「抱歉，杉村先生的电脑没设密码。」
野本弟惶恐不已，说他偶然发现电脑上的交接文件。
「没关系，反正都是要给你看的。」
交接工作结束，总编把我叫去会议室。
「别跟我说什么『抱歉，给你添麻烦了』。」她往椅子坐下，接着道：「你离职的理由，大伙心里有数。或许跟事实完全不同，但没往坏的方面解释，所以你也不用辩解。」
「谢谢。」
「不过，如果间野小姐向你道歉，告诉她没必要吧。」
总编说，间野颇为自责。
我也察觉这一点。「谣传我和间野小姐之间有暧昧，对吗?」
「你知道啊?那你也知道，那个流言的出处不只井手先生一个人吗?」
「是的。」
总编浅浅一笑。「明明把间野小姐挖角过来的是菜穗子小姐。」
这是园田总编第一次喊我妻子的名字，而不是「大小姐」或「夫人」。
「流言认为，间野小姐是内子找来的，我更容易出手吧?」
「没错。」
总编没看我，假装在检査自己的指甲，然后竖起小指头。
「我在背地里被说成是会长的『这个』很久了，非常了解那种流言的力学。反正懂你的人，会对这类八卦传言一笑置之。」
我默默行礼。
「我呢，也请求为这次的事负起责任辞职。」
我第一次听说，岳父并未告诉我。
「会长拒绝，不过他允许我调职。」
「——要调去哪里?」
「劳联事务局的专职人员。」园田瑛子抬起头，淡淡一笑。「劳联也有出版联合宣传杂志。」
「我知道，我们访问过那里的总编。」
「咦，有吗?」
她往指头吹口气，仿佛在吹掉灰尘，接着托起腮帮子。
「我在四月一日调任，间野小姐做到这个月底，野本弟会待到黄金周连假结束。」
「间野小姐也要辞职吗?」
「感觉很突然，但与你无关。她丈夫三月底就要回来，幸好预定提早。」
到了五月，野本弟的课业就会忙碌起来。
「终于要分道扬镖，看样子变革的时机到来。」
好事总有结束的一天，她说。
「好事?」
「是啊。不是很愉快吗?虽然历经风风雨雨，但你不认为我们是一对好搭档吗?」
我一句话都说不出来。
「而且，这次的事给你添了麻烦。啊，这不是我该讲的话。」
「不，我们是一对好搭档。」
「我这个彻头彻尾的门外汉能当好总编，全是托你的福。我很感激你。谢谢。」
园田总编旋转椅子面向我，行一礼后，露出笑容。
「依我个人的见解，对杉村先生而言，这样才是幸福的。」
这样一来，你就自由了啊。
「所以我不说再见，你多保重。」
离开会议室后，我、间野和野本弟聚在一起聊天。事情全部办完，这才又依依不舍起来。
「我还是觉得，杉村先生根本没必要辞职。」
「这是我该负起的责任。」
总编关在会议室里不出来，间野似乎十分在意。于是，我抢先开口：
「听说你丈夫要回国?」
「是的。原本应该正式拜访府上，向夫人打声招呼。」
「别这么拘谨，如果方便，等团聚之后再来坐坐吧。间野小姐能回到老本行，内子也会很开心。」
间野欲言又止，顺从应道：「真的感谢杉村先生的种种关心。在这里学到的事，是我一辈子的资产。」
「间野小姐，还是太僵硬啦。」
野本弟调侃，拍一下胸口。「我会好好保护总编和间野小姐。对我来说，这也是一种社会学习。」
「拜托你了。」
「关于送别会 」
「不用啦。」
「早就知道杉村先生会推辞，所以等四月初总编调职后，庆祝大家展开新生活，一起办个宴会吧。就约在那家中华餐厅，好吗?」
那么，我也得在四月前让生活稳定下来才行。按园田瑛子流，就是成为自由之身的新生活。
「嗯，托你的福，我有不错的目标。」
握手后，我前往总公司大楼的人事课。必须确认、领取的文件堆积如山，但手续平淡地进行，平淡地结束。
我抱着印有公司名称的大信封返回别馆，准备到「睡莲」看看，发现大厅有个意外的人物在等我，是「冰山女」。
我停步站定。远山小姐主动走近，端正姿势后，婉约行一礼。
「我想向您道别一声。」
我急忙走上前。比起今多嘉亲会长出现在此，远山小姐「莅临」的感觉更强烈，实在不可思议。
「我才该向你致意，给你添了许多麻烦。」
今天「冰山女王」也穿着剪裁合宜的套装。我无法想像她穿便服的样子，恐怕认识她的每一个员工都是吧。
「我们也有许多无法尽善尽美之处，若有失礼，还请包涵。」远山小姐直视着我。「请多保重，愿您过得幸福。」
「谢谢。」回礼之后，我忍不住说：「岳父——还请多多关照。」
「冰山女王」露出微笑。我第一次见到那样的微笑，不是她的绰号由来的那种冷若冰霜的笑。
「我会尽心服侍会长。」
远山小姐走过我身旁，从大厅离开。行走姿势依然端正。
「真不错。」
我诧异地回头，「睡莲」的老板站在旁边，轻轻鼓掌。
「什么请多关照岳父，真像女婿会说的话。做得好，做得好。」
「我不是那个意思……」
「就算没那个意思，往后也得习惯才行。原本杉村先生具备基层员工的属性，从今以后，就只是个会长女婿，是今多家一员。和远山小姐的距离感自然会不同。」
总是姿势端正的「冰山女王」，与我的距离。
「她也想画出明确的界线吧，毕竟是个聪明人。」
所以杉村先生那样说是对的，老板赞许道。「远山小姐不也很开心吗?」
我不太懂。不过，我渐渐觉得无法像园田瑛子说的，纯粹为获得「自由」欢天喜地。
「自从当上会长秘书，她就滴酒不沾。年轻的时候，她是以酒豪闻名的女头子。」
我第一次听说。
「她留下不少英勇事迹，却能滴酒不沾超过二十年以上。她就是这样的人。」
「好。」老板搓着双手。「离职手续都办妥了吧?这下你就正式成为待业一族。」
我会寂寞哪，他感叹道。
「杉村先生，下一份工作有眉目了吗?」
「还没。」
「这样啊。」老闾点点头，望向咖啡厅招牌。「今年七月要续约。一直待在同一个地方有点腻，我在考虑要不要换个环境。」
他朝我咧嘴一笑。
「干脆去杉村先生下一个职场附近开店。你想吃我们的每日午餐吧?肯定也会想念我的热三明治。」
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