「久兵卫没有成过家吧?」
「没有。」
这在一心为东家做事的佣工当中并不罕见。对他们而言，店铺便是家，便是家人。平四郎蓦地想起成美屋那个娶了主人不要的女子，总算得以有妻有子的掌柜善治郎。
「政五郎的那位朋友，当时见到葵或阿藤了吗?」
大额头一脸过意不去地垂着大大的头。「没有。」
「嗯，这也难怪。既是追查窃贼，自然不会调查到家里去。」
「是的。因凑屋似乎没有被那帮窃贼盯上，纯粹是打听消息时顺道拜访……」
即便如此，做事一板一眼的久兵卫仍认真地问政五郎的那位冈引朋友，为避免成为窃贼的目标，该小心哪些地方，若眼见耳闻可疑之事，该向何处通报等，两人自然就聊了起来。
「哦。」平四郎摸摸下巴。上面似乎沾到了些黑糖蜜，有些黏黏的。
「不过，冈引们知道的事情还真多哪。」
「他们是遍布全江户的『冈引网』啊。」弓之助正色注释。
「政五郎头子想请问，接下来该怎么做。」大额头偏着头问。
「要跟踪久兵卫，找出他现在的落脚处吗?」
平四郎没有考虑太久，便道：「不了，不用吧。即使放着不管，他也会常来找阿露吧?阿露也可能知道他的住处。倒是……」
话还没说完，他看看大额头。只见他睁大了眼猛眨，显是已为记住交代的话做好万全的准备。
平四郎解释，他已走了点「门路」，托人追查那灯笼铺与八百富的来历。
「所以，想请政五郎查查灯笼铺的风评、富平他们的生活，以及这些人是否曾与什么案子扯上关系。再小、再无聊的事都不要紧，可以麻烦吗?」
大额头行了一礼。「明白了。是，我会转达的。」
平四郎站起来，弓之助也溜下长凳。
「姨爹，要往哪儿去?」
「到铁瓶杂院走走吧!」
信步开始走，便发现天空一下变得又高又远。原来如此，秋天已自夏天的日头身后露脸了。仰望天空，云像用排刷刷上的，令平四郎的心情较平日更加开阔。
然而，弓之助却不太对劲。若在平时，他总寸步不离平四郎，今天不知为何有些落后。看来像是脚痛。
「怎么，受伤了?刚才去吃葛粉条的时候，不是还好好的吗?」
弓之助露出难为情的神色。「走久了就觉得不舒服，对不起。」
「那也是练剑师父的处罚?」
「这是练习，是锻炼。」
虽不明所以，但将孩子打得鼻青脸肿，不投平四郎所好。
「喂，我背你吧。」
弓之助猛地往后一弹。「那怎么可以!我怎么能让姨爹背，太放肆了!」
平四郎捏着下巴，捏出一条歪理。「你要拖着那只脚跟着我是吧。这么一来，路过的人一见，最初会想，井筒大爷带着的那个孩子大概做了什么坏事。然后就想瞧瞧被大爷逮到的那个作恶的孩子长什么模样，便留意细看。你可是长了一张漂亮又无辜的脸，再加上那一圈瘀青，只消看上一眼，没人不同情的。于是人们就会开始说，真过分，看不出井筒大爷是这么无情的人，虽不知是怎么回事，但怎能修理一个一脸无辜的孩子，受了伤也不给治，还硬要拖着人家走，大伙儿以后别理大爷了。这么着，到头来吃亏的是我。」
弓之助「唉」的叹了一声。「请姨爹背，应该会觉得轻松一点。」
弓之助意外地轻。话虽如此，平四郎从未背过这个年纪的孩子，其实是作不得准的。
「请在杂院附近放我下来，不然阿德姨会担心。」
「那我们就避开阿德的卤菜铺吧!反正我今天没穿黑外褂，不算在当差。我们是在散步。」
「姨爹打算去找人吗?」
「没有，只是想再去瞧瞧八百富那空屋。」
背上感觉得到弓之助有些紧张。「为什么呢?」
「你出的谜题，我也稍微想过了。」平四郎哈哈一笑。「大白天的，鬼不会出来的。」
弓之助小声说道：「可是，很可怕啊。」
「死人不会做坏事的。」
经过水道旁直接来到杂院井边，只见木桶匠权吉孤伶伶地坐在井边洗衣服。洗衣桶里似乎全是他自己的和服与兜裆布。
杂院生活虽无严格规范，但却有「守望相助」的不成文规定。权吉表面上是遭女儿阿律离弃、孤身生活，依常例，此时杂院的主妇们应会联手照顾权吉。然而，想必是他对阿律的作为大大激怒了杂院的妇女，且怒意仍持续燃烧。否则，他不会落到自己洗兜裆布的下场。
「哟，积了不少嘛。」
平四郎出声招呼，权吉吓了一跳，差点站起来。一瞧见平四郎背上的弓之助，更加诧异。
「大爷……来巡视吗?那少爷是?」
「我外甥。你们没见过吧。这是木桶匠权吉，阿律的爹。」
弓之助自平四郎的头旁边探头出来，即使在他有「久闻其名」之感，仍照规矩打过招呼。
权吉正面和服因洗衣湿透了，就这么垂着双手站着，只见泪水立时泉涌而出。
「大爷……」叫了一声，便突然哭出来。
「喂喂，怎么啦，权吉?」
权吉泪汪汪地仰天而望。「大爷，我也想要儿子。」
「弓之助不是我儿子。」
权吉无心听他解释，一面放声大哭一面诉怨，说女儿真没用。
「阿律那丫头，竟丢下我这个父亲，不知跑到哪里去了。都五天了，连个影儿都不见，也没捎来半点消息。她丢下我了，大爷。女儿真是无情，一有了男人，就一心在男人身上，把孝顺父亲给抛到九霄云外。」
平四郎回头向弓之助悄声道：「有戏看了。」
弓之助很生气。「一个想卖女儿抵赌债的人，还好意思说这种话?」
「幸亏你是男孩，万一河合屋倒了，至少不必担心会被卖到妓院。」
「姨爹!」
平四郎一手抓住权吉后颈，将他拖往他的住处。
在形同垃圾场的屋里，平四郎先是让呼天抢地的权吉哭上一阵子。弓之助则是打一进门便不客气地捏着鼻子，一脸苦相。
看来，阿律逃离濑户物町后，一直未与权吉联络。她是个秉性温柔的姑娘，不会真的弃父亲于不顾。恐怕是那个照顾她的凑屋俊掌柜，劝她暂时别和父亲见面。想当然耳，这是对平四郎等人的行动有所警戒而做的处置。
喝醉酒的人翻来覆去说的都是那几句话，同样地，哭诉的人所说的话，也会自某处开始打转。当权吉如纺车般开始重复相同的牢骚时，平四郎便打断他。
「对了，权吉，你说阿律有男人，是真的吗?」
「真的啊，大爷。」权吉吸着鼻涕点头。「她是这么说，还让我见过。」
「哦，在哪里?」
「在濑户物町那里，阿律的住处。她在那里找到工作。」
平四郎不怀好意地望着弓之助。悲怒交加之下，权吉压根儿把表面上阿律是离家出走后便未回到父亲身边、也断绝消息的事忘得一干二净，完全没发觉自己正一股脑儿将该保密的事说了出来。
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