听到淳子这么问，这个年轻男子夸张地朝她挑眉。
「就是嘛，搞什么啊?那种乡巴佬，一心只想泡妞，还自以为打扮得很帅，其实逊毙了。你看到没有?他的头发跟鸡冠一样。」
两人在饭店二楼的咖啡座，隔着桌子斜向对坐，座位就在俯瞰挑高大厅的栏杆旁，那棵圣诞树近在眼前，伸手可及。
「少跟我打马虎眼，我可不是在问那个男人。」淳子铿地一声把咖啡杯放回碟子。「我是问你刚才露的那一手特技。」
「什么特技?」对方装糊涂，朝圣诞树探出身子。「你看，虽然只隔着这么一点距离，那棵圣诞树上的雪花，看起来很像真的雪耶，应该不是棉花吧。你猜用什么做的?」
他比淳子高出一个头、身材过瘦，看起来同龄，也说不定比淳子小一、两岁。身穿黑色皮夹克、格子图案的厚衬衫、斜纹工作裤，楦头带穗的平底鞋，这些服饰都不是便宜货。不过，看他甩动一头染成褐色的及肩长发，以及那毫无保留的笑容，多少给人一种学生气息，说不定是有钱人家的少爷。
咖啡座比大厅更拥挤。照理说，年底这种非假日的午后应该很忙碌，没空来这种地方才对，大家都在搞什么?淳子压低声音。「刚才那一招，就是你说的『施压』吗?」
控制那个年轻人，让他用自己的手指戳右眼……
「你就是拥有那种控制他人的力量吗?」
对方看着淳子，脸上依旧挂着装傻的笑容，然后轻巧起身，移到淳子正对面。刚才落坐时，他本来想和淳子对坐，淳子却默默地移到隔壁。于是，他也跟着移到淳子对面的位子。接着，淳子再度换位子。两人就像玩大风吹的小孩一样，僵持了半天，最后才斜对向坐好。
「你不觉得，还是面对面比较方便说话?」他笑着说，「你不喜欢被人家看到正面吗?想太多了，你虽然几乎没化妆，可是皮肤很好。」
「喂!」淳子用左手拍桌，隔着走道的邻桌，一名西装男子听到声响略微拾眼，淳子对面的年轻人连忙谄媚地欠身致歉。
「抱歉，是我惹女朋友生气。」
邻桌的男人一脸「这年头的年轻人真是的」的表情，把睑别开。
淳子叹了一口气，她觉得好像在跟影子打架，不知该怎么应付，虽然很火大，却又有点忍俊不住，这让她更不愉快了。
「看来我是在浪费时间。」她说，「我可没有闲工夫跟你玩这种把戏。」
「不会吧。时间还多得很呀。」
「我没时间理你。」
「现在几点?」
淳子看看手表。「三点十五分。」
「那么距离我今晚的任务，还有八个小时又四十五分罗。」
「任务?」
「对。我要去找一个可悲而无业的三十七岁男子，他如果不定期欺负十二岁以下的小女生就活不下去，我会让他解脱这种动物本能。」
淳子坐正，盯着他。查看四周以后便凑近他，那男人也把头靠了过来。
「这话是什么意思?」
「你是问有什么具体行动吗?」
「对，没错。」
「很简单。让他的手握住切肉刀。」
「……」
「然后，对他『施压』，让他『割掉』。」
「……割掉什么?」
「喂，在你面前不好意思说啦，小可爱。」
「那也是守护者的工作?」
「在美国，有些州的法律公然允许将恶质的性犯罪累犯阉割哟。」
淳子把头靠得更近，声音压得更低。「可是，做出那么残忍的行为……」
「有什么关系。就长远来看，对罪犯本身其实也是好事。」接着他莞尔一笑。「喂，这样说悄悄话蛮好玩的耶。」
淳子猛然直起身子。对方笑了出来。
「你啊，连我的名字都还没问呢。对我没兴趣吗?」
「没有。」
「不会吧。」
「我要走了。」淳子抓起大衣。
「你不想见多田一树了?」
淳子瞪着他。「喂，你好像一直误会了，多田先生跟我没有任何瓜葛。」
对方这次举起右手比出手枪姿势，以食指对准淳子。
「砰!你这个骗子。」
「随你怎么说。」
淳子正想起身之际，突然间感觉后颈仿佛被轻抚过。是那种悄悄的、很细微的触感，就像走近刚关掉电源的电视机，用手触摸映像管的感觉。
接着，她觉得额头发热，像贴了一块温热的撒隆巴斯，啪地燃起。最后，那股热气扩展到眉宇之间，视野模糊，鼻子一阵刺痛。
淳子蓦地弹起右手，按住右脸颊，原本抓着大衣的左手松开，大衣掉落地上。她被一只看不见的手拽住，跌回椅子上。双腿顺势弹起。
淳子隔着桌子看着对方。对方微倾着脖子凝视着她，那双眼睛茫然失焦，眼珠的颜色变淡，尖挺的鼻头冒汗。
有股味道，是她很熟悉的味道。
是焦味。
淳子挣扎地深吸一口气，用力眨眼恢复自我意识。她抓起眼前那杯冰水，朝年轻人的衬衫领口泼去。他像挨揍一样猛然回神，眼珠的颜色也恢复了正常。
四周的客人纷纷投来视线。淳子依旧抓着空杯，浑身僵硬，就这么坐着，左手紧紧握拳。
年轻人任由水滴从衬衫前襟滴落，他拿走淳子右手的空杯，放回桌上，又伸手触碰她紧握的左手。
「没事了。」他小声安抚她。「没事了。」
这期间，他一直正面凝视着淳子。淳子也定睛回视着他。他把淳子的左手手指逐一扳开，紧紧握住。淳子也没抗拒。
在她内心深处，心脏狂乱地猛跳。
「刚才……，你对我『施压』?」
「嗯。」
「我……，本来不想用，我完全没那个念头。」
「我知道。」
他依旧握着淳子的左手，另一只手捡起桌子底下的大衣，放在身旁的椅子上。
「你的衬衫领口烧焦了。」
「我没被烫伤。」说着，他拉开领口。「虽然淋湿了不太舒服，不过我没事。」
「为什么……」
「大概是一种防御性攻击本能吧。你有耐力抵挡外力入侵，还可以立刻反击。」
他的语气突然变得像学者一样正经。
「因为你对我『施压』，所以我想放火烧你?」
「可以这么说，刚才算是扯平了。」
他莞尔一笑。「对了，你还是对我没兴趣吗?」
淳子卸下防御盔甲，她放松双肩，说：「你不自我介绍一下吗?啊，不过，在那之前……」
「怎么了?」
「拜托你先放开我的手。」
他自称木户浩一。
「这个名字太平凡，是不是令你很失望?」
与其说失望，淳子想到一件很可笑的事。她想起刚来这里的途中，在电车上瞄到某财经杂志的采访标题。内容大致是说东日本最大型的事务机具商木户公司，其退居会长职位的前任社长与招赘的现任社长，两派人马明争暗斗，对公司内部人事也造成影响云云。
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