「之后，嗯，做过各种工作才活到今天。」
最后那句话可能是真的，其他肯定都是信口开河。小平次所说的「各种工作」，一定也包括会坐牢的那种事。
樱屋老板娘低声对阿由说，他那晒得黑头黑脸的魁梧身材，看来多半是刚从劳改营出来的。阿由也思了一声表示同意。看来，老板娘脸上的皱纹可没有白长。
事情发生在石町的报时钟即将敲打五刻⑿钟时。对必须早起的樱屋这三个人来说，正是准备就寝的时刻。小平次在后门叩叩地敲门。
他周到地提着酒来，但老板夫妻并没有因此就轻易地让他进来。老板手中甚至握着顶门棍，小平次却浮出前面提及的那种笑容，说他想找的不是老板两夫妻，而是站在一旁的阿由姑娘，而且还向大吃一惊的阿由及老板两夫妻说，这是大家都有赚头的事，此时小平次前脚已经跨进厨房。
在只有一丁点大的榻榻米房内，小平次看起来格外显得仪表堂堂。不管多少有些臭味或烟味熏人或会弄脏格子纸窗，老板两夫妻终年都烧鱼油照明，挨着肩坐在一起的四个人，活像是正在熏制的鳞鱼。
老板夫妻俩没打开小平次提来的酒，也没端出任何吃的东西。小平次毫不介意，娓娓道出来意。
「本所元町回向院一旁，有家布袜舖市毛屋。」
他端端正正跪坐着说道。阿由定定地瞧着他那往前突出的粗壮膝盖，心想，这是粗工的脚。
「老板名叫喜兵卫，老板娘叫阿松。两人曾有个独生女，名叫阿铃。」
樱屋的这三个人默默无语，一副像在聆听破戒和尚说法似的。
「这阿铃，至今刚好是十年前，下落不明，直到现在。当时是十岁，要是还活着，算算正好跟阿由姑娘同龄。」
那又怎样?阿由瞪了小平次一眼。
「是被妖怪、神明抓走了吗?」老板问道。
「不，不是那种的。你们应该也知道吧，就是永代桥崩落那时，阿铃当时在桥上。」
文化四年(一八〇七)，富冈八幡宫祭典时，因人潮过多，致使桥崩落，一千五百余人沉入河里往生了。小平次说的是此事。
「那年祭典，据说是父亲那边的亲戚带着阿铃去的。喜兵卫因有个不得不参加的集会，而阿松那时又卧病在床。听说阿铃的阿母身体本来就很虚弱。」
小平次还知道得真详细。他摸着方方的下巴，因飘过来的鱼油烟而眯起眼睛。
「不过，阿铃的尸体最后还是没浮上来。这没什么，因为不仅阿铃这样而已。同时死了那么多连名字都不知道的人，这大概是史无前例吧。」
「不是还有振袖火灾⒀?」老板娘搬出无关紧要的话题。小平次抓抓下巴。
「嗯，可是，那是久远得我们都无法想像的事吧。圈
「说得也是。」
阿由猜不出他究竟要说什么，开始感到急躁。
所以那又怎样呢?永代桥崩落死了很多人，的确值得同情，但人本来就不是今天还活着，所以明天也一定能活着，任何人都无法预知这种事。该死的时候，大家都该死啊!
永代桥崩落时，阿由正好十岁，刚好和那个叫阿铃的女孩同龄，但阿由没有肯带她去看祭典的亲人。她当时过的日子，是每晚到附近的小酒馆，搀着酩酊大醉的父亲回到没有火也没有食物的潮湿大杂院。
那时候阿由偶尔会这样想，要是把阿爸推进附近的河里再回家，不知有多痛快。如果不能推进河里，光把他的脸塞进水沟也好。睡死了的父亲，就算不满一寸的水洼，大概也可以把他淹死。反正阿爸时常跟阿由抱怨，阿爸很痛苦，因为痛苦才喝酒，所以阿由当时认真地想过，或许让他死才是孝顺。
他没死成，只是运气不好而已。阿由打算今晚那么做时，凑巧更夫路过，吵醒了阿爸;有时才把他踢进水沟，他就大喊痛啊地站起来——是个无论如何痛苦也硬要活在这尘世的父亲。
后来，父亲因酗酒伤身，时时卧病不起。邻居妇人是个热忱的人，常来探望父亲的病情，阿由也就无法轻易动手了。就这样，阿由一直照顾阿爸直至十五岁。
因永代桥崩落而死，那又怎样?既然是布袜舖的小姐，只要生前过得很幸福，不也就够了吗?如果是掉进粪坑，那还稍微值得同情，十岁孩子从那么高的桥掉进河里，应该是浑然不知就死了吧。总不至于抱怨，因为生于本所，所以想溺死在竖川吧。
或许阿由心里的这种想法显露于外，小平次望着她觉得有趣地笑了笑，他温和地说：
「唉!别那样一副无聊地噘着嘴。」
老板仿佛有什么东西飞进鼻孔，「哼」出气来。或许真是那样，但小平次却以为老板是在催促他往下说。
「然后呢，就父母的心情来说，这也不难理解，市毛屋夫妇对阿铃还不死心，现在也是……十年后的现在，依旧深信女儿还活着。他们认为，阿铃自桥上掉落时，大概撞到头部或什么地方，完全忘了自己的身世和名字、住处。认为她一定还好好地活在江户某处，所以一直在寻找阿铃。他们声称，只要有人找到女儿，将付一大笔礼金给那个人。」
「这跟我无关嘛。」
阿由小声嘟囔了一句，小平次摇着头说：
「不，没那回事。阿由姑娘，你跟阿铃很酷似，容貌、举手投足，连声音都像。」
三人吃惊地抬起头来，他又笑道：
「所以我不是说过，这并不是对你们不利的事。」
让阿由冒充阿铃，向市毛屋骗取礼金——这就是小平次打的主意。
「为了让阿由姑娘冒充阿铃，必须请樱屋夫妇也和我配合。这没什么，我会安排一切，你们只要照我说的去做就行了。至于礼金，我们平分。」
老板咕噜一声吞下口水。或许只有这个时候，他认为只要活着偶尔还是可以遇上好事。
「那个礼金，有多少?」
掌管财政大权的老板娘精明地问道。
「肯定有一百两。」小平次若无其事地回答。「看情形，或许更多。虽说只是一家小布袜舖，但千万不能小看，那可是拥有很多宝物的舖子。」
阿由逐渐感到很无聊，她说：
「那种事怎么可能成功?」
「为什么?」
「你连这个也不知道?布袜舖的女儿，和我这种粗野女人，再怎么看也不像。」
「阿由姑娘，佛要金装，人要衣装。」小平次自信满满地说。「再说，阿铃自永代桥掉落失踪后，已经过了十年完全不同的生活，就算变得有点粗鲁，也不奇怪。主要是容貌和身材，这点最重要，因为只有这点没办法随便蒙混过去。」
阿由嗤之以鼻地说：
「市毛屋他们为了寻找阿铃，拼命地四处打听是吧?本所回向院和本町三丁目，虽说中间隔着大川，但毕竟不是江户和京都相隔那么远。阿铃若住在这么近的地方，应该早就找到了。这一点你打算怎么解释?」
樱屋老板夫妻俩也一副说得也是的表情，彼此对看。小平次朝他们两人挪近膝盖，问道：
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