「——知道。」
我以手势要求，老板随即递来纸笔。
「前野，」我对着电话叮嘱：「除非警方——也许是山藤警部，要求你说服坂本，否则你不可以离开那里。请你和坂本的爷爷留在屋里。不可以依自己的判断跑去现场附近，也不可以联络坂本，明白吗?」
「杉村先生……」
「明白吗?」
「——我明白了。」
我挂断电话，立刻打给熊井。由于是陌生的号码，不晓得是不是心生警戒，对方迟迟没接听。拜托，拜托接电话吧。
「喂?」
「你是熊井吗?」
「是……」
老板目瞪口呆地看着，我重新在厨房的高脚凳坐正。
「抱歉突然打电话给你，我叫杉村，在九月海线高速客运的公车劫持事件里，和坂本一起成为人质。」
啊，电话另一头传来惊呼。
「我们在寻找说服坂本的材料，想劝他投降。我想请教一下，前天和坂本发生争吵的是你吗?」
唔，是啦……含糊的话声传来。
「你们争吵的原因，是为了宫间有限公司吗?坂本曾经邀你加入会员，或是央求你购买商品吗?」
一阵沉默。
「刚刚警方才问过我一样的问题。」
我闭上眼睛。
「我是跟坂本一起加入会员的。」
「——那是什么时候的事?」
「九月底吧。一股五万圆，所以我出十万。坂本买一股。」
个性敦厚的熊井，说话有些含糊不清。
「是坂本邀你加入的吗?」
「原本是他还在上大学的时候，社圑学长邀他的，后来就没下文。可是，最近他才又想起似地跟我提，说他仔细调查过，绝对会赚。」
原来是这么回事，坂本从以前就有牵连。
不过，当时他并没有抓住这个赚钱机会。公车劫持事件时，暮木老人提起巨额赔偿金，他忽然做起美梦，而这个美梦在老人死后三天，由于老人身无分文的报导瞬间破灭，于是他想起这件事。
「那家伙满投入的，努力寻找新会员，但这阵子忽然冷却。大概是这个星期初，他突然跑来我家，塞十万圆给我，说就这样结束一切吧。」
「叫你退出宫间的会员?」
「是的。我问他理由，他说那是诈骗集团。我因为邀研究室的朋友加入，丢脸丢大了，所以跟那个朋友一起去找坂本谈判，可是那家伙净说些莫名其妙的话，我们才吵起来。」
熊本还在说话，但我道声谢，挂断电话。冷汗泉涌而出，我用手拭汗，闭上眼睛。
「杉村先生，你不要紧吧?」
电视传来现场记者的报导：歹徒要求热飮和餐点——
这是诈欺师的钱。大叔，诈欺师的钱怎么能拿?坂本的话声在耳畔复苏。
那看起来像是在责怪暮木一光、羽田光昭，其实是呐喊，是坂本的告白。我也是诈欺师!我干了一样的坏事!我是一丘之貉!
手机骤响，我和老板都吓得跳起来。
「喂?」
「杉村三郎先生吗?」
是忘也忘不了的山藤警部话声。
「抱歉，突然打去。你知道目前发生的事件吗?」
「是的，我在看电视。」
「你认识坂本启吧?」
「那起事件后，我们有联络。」
一阵空白。
「嫌犯坂本现在劫持人质，据守在公车里。他刚才提出要求，希望警方找出一名人物。」
我紧紧握住空着的手。
「是一个叫御厨尚宪的人。你听过这个名字吗?」
我无法回话。
「其实在你之前，我依序联络那起公车劫持事件的相关人士。我请田中先生和柴野司机到警署，等一下前野小姐就会过来吧。我们也联络到迫田女士的女儿。」
「——这样啊。」
「大家都知道那个叫御厨的人，但详情要我们问你。」
换句话说，人质伙伴一致同意交给我决定该怎么做。
我能怎么做?
「警部。」
「是。」
「很抱歉，我不能透露。」
我坐着一阵哆嗦，抢在警部出声前一口气说下去：
「但我能找到这个人，可以给我一点时间吗?」
语毕，我不只切断通话，还关闭电源。然后，我向老板要求：方便借我车子吗?
「你这人啊，居然叫我借你车子?厚脸皮也该有个限度。」
老板的爱车是部破宾士车。此刻，他坐在驾驶座拱着肩膀握紧方向盘。
「这家伙跟我一起度过波澜起伏的人生，我们是一心同体，比我老婆重要。居然叫我借人?」
「对不起，我认错，请不要开太快。」
「你不是很急吗?」
「万一出车祸可不妙，对老阁的太太也过意不去。」
「咦，没提过我单身吗?」
「你刚刚不是说，这部车子比老婆重要?」
「所以离婚了啊。」
关越高速公路十分空旷。返乡车潮尚未涌现，是不幸中的大幸。
「我的事不重要。」老板觑着我。「你是不是应该先联络要去碰面的对象?」
坐在副驾驶座的我握紧手机，「应该吧。」
「那就快打电话。」
「如果打电话，那个人可能会逃走。」
早川多惠仅仅是执行青梅竹马阿光的遗言。她一定不想卷进这种麻烦，揭发自己做的事吧。
但我能依赖的，还是只有那个可爱的老奶奶。
手机响起，是园田瑛子打来的。「到底出什么事?」
她劈头就骂我。虽然不到吵闹，但她所在的地方似乎颇热闹。背后有人声，及细微的音乐声。
「你看到电视新闻了?」
「我完全不知道好吗?我在KTV包厢唱歌。」
我觉得这样就好。
「请继续欢唱吧。」
「哪唱得下去?刚才山藤警部打电话来。」
「那你现在要去海风警署吗?」
「我该过去吗?」
「不，总编没有这个义务。」
园田瑛子什么都不知情。
「我一头雾水，所以告诉警部与我无关。」
「这样就好。你在跟谁唱歌?」
停顿片刻，总编冷冷回答：「以前当劳联委员时的朋友。」
「如果是现下还在当委员的人，请代我致意，谢谢他们多方照顾。」
「杉村先生，你在哪里?」
我没答复，挂断电话。
菜穗子传两则简讯来。
「平静下来后，请联络我。」
紧接着的一则是：「父亲说不管出什么事，务必冷静行动。」
我再三重读这则简讯，关掉手机电源。
车上广播新闻一直在传达公车劫持事件的状况，没有特别的进展。坂本提出的要求细节，及御厨尚宪的名字，都还没有出现在报导中。
破宾士驶下关越高速公路，进入县道。老板开得飞快。
汽车导航通知接近目的地，车速减缓。畑中前原的城鎭，和那天晚上一样处在寂静中。「大好评热销中」的招牌沉入黑暗看不见，但超商的灯光显得格外明亮。圣诞节蛋糕和炸鸡的宣传立旗在夜风中摇摆。
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