阿由来到广小路，觉得有点渴。只要找到那家介绍所，至少有白开水可以喝吧。以前确实听说是位于药研渠附近……。
中午已过，尘土飞扬的广小路，到处可见简陋的蓆棚;有杂技棚和巡回戏棚，也有说书棚和茶馆。阿由从未逛过这种地方，她认为那都是一种浪费，只瞄了一眼便移开视线。接着，她发现脚边掉落些许青菜，已被踏得沾满污泥，大概是上午在这里舖粗草蓆卖青菜的早市摊子留下的。
好可惜。阿由不禁弯腰拾起，有人从背后拍了她的肩膀。
阿由回头仰望，站在眼前的正是小平次。
4
最后阿由终于妥协，决定前往市毛屋，因为小平次坦白说出了一切。
「至今我已经送了几个姑娘到市毛屋，可是，阿由姑娘，我第一次碰到像你这么倔强的。」
小平次抓着脖子，对阿由发牢骚。之后，他带阿由到一家茶馆，自己叫了茶水和糯米团子，劝阿由吃。
「我不饿。」
「唉，别说这种倔强的话。我有点饿了，而且很喜欢这儿的糯米丸子。可是，光我一个人吃不好意思，所以要你陪我吃。」
小平次没撒谎，他津津有味地将糯米丸子全吃光了。从他对着板着脸的阿由说的话听来，原来小平次尽管会暍点酒，却更喜欢甜点。阿由在心里咒骂，就坏人而言，这一点的确很不像话。
「我必须到介绍所。」
「那你就把我当成介绍所，姑且听我说。」
小平次说完接着又告诉阿由一些内情。
「我啊，绝不是那种只做问心无愧的事的人。那时我也跟你说了，我是靠着三寸不烂之舌才能活到今天。可是，阿由姑娘，正如聪明的你那时所说的，让你冒充去骗市毛屋，根本不可能成功，这点我也很清楚。只是，当着樱屋老板夫妻的面，我认为那样说比较好，让他们深信这是见不得人的事，要不然他们会到处嚷嚷把事情说出去。那可就不好了。」
「然后呢?」阿由有点感兴趣地问。「内情是什么?也是编造的吧?」
小平次笑得差点呛着了。
「你真是个不客气的姑娘。唉，算了。」
根据小平次的说法，找人冒充阿铃是市毛屋老板喜兵卫的主意。
「你说什么?」阿由几乎要冒火了。「别开玩笑。世上哪有这种荒唐的事?」
「唉，慢着。唉，慢着。」
小平次伸出双手阻止打算站起身的阿由。
「你也真是急性子。好好听我说完，之后再生气也不迟。」
他让阿由坐下，再度叫了茶水，接着说「你听好」，然后探出身子说：
「市毛屋的喜兵卫老板会出这种主意，是为了安抚老板娘阿松。阿松她啊，自从阿铃行踪不明，便疯了。这十年来，她一直活在我们看不见的朦胧云雾里，偶尔会突然恢复正常，但都很短暂，马上又变得不正常。大概云雾里比较好过吧;在那个世界里，可以忘记心爱独生女过世的事。」
阿由伸手拿起茶杯，喝着已凉的茶水。
「怎样?你不觉得很可怜吗?」
「不知道。」阿由依旧别过脸说道。「不用工作，每天光做白日梦就可以过活，那种生活不也像是极乐世界吗?我从来没过过那种奢侈日子，所以不知道。」
小平次这回皱起眉头说道：
「你啊，本性大概很冷酷。」
「那个阿松老板娘，要是过的是今天必须拼命工作赚钱，明天才有饭吃，那种优闲病一定马上就好了。」
阿由不光是嘴巴上这样说，还真的动怒了。对方是有钱的老板娘，就算脑筋有点不灵光也不碍事，反正大家都会抢着嘘寒问暖。
小平次叹了一口气，继续说道：
「唉，算了。你先听我说。这个啊，阿松老板娘活在云雾中时还好，我刚刚也说了，她偶尔会恢复正常，这个时候就很麻烦;她会开始找阿铃，等她找不到阿铃，想起阿铃已经过世了，会发疯似地想寻死，听说已经有好几次都在紧要关头时及时阻止。」
小平次说「结果啊」，然后调整坐姿，又说：
「不知所措的市毛屋喜兵卫最后想到一个主意：要是阿铃还活着，应该差不多这么大……也就是说，找个年龄与阿铃相近的姑娘，让她待在家里，待在阿松身边，如何?反正阿松恢复正常不过就两、三天而已，这期间总可以蒙混过去。当然，为了不让阿松觉得阿铃的手怎么那么粗，或让她觉得为什么身上穿着跟下女一样的破旧衣服，所以那姑娘平日必须过着与生前的阿铃同样的生活，而且，为了应付阿松说『阿铃，练习一下古筝让我听听』，就算是临时抱佛脚，也必须去学习完整的技艺。」
真是令人目瞪口呆的主意。
「那，市毛屋老板一直在重复这样的事?」
「嗯，是的。至今大概试了三个姑娘。」
「那不是得花很多钱?」
「这点钱，不算什么。他们家产很多。」
为了能够让老板娘正常，花再多钱也无所谓吗?阿由对那个不会谋面的市毛屋老板感到非常厌恶。
「那，根本不用找上我，让那些女孩继续冒充不就好了?」
小平次摇摇头说道：
「那些姑娘有自己的父母和兄弟姐妹，不能老是把她们绑在市毛屋。前些日子冒充阿铃的那姑娘是马喰町一家纸舖的女儿，因谈好了亲事，不好意思让她继续留在市毛屋。」
阿由哼哼嗤笑地说：
「那干脆去找个没亲人的女孩不就好了?让她一直待下去。」
小平次砰地拍了一掌。
「对啊!你说得没错。可是，阿由姑娘，尽管阿松脑筋不正常，她也没完全忘记女儿的长相。找个长相完全不同的姑娘，即使让她叫阿松阿母也是没有用的。所以，首先要找个面貌至少有点相似的姑娘，但是这种姑娘又不是到处都有，不可能凑巧会碰上没亲人的姑娘。不，说真的，阿由姑娘，你倒是头一个能够同时符合这两个条件的姑娘。」
阿由默不作声，心想，那又怎样?
「唉，阿由姑娘。」小平次换成讨好的口吻说道。「你考虑看看好不好?虽说是骗局，但对方是受骗了反而比较幸福，你要是骗阿松，等于是在帮助她。而且这事不难，你就当做是有点与众不同的下女工作，进市毛屋做做看好不好?喜兵卫老板那边，也无意一辈子绑住你，只要你不想做了，随时都可以辞，到时候，他会另外给你一大笔礼金。另外，喜兵卫老板甚至说，如果你一直待在市毛屋冒充阿铃，有人来提亲的话，他也很乐意帮你张罗嫁妆。」
阿由没有回应。她默默考虑今后的事。
去当布袜舖的独生女?去学古筝和插花?死去的阿爸若听到了，不知会有什么表情?
阿由喝了一大口茶水，再咬着串烤糯米丸子，勉强吞下有点干的丸子时，小平次笑开了。
「答应了?你答应做了?」
阿由瞪了他一眼。糯米丸子一点都不甜。
5
阿由一见面就开门见山地表示自己是来当下女。
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