不是手枪。刚才摸到的时候，还以为就是手枪，结果并不是。但这是什么东西呢?
他用手摩擦平坦的部分，煤灰一点一点地被抹掉了。上面似乎雕刻着花纹。盒子的边缘有金属扣子，用指甲一扳，盒子便「啪」地打开了。
漆黑的灰烬有一些跑了进去。越来越搞不懂了。这是用来干嘛的?
孝史阖上盒子，暂时把它塞进裤袋里。他费了一番工夫生起壁炉的火，此时阿蕗捧着托盘来到起居室，一看到孝史的脸就笑了出来。
「哎呀，简直就像清烟囱的工人。」
孝史慌忙用手擦脸。阿蕗笑得更厉害了。他望向双手，全黑的。
「那样不行啦，变得更黑了。」
「不要那样笑啦。」
孝史回嘴，自己也笑了出来。他很高兴看到阿蕗的笑脸。
「去洗把脸吧。老爷房间的壁炉我去生火就是了。」
「这样做好像比较好——啊，对了。」
孝史站起来，从裤袋里取出刚才找到的扁平盒子，走近阿蕗。阿蕗在桌子上摆放早餐的盘子和小钵，看到孝史手里的东西，停下动作。
「我在壁炉里面找到这个。你知道这是什么吗?」
孝史说明发现它的经过，递出小盒子。
「小心，拿角落的地方比较好。手会弄脏的。」
阿蕗用指尖抵着接下那个东西。她看看正面，又看看反面，想要打开盖子，被孝史阻止了。
「里面只有黑压压的灰而已。」
阿蕗目不转睛地盯着刻在小盒子表面的花纹。
「这是什么东西?」
「香烟盒。是装纸烟的盒子。」阿蕗回答。「你不知道吗?」
「香烟盒?」
他重复道，「哦，原来如此」地想通了。是香烟盒。在孝史的时代，会特地把香烟从包装里取出，换装到香烟盒里带着走的，只有相当讲究的人，或是怪人而已。不然就是为了控制烟量，限定自己一天只能抽几根的人吧。
「你不觉得掉在那里很奇怪吗?是谁的呢?」
阿蕗沉默了。从她缄默不语的样子来看，孝史感觉事有蹊跷。
「你知道这是谁的吧?阿蕗。」
阿蕗用手指抚摸香烟盒表面的花纹。结果，她的手也变黑了。
「是谁的?」孝史追问。
阿蕗轻声叹了一口气。
「这也不是什么非隐瞒不可的事。」
「嗯，那样的话就告诉我呀。有什么关系?」
阿蕗生气地瞥了一眼孝史。「你就爱到处追究这屋子里头的事。」
「我没有啊。」
「不，明明就有。」
「那，我不会再追究了，告诉我嘛。」
阿蕗望向孝史。孝史一脸正经。
「是黑井的。」阿蕗小声说。
「黑井?在平田——不，在舅舅之前，在这里工作的男工?那种人会带着雪茄盒吗?」
「她不是男工。是女的。」
孝史一愣。「真的?」
这么说来，关于黑井这个人，孝史并没有掌握到十分正确的讯息。只是根据鞠惠对平田说「你是来接替黑井的吗?」这句话来推测的而已。
「那，她和你一样是女佣吗?她叫黑井什么?那个人为了什么原因离开这里?从昨天开始，我一问这个人的事，你就一副难以启齿的样子，对吧?」
孝史连珠炮似地发问。没错，一提到「黑井」这个名字，阿蕗就露出一种复杂的——像想起讨人厌的回忆般的表情。这让孝史感到不可思议。现在阿蕗只有一个人，没有千惠这个老练的援军，所以她可能会说出内情。孝史想趁现在问出来。
阿蕗像死了心似地，稍微垂下肩膀说：「不，她跟我和千惠姨不同。她是为了照顾老爷，有一段时间住在这里的人。」
「那，是大将生病之后啰?」
「是的。原本她是在老爷住院时担任看护的人。因为照顾得很用心，所以老爷出院的时候，雇用了她一起带回来。」
这个家里都已经有千惠和阿蕗这两个勤奋的女佣了，却还特地把黑田带回来，想必大将一定相当中意她吧。
「那个人在这里待了多久?」
「不清楚，大概一年左右吧。」
「那个人的香烟盒，又怎么会掉在壁炉里呢?」
阿蕗苦笑了一下，「你真是问个没完呢。」
「没错。」
「我也记得香烟盒不见之后，黑井找了好一阵子。」阿蕗说。「那个时候，我曾经想过搞不好是掉在壁炉里了，没想到真的是。」
「什么意思?」
阿蕗把变得漆黑的香烟盒放到手掌上。「这是老爷送给黑井的东西。外面是贴金箔的，我想应该很昂贵。所以可能是有人看了眼红吧。或偷偷把它拿走之后，给藏起来了。」
「可是，藏进壁炉里面有可能吗?」
「嗯。你说里面的铁丝网破了对吧?」
「嗯，开了个洞。」
「铁丝网不断被火灼烧，已经变得脆弱，前年年底，好像扫烟囱的人又把道具从上面掉了下来，结果就破掉了。大家都知道这件事，虽然一直说要修理，但并不是立刻就会造成困扰的事，于是放着放着，结果就这么忘了。」
阿蕗说壁炉的铁丝网的破洞不会造成困扰。不，会的。这可是关系到你的性命的大事。孝史在内心嘀咕。
「那个洞，等会儿我会修理。」他斩钉截铁地说。「丢进壁炉里的话，不用担心会有人去找，也可以趁着没有火的时候轻易地藏进去。再加上藏在那种地方，香烟盒会被煤灰弄脏，被火灼烧，就这么被糟蹋。实在是很恶劣的手段呢。」
「是啊……」
「是鞠惠藏的吧?」
「不晓得，这我不能随便乱说。」
「是吗?你的脸上写着『我也这么想』喔。」
阿蕗笑了。「我不知道。」
「是吗?会做出这种幼稚的恶作剧，好像也只有那个人了。难道，那个叫黑井的会离开这里，也是鞠惠搞的鬼吗?是不是她把黑井赶出去的?」
阿蕗又露出为难的表情。看样子，似乎有难以告人的隐情。
「千惠交代你，不可以到处乱说屋子里头的事，对吧?」孝史说。
「没有……」
虽然对为难的阿蕗过意不去，但是孝史决定强词夺理。
「可是啊，昨天的事……大将那样死去，原因完全不明不是吗?所以我觉得府邸里的事，不管再怎么琐碎的事，还是弄个明白比较好吧。」
阿蕗抬起头来。「我觉得黑井跟昨天的事没有关系。」
「为什么?」
「她离开这里是去年夏天左右的事。都已经过了半年以上了。而且黑井不是被谁赶出去，而是主动离开的。」
「大将不是很中意她吗?」
「老爷也答应让黑井辞职离开的。」
「那，为什么你每次一提到黑井的事，就那样支支吾吾的?」
「那是——」
「如果黑井说：『谢谢大家照顾，我去找新的工作了』，收拾行李离开的话，不是应该没有什么难以启齿的吗?可是好奇怪。你就像在隐瞒什么一样。」
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