「谢谢，你真好心。」
「换成我是老爷爷，光是做这种事，肯定紧张到心脏快爆炸。」
「虽然一把年纪，不过我身体不差，没关系。」
此时，手机响起。
「公车上应该备有的抛弃式方便袋，万一无法忍耐请取用，暂时这样就行了吧?」
「有抛弃式方便袋吗?」
「应该在驾驶座底下的紧急用品包。前野小姐，能不能麻烦你确认?」
前野来到驾驶座，蹲在我的脚边翻找。老人觑着她，重新握好枪，接起手机。
紧急用品包内有个金属银的大束口袋。前野打开后，脱口道：「啊，真的有。」
「是的，大家目前都没问题，不过想要一点喝的……」
老人在与山藤警部交谈。坐在驾驶座的我，发现视野一隅冒出新的景物。
那是所谓的「提词板」。一名制服警察蹲在公车斜前方，朝我举起B4尺寸的纸——大概是速描本吧。
(YES向右转 No向左转)
我若无其事地向右转，假装往那边望去。
(歹徒是一个人吗?)
我以眼角余光偷瞄纸板，继续看着右边。
(手枪只有一把吗?)
「又有新的警车过来。」
我对着右边低喃，老人仍在讲手机。
(车上有几名人质?)
纸张很快翻过去。
(司机说有五人对吗?)
我注视着右边，若无其事地搔搔头。
(人质在车内后方吗?)
我转向左边，低头问在翻找束口袋的前野：
「那是药吧?」
她在捡査可密封的小夹链袋。
「是啊，有OK绷、贴布、绷带和伤药……这是止泻药。会是司机小姐的吗?」
「不，是公司配给的备用品吧。以市内公车而言，准备得相当齐全。」
抬头一看，纸板和警察都消失不见，老人也结束通话。
「有供晕车乘客呕吐用的纸袋，拿出来吗?」
「好，谢谢。请放在投币箱上。」
老人把手机收进外套口袋，暂且改用左手拿枪。
「这玩意满重的。」
他甩甩右手，又换手重新拿好枪。
「警方会送来瓶装水。然后，各位……」
老人的神情就像在说「问题来了」。
「警方的条件是，要释放一名人质，怎么办?」
谁能立刻回答?
「唔，这是标准程序，我早预料到。」
老人低喃，环顾我们。
「或许各位会觉得我是个怪老头，既然讨论过赔偿金，能否听听我更进一步的说法?」
谁能说不呢?
「其实，我并不想做这种事。这是不折不扣的犯罪，我非常清楚。可是，不这样警方不会行动。」
「老爷爷，」坂本出声呼唤，「你动用警力到底有何目的?」
老人严肃地直视青年。
「我希望警方帮我找下落不明的人。」
坂本和前野哑然张口，像是灵犀相通。
「那是……呃，失、失……」
「失踪人口?」
两人的双眼闪闪发亮。能够理解老人的动机，他们十分高兴。
「是希望警方协寻离家出走的人吗?要找老先生的家人?太太或是孩子吗?」
「不不不，不是我的亲人，也不是离家出走。」
「不然呢?」田中的话声充满苦涩。「如果不是要条子找出你跑掉的老婆拖过来毙了，那是要干嘛?」
「说得真具体。」老人睁圆双眼望着他。「难道你有切身经验?」
「少胡说八道。几年前有人为这种理由，抓了人质与警方对峙，闹得挺大不是?」
「名古屋的案件吗?我也有印象，是什么时候?」坂本出声。
「那不重要啦。」前野挨近老人，紧握双手，前身向倾。「不管是谁，都是老爷爷没办法独力找寻的人吧?很重要的人吗?」
「重要……」老人低喃着，抿起嘴。「与其说是对我重要，也许是对社会相当重要的人。」
田中顿时冷却，或者说一副坏事败露般的表情，不屑道：
「搞什么，原来老先生是搞宗教的!」
「哦，你怎会这么想?」
「看你这么装模作样——」
「听到对社会很重要，田中先生立刻联想到宗教呢。」
「我是不懂啦，可是那种莫名其妙宗教的信徒，不都满口相同的话?教祖是救世主之类的。」
老人的笑声意外开朗。「是啊，我也不太会应付那种人。」
「意思是，老爷爷不是喽?」
前野问道。老人思索片刻，似乎在为冒失慌张、积极过头的前野斟酌措词。
「订正一下，不是对社会重要，而是『对社会一部分的人重要』的人——不，人们。」
「不只一个人?」
「嗯，有三个人。」
「他们是怎样的人?」
老人又沉默半晌。感觉上，他早预料到前野听见这番话会十分震惊，所以留个缓冲。
「是坏人。」老人回答。「所以才重要。」
此时，我第一次与田中互望。
只要是大人都知道，当有人指着什么人说「坏人」时，即使那个人手中没有枪，仍应保持警觉。当然，我们已身陷非警戒不可、非小心不可的状况，但老人揭晓的部分动机，还是有前所未闻的异样感。
田中约莫有同感。他仓皇转动的眼珠仿佛在说「这是在搞什么」、「这个老先生果然很不妙」。
「老先生。」他呼唤的语气也谨慎许多。「这样我懂了，你快点拜托警方吧。」
「等一下，」前野打断他的话，「老爷爷还没说完。」
「小姐，你闭嘴。」
前野一副受伤的表情，老人的眼中明显流露失望之色。
「田中先生，你似乎不相信我神志清醒。」
「没那回事。你十分正常，我明白。」
「不，你不明白。你是不是也开始认为，要给你一亿圆是在唬人?」
「那种鬼话我从一开始就不相信。」
「不，你本来相信的。想必你的阅历不少，但我不是没见过世面，有看人的眼光。即使话出自我这个来历不明的老人之口，你也当真了。反过来说，你就是这么需要钱。」
如果不是这种情况，两人的互动真的挺有意思。这下换田中的自尊受伤。
手机响起，老人立刻接听。「好，好。」他简短应两声就挂断。
「警方已备妥飮料，打开驾驶座右边的窗户接收。」
「不是要释放一个人?不必先处理这件事吗?」我问。
「这是信义的问题，」老人回答：「得有一边先下赌注。」
我观察周围的状况。从驾驶座望出去，没有特别醒目的动静。
「前野小姐，不好意思，飮料颇重，但还是麻烦你去拿。杉村先生，请离开驾驶座。」
我请前野扶住手肘，小心走下踏阶。我想告诉她，看见纸板别慌张，要沉着应对，又怕随便耳语会吓到她。
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