「天下没有比免费更贵的东西。」
「那，我看这样吧。这些衣服和首饰就由守护者付钱吧。」
「怎么可能。」
「当然可以。大小姐，你知道吗?我们有时候为了工作，还得上高级大饭店呢。这时候，必须盛装打扮以免让柜台的服务员起疑。换句话说，这也是合法的必要开支。」
淳子收拾完毕后，暂时无事可做。浩一正热心盯着电脑，淳子并不想打扰他。
这还是生平头一遭家里有外人。以前，她从来没让任何人进过家门，就连多田一树也不例外。她虽然去过他的住处，却没让他来家里。她不希望别人知道她的私生活。我只是多田先生的武器，对于武器这种东西，对方除了懂得用法，其他的应该没有必要知道吧。
然而，如果……，如果多田一树想来，她或许不会拒绝。不过他并不想来，一次也不想。
淳子把头靠着隔间板，就这么望着浩一的背影，虽然看不见他的脸，但他好像忙得很快乐，一派轻松。一个素昧平生的「某人」正坐在淳子的椅子上，面向淳子的桌子，轻松自在地做着某件事，简直就像一家人。真不可思议。以女性的标准来说，淳子的个子其实不矮，大概是浩一太高吧，家具好像全都小了一围，看起来娇小玲珑。她蓦然想起以前曾经在家具店打工，那家店的老板会说「家具是个女性名词」。
(家具是很女性化的东西。青木小姐，等你结婚，跟你老公住在一起以后，你就会懂了。)
那句话可以解释淳子现在的感受吗?不知道。不过，她觉得不只是家具，自己好像也变小了，而且这一点并未让她感觉不快。
从窗帘的缝隙往外一看，雪依然下得很大，冰冷的玻璃透出刺骨的寒气。
煮点咖啡吧。她绕过桌旁走近流理台。独居生活唯一的奢侈享受是舍弃即溶咖啡，买上等咖啡豆回来自己磨。那股香醇的气味总馑让她开心。
「真好。」
背后的声音引她回头，只见浩一手肘撑在键盘旁看着她。
「有人替我煮咖啡，这是我多年来的梦想。」
「又不是煮给你喝。」
「少来了，干嘛嘴硬。」
「快点工作啦。」
「大致都弄好了，只剩下帮你上课这个大工程。」
淳子把咖啡倒进两个大马克杯里，拉把椅子坐在浩一身旁。他打开电源，启动画面并开始说明。
讲解了一会儿，两人互换位子，淳子面对电脑。虽然晚餐时才上过课，但这还是头一次上机，那些理论她都懂，不过一旦实际操作，她连使用滑鼠都觉得很困难，迟迟无法让游标移到想要的位置。
「唉，至少比那些听到老师指着画面说『现在请用滑鼠点选这里』，就抓起滑鼠直接戳荧幕的欧吉桑好一点啦。」
「你在笑我吧!」
「熟能生巧啦。」
记住收发邮件的步骤以后，浩一说：「好，接下来可要进入正题了。」
「你嫌这玩意儿太贵，不过你绝对需要它。」说着，他指着另外买的一个小盒子，本身有一条电线与电脑主机连结，外型扁扁的，只有电源开关和红灯。
「这是高感度声音辨识输入系统。」
「那是什么意思?」
「它可以辨识你的声音再启动。」他熟练地操作，叫出淳子第一次看到的画面。「只要用这玩意儿输入密码，以后只有你能使用这台机器读取守护者的邮件。换句话说，对我们组织而言，这是最重要的保全措施。」
画面上显示「请输入密码」这行字。
「你的密码是什么?」
「只要说数字就行了吗?」
「不，等一下我会把刚才设定的数字密码告诉你，这是双重安检的第二道锁，电脑听到你的声音之后会比对声纹，然后判断：啊，这是淳子小姐，可以让她读取邮件。很聪明吧?」
淳子似懂非懂，应该是以声音当做钥匙。
「那，我得说句什么台词罗?」
「对，也就是关键字。」
「……那说『守护者』不就得了。」
浩一戏剧化地朝她摇摇食指。「那样太无聊了。」
「可是……，我想不出来嘛。」
「那，我帮你决定?」
「你可不准胡说八道喔。」
「比方说我爱浩一哥?哎呀，好痛!」
淳子朝他的小腿骨踹了一脚。
「你该庆幸我现在没穿鞋。」
「真恐怖。」他边揉小腿骨边说，「其实，我刚才就想好了。」
他把手边的使用说明书翻到背面空白处，用原子笔写下来，拿给她看。
淳子看了之后说：「这……，是什么意思?」
「错不了，这就是你。」
荧幕盏面持续显示「请输入密码」。淳子有点迟疑地看着浩一，在他点头催促下，终于勉强说出「Fire starter」。
声纹的音波以图像出现在荧幕上。隔了一拍，从内键喇叭传来淳子的声音「Fire starter」。
「这样就行了?」
「对，搞定了。」
才看到荧幕上秀出「登录完毕」几个字，紧接着出现另一个画面。天蓝色的背景中，出现一个小小的白色天使，手持一把与身高等长的银剑，指向天空飞去。很像一幅宗教画。
「欢迎加入守护者的网路世界。」浩一说道。
不知不觉中雪已停了，公寓外面的楼梯铺了一层薄薄的积雪。浩一以轻快的步伐下楼，一副毫不在意的模样，一边仰望天空，一边朝车子走去。
「唉，如果再多下点雪就好了。」
云在流动，空气冻结，冷得连耳垂都发麻了。
「如果下大雪，你会留我过夜吗?」
「我家很小，你只能睡浴室，而且也没有多余的棉被。」
「拜托你换个大一点的公寓好吗!」
「我又不像有钱人家的少爷。」
浩一取出钥匙，一边甩得铿锵作响，一边微倾着头。
「守护者会付你酬劳啦。」
淳子环视四周，他们忙到十二点多，公寓的窗子多半熄灯了。不过，在这种寂静的雪夜里，说话声会传得出奇地远。
「这种事还是别在外头说吧。」她压低嗓门说道。
「现在，你表面上没工作吧?」浩一也小声问道。
「什么表面里面，我确实没工作啊。」淳子凑近他身边低声说道，厚约十公分的积雪在脚下沙沙瓦解。「以前也只是在咖啡店打工，没有固定工作。」
「是吗……。今后最好也能这样。」
「我可以工作吗?」
「当然可以。守护者又不是天天都有任务，只要不受长时间拘束，你还是找份工作吧，这样也比较像正常的社会人。不过……」
他说着，把手放在淳子肩上。
「算我求你，可别去那种让我担心的地方上班。」
淳子正经地望着他，那视线笔直而不带丝毫犹豫，问道：「因为我是你的搭档吗?」
他确实感受到淳子的认真，于是收起嘻皮笑脸，嘴巴抿成一条线。
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