「谈判开始?」
「对，我想拜托警察做些事。」
手机再度响起。
「杉村先生，请按我的指示行动。」
我的位置离老人最远，一旦有什么状况，可躲在驾驶座的隔板底下。其他人质则是直接暴露在危险中。
警方要攻坚，只能使用紧急逃生门。老人应该也想到这一点，却满不在乎地坐在阶梯上，背对紧急逃生门。
老人说过，他年事已高，只要大家来真的，便能轻易制服他，但难保不会有运气不好的人挨子弹。对象换成警察也一样，一旦进行攻坚，老人会开枪射击。至少他曾表示有此打算。
可能性不高的「或许会挨子弹」的恐惧、讨论赔偿的金额、老人怎么看都与凶暴案件格格不入的孱弱外表、稳重温和的对话，我们不知不觉被逐步笼络。这样的经验是第一次，无从比较，但即使参照小说情节，人质不是应该陷于更深的恐惧和紧张感吗?歹徒的情绪会更激动，或更频繁地出言恐吓吧?以目前的处境来看，「笼络」绝非不适切的形容。短短一个钟头的发展，总觉得其中必有蹊跷。
在这节骨眼，若想打破现状——
虽然没有大型车辆驾照，但我晓得怎么操纵巴士。堵在前方的是装甲车，突然暴冲撞上去也不要紧吧。
「杉村先生。」
老人呼唤我。探出驾驶座，回望公车内部，只见老人露出一贯的笑容。他脚边浑浊的黄光中，浮现坂本、前野、田中和总编苍白的脸庞。
「快点执行他的指令。」总编小声催促，低下头。
我打亮车头灯，举起被胶带捆住的手腕，往方向盘中央敲两下。骤响的喇叭声戏剧效果十足，公车周围一阵哗然，如涟漪般扩散，仿佛能传达到广播车四处奔走的远方人家。
我熄掉车头灯。
「谢谢。你果然是冷静的人，任何时候都能做出正确的判断。」
老人看穿我的想法。
手机铃声停歇，随即又响起。
「杉村先生，你下得来吗?」
听到老人的话，前野起身走近驾驶座。我以眼神制止她，问道：
「我不能待在这里吗?可以告诉你外头的情况。」
装甲车和警车后方，制服警察忙碌穿梭。不是平常看惯的巡警，而是出现在电影和电视剧中的全黑或深蓝特殊部队制服。依稀听见厚重的靴底踩过遍布空地的沙碟声响，难不成是我的幻觉?
「那是机动队吗?还是在这种情况下出动的SAT【注：Special Assault Team的缩写，日本警察厅的特种部队，主要负责人质劫持、恐怖攻击等案件】部队?来了很多人。」
我望着外面，以大家听得到的音量报告。老人格外开心般加深笑意，仿佛要让其他人质看见。
「直接问吧。」老人总算掏出手机，「喂?」
他应一声后，聆听对方的话，偶尔回答「是」。这段期间，他仍举着枪，直盯着人质。
讲手机时，由于集中注意力，视线与身体会自然转移，所以会发生在月台通话，被电车撞到之类难以置信的事故，但老人并未如此。
在众人的目光下拨打或接听手机，他丝毫不以为意，注意力也没分散。除了他，我只晓得一个这样的人，就是我的岳父，今多财团的领袖今多嘉亲。
「我懂了。那么，我先挂掉手机。我会跟大家商量，然后……嗯，请十分钟后再打来。」
老人彬彬有礼地结束通话，把手机放在膝盖上。
「对方是隶属县警特务课的山藤警部。」
虽然决定要设法抵抗，不能继续被老人牵着鼻子走，听到他天真无邪的口气—仿佛在安抚、鼓励我们的温暖话语，我又萌生立场顚倒的错觉。
在场所有人，包括老人在内的六人，被卷入糟糕的状态，但这并非其中的谁导致。于是，我们互相鼓励，想办法脱离困境。外界终于伸出援手，只差一步，大伙一起加油吧!身为队长的老人，正在激励我们——
「山藤警部的职务，就叫谈判专家吗?啊，不是公证机关的公证人【注：在日语中，谈判员与公证人的发音相同】……」
「讨价还价的谈判，对吧?」坂本回话。「这我也晓得。」
「哦，你晓得吗?」
「我在电影中看过。反倒是老爷爷提及的公证机关，我第一次听到。」
「这样啊，那种地方和现在的你无缘。」
「少罗哩八嗉的。」田中厉声道。「小子，别多嘴。老先生，警察说什么?」
「他问劫持公车的是不是我，我回答『是』。」
连坐在驾驶座的我，都能感受到田中焦急得体温和血压飙高。
「老先生，别闹了。你的脑袋是不是真的有问题?」
「如果想确认我是否神志清醒，我很清醒。」老人笑道。
「你有目的吧?快告诉警察，叫他们去做啦，我不想奉陪了。」
「不愿意奉陪到最后，我就不能支付你一亿圆。」
毕竟是赔偿金——老人若无其事地回应。
「所以得请你付出値得赔偿的忍耐力和时间。」
杉村先生!总编呼唤我，声音大到像是忍无可忍。
「坐在那种地方，你会被当成歹徒。万一遭到狙击怎么办?快下来!」
我大吃一惊。坂本和前野恐怕也吓一跳，挨近总编，七嘴八舌地安慰她不用担心。
「日本的警察没那么鲁莽。」
「谈判专家在跟老爷爷说话，不会误认杉村先生。」
「吵死了!」总编大喊，身体缩得更紧。「你们都疯啦!我们是人质，懂不懂啊?」
那尖叫般的残响消失前，没有任何人出声。
「——我有点渴，想请警方送喝的过来。」老人缓缓开口。「在这种情况下，为防止警方掺进安眠药，只能要求密封的瓶装飮料，各位有什么喜欢的飮料吗?」
两个年轻人觑着总编，仿佛担心脱口说出「可乐」会挨骂。这一瞬间，他们害怕的不是持枪的老人，而是歇斯底里发飙的总编。
笑意又涌上我的喉头。就像看到早就离开公车，此刻应该待在安全之处的迫田女士完全不理解状况多么严重，随手拂去沾在发上的天花板碎片时，突如其来、毫无道理的强烈笑意。我必须竭力克制，以免显露在脸上。
事后我才明白，压抑笑意是对的。当时，坐在驾驶座、唯一露脸的我，被从每一个可能的角度拍摄。倘若我笑出来，事情会变得超乎想像地麻烦。
我们真是滑稽，我暗想着。老人一样滑稽，不好笑的只有他手上的枪。
「要是喝水，会想上洗手间……」前野声如蚊呐。
「也对，会有这种困扰。有没有人想上洗手间?」
「现在还好吗?」
坂本凑近前野，小声问。前野害羞地点点头，坂本接着也问总编：
「呃，你不要紧吗?会不会觉得不舒服?」
「不用你管!」总编尖声嚷嚷，撇开脸。「不要管我。」
「老爷爷呢?」
听着坂本的询问，我一阵错愕，田中明显露出受不了的表情，但老人似乎早预料到这一点。
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