这个回答有部分是谎言。即使菜穗子不觉得困扰，多少仍会造成今多财团的麻烦。如同两年前的一连串騒动，今多会长的秘书长——绰号「冰山女王」的远山小姐，与她的心腹——真正的对外公关负责人桥本，又要为我四处奔走灭火。
我是今多家的麻烦精。唯一的优点就是安分老实，才会选我当女婿，然而，为何会三番两次卷入案件?
「顺便一提，能否问个我感到不可思议的问题?」
杉村先生，你怎能这么冷静?老人问。
「你从头到尾都十分沉着。」
「才怪。瞧瞧，我浑身冷汗。」
我举起双手，作势抹脸，但老人并未当真
「你不是平凡的上班族。」
「不不不，我真的很普通。」
「一开始我还怀疑你是警方人员。」
「没那回事!」
「似乎是这样。另一个可能，就是你已习惯面对这种状况。你是不是曾卷入类似的麻烦?」
年轻男女和田中纷纷睁大眼，仿佛我突然跳起脱衣舞。
「没那么倒霉。」我撒了谎，这次是百分之百的谎言。「我跟大伙一样害怕，不知所措。之所以看起来冷静，是我的个性使然。还有，佐藤先生的手法相当特别。歹徒的行动超乎常识，人质的反应也会脱离常轨。」
「我很奇特吗?」
「非常奇特。」
老人顿时一笑，似乎是由衷开怀。「这样啊，我很奇特。我喜欢与众不同，也喜欢离经叛道。」
胆小爱哭的前野总算收住泪水。或许是在等待这个时机，老人转向前野，亲昵地问：「你会传简讯吗?」
「啊，会。」
「那请你打一则讯息给警方，稍等一下。」
老人打电话给负责谈判的山藤警部。让你久等——他这么开头，然后说：
「我的要求如下。我会告知三个人物的姓名和地址，请带他们过来。每带来一人，我就释放一个人质。没错，找到我指定的三人，让他们上这辆公车，否则我不会释放人质。」
山藤警部说到一半，但老人打断他：「口头讲可能会听错，我传简讯过去。请告诉我电子信箱。」
有没有纸笔?老人问前野。「我想抄下警部的电子信箱。」
「不用纸笔，只要念出来，我记得住。」
「真的吗?」
「对，我记忆力很好。」
老人半信半疑地报出山藤警部的电子信箱。前野边听边点头，老人暂时挂断后，前野接过手机，立刻开始输入。
「对方是用电脑收信，这样应该没错。」
前野展示荧幕，但老人很快移开脸，解释道：「字太小我看不见。你能先传『测试』两个字过去吗?」
前野按吩咐传送，老人随即重拨电话。
「有没有收到测试讯息?收到了吗?」
对方顺利收到，老人开心地点点头。那情景就像爷爷在向孙女学习操作手机。
「那我马上传。」
前野拿着手机待命。老人一字一句，说出三个人物的姓名和住址。他似乎全记在脑中，一个男人，两个女人。男人住在埼玉县，其余两人则是东京都区内。
不知有没有必要，但我也试着背下来。不料，老人报完三人的个资，前野输入完毕，按下传送键后，刚刚听到的三人资料在我脑中混成一团，变得模糊不清。男人应该是「葛叶文」，接下来是「好东」——不，没这种姓氏吗?还是「江东」?第三人呢?「中藤」……不，还是「藤中」?是我记忆力太差，或者一般都是这样?偷观田中和坂本的表情，也看不出个所以然。两人都盯着前野的指头。
手机铃响，灯光闪烁。习惯真是可怕，前野差点顺手接起，赫然回神，急忙把手机递给老人。
老人笑着接过，朗声开口：「喂?对，就这三人，务必带他们过来。限时一小时。如果一小时内，没带半个人过来……」
老人停顿，听对方说话。
「没问题。很快就能找到其中一个，让我见识警方的厉害吧。」
这段话中隐含的细微异样感，事后成为别具深意的小种子。提出要求时，老人为何会使用「警方的厉害」的字眼?警方展现厉害的对象，应该是劫持公车、挟持人质顽强抵抗的老人。
「好，接下来只能等待。」老人重新在阶梯坐下。「屁股颇痛，腰也挺难受，不过脸不能露出窗外。各位，请多忍耐。」
田中鼓起腮帮子，一会儿后，发出「噗咻」声叹口气。前野厌恶地别开脸。
「老先生，那三人做了什么?」
「少装傻，你恨那三人，想报复他们吧?」
肯定不是好东西，田中继续道。
「可是，叫警察把他们抓过来，又能怎样?如果不是想毙了他们，能做的有限。是要他们在媒体镜头前向你赔罪吗?」
虽然不太情愿，但我对田中稍稍刮目相看。这个推测十分妥当。
「他们是善良的市民。」老人不为所动，语调也毫无变化。「我纯粹是想再见他们一面。」
「怎么可能?」
「既然晓得地址，怎么还需要找人?」坂本问。「干嘛不直接去见他们?」
「你知道吗?坂本先生，稍稍动点手脚，或向区公所柜台职员撒个小谎，便能轻易査到某人的住民登录地。只是，对方不一定会住在那里。」
坂本挪向老人。「田中先生说中了吧?老爷爷是不是对那三人怀恨在心?所以，他们也在逃避老爷爷的追捕，对吗?」
前野忽然一抖，浑身紧绷，双掌紧贴在地。
「怎么?」老人关切道。
「刚刚公车是不是晃一下?」前野相当害怕，「是地震吗?我最怕地震了。」
「这位小姐简直像小学生。」田中奚落道。他挪动屁股，靠着座椅扶手，呻吟般叹息：「不过真是累人。」
我望向老人。他微微偏头，似乎在侧耳倾听。
「佐藤先生。」我出声呼唤。
老人眨眨眼，忽然想起般把枪口对准我。枪渐渐不再是威胁——这只是我的错觉，面对枪口，背脊仍会发凉。老人深邃的双眸、锐利的目光，与枪口一同出现，形成强大的压迫感。
这个人究竟是何方神圣?我暗暗思索。这场荒诞古怪的公车劫持事件，比起目的，歹徒的身分会不会更重要?
「各位都是令人头疼的好奇宝宝呢。」
老人叹着气，仿佛他是我们的上司或老师，而我们是惹恼他的部下或学生。
「一旦得知，就难以忘记。最好不要知道多余的事。」
「才不多余!」田中倏然想起般吼道。「这关系到我们的性命——」
「不是性命，是钱吧?」坂本立刻挖苦。「相较于性命，田中先生更看重可能到手的一亿圆吧?」
那口气像在嘲弄，前野的手肘轻轻一碰，坂本撇下嘴角。
「干嘛?」
前野一脸尴尬，不是从坂本，而是从田中身上移开目光，嗫嚅道：
「或许人家真的很需要钱。」
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