婚、自由自在的时日里，能参观一下迄今未到过的祖国;与之同时，母亲君江似也希望趁自己尚未衰老，重睹故国山河。
于是，征得冈萨雷斯先生的准许，母女俩携手来到了日本。
来到日本以后，她俩当即便以东京的旅馆为大本营，四处参观故国的名胜古迹，除此之外，别无他求。不过，在此期间，母亲君江的身体却稍有损伤，似乎是日本潮湿的初夏气候所致。
于是，她提出要到一个安宁静谧、有益健康的环境清心休养，选中的地点便是射水镇。
目前，玛丽和她的母亲在射水镇上一个世代富豪家里包租了一套房屋，住在那里。
“哎呀呀，说不定此行会使我获得一种殊荣，竟能有幸接近童话里女主人公一般的新灰姑娘哩。”
翻阅报纸合订本，证明了上述事实，金田一耕助竟搔着雀巢般乱蓬蓬的头发，喜孜孜地自言自语起来。他不禁有点难为情，不过，心境着实不坏。
然而，当时，金田一耕助简直做梦也不会想到，在自己今后将被卷入的案件中，竟会大量牵扯到玛丽及其母亲君江身上。
却说，扫尾工作总算理出了眉目，金田一耕助便启程离开了东京，那是七月十五日的早晨。临出发前，发生了一件颇为蹊跷的事。
耕助迈步正要走出住所，接到一封来信，信封上没有签署发信人的姓名。
不过，耕助并未十分在意，他漫不经心地拆开来看，看了内容，不禁惊得倒抽了一口冷气。
信文如下：
射水来不得!
来了会送命，要命就别来!
一封恐吓信。
看着这封恐吓信，金田一耕助却仍喜气洋洋，不言而喻，他还咯吱咯吱地起劲搔着头上的“雀巢”。
三. 幽灵重现
火车抵达射水车站，已经超过了七点十分。
盛夏时节，虽说已经七点，天色却还很早。不过，在这群山环抱的小镇上，却显得太阳落山也颇性急，四处早已是暮色苍茫的黄昏景象了。
由于行前并未另拍电报，故而，并无一人迎接。从火车上零零星星地走下五、六个人，金田一耕助杂在其间。走出检票口，疤脸汉子对耕助连一声招呼也不打，便快步朝前走掉了。好个傲慢无礼的家伙!
那老农轻轻点了下头，便也神色慌张地走出车站。大概他在追悔自己不该对这个素不相识的人说得那么多。
耕助向车站职员打听去矢部家的路，对方满脸狐疑，直盯盯地朝他打量，不过，倒还颇为热情地给指了路。
出了车站，只见这个小镇街道宽阔，一座座店铺倒也干净利落。虽说一个乡村城镇，却显得文化气息浓郁，让人感到，如此佳境，承蒙咖啡园的女王下榻，也许并不值得大惊小怪。
一见耕助风尘仆仆地样子，旅馆拉客的接待员、脚蹬挎斗三轮的车夫便蜂拥而至。金田一耕助摆脱纠缠，一手提着旅行箱，遛遛跶跶地朝前走去。
在接触案件之前，先要尽快掌握该案背后的当地气氛，正是金田一耕助的传统做法。
矢部家坐落在高岗地带，与车站的距离，据说慢慢走，要二十来分钟。沿着人家指给他的缓缓坡道向上走去，湖面渐渐在眼前铺展开来。湖面上暮霭笼罩，沉浸在深灰的暮色之中。
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