弓之助很不高兴。以戒备的眼神瞪着起毛的榻榻米。「姨爹，屋里有虫子乱爬。」
「你到那边阳光照不到的地方去找找，可能还长了菇。」平四郎说完，掏出怀纸(注：古时日本贵族折叠后放入怀里随身携带的纸，用途类似当今的手帕，用以取点心、擦拭杯口、书写和歌等。现多用于茶道)递给权吉。「好了，擤个鼻涕吧。阿律的男人是什么样的人?」
「在铺子里工作的。」权吉擤鼻涕的声音惊天动地，令弓之助倒退一步。
「长得不错?」
「那当然了，也很有钱。」
「他在哪家铺子?」
「这个嘛……」权吉总算露出想用点儿脑筋回想的表情，但随即摇头。「我不知道。是了，我没问过。」
弓之助毒辣地讥诮：「反正只要女儿逮到一个有钱的男人，肯照顾自己，又何必管那男人是什么来历，是不是?」
「哎，火气别这么大。」
权吉总算止住泪的眼睛往弓之助瞧。「少爷在生什么气?」
平四郎倾身向前，挡在他们中间。「那男人对阿律很好吗?」
权吉将下巴一歪：「当然好了。所以阿律一颗心都在他身上，早忘了还有个爹。」
「也才五天吧!阿律一定也忙，不能怪她。又不见得一定是把你给丢下了。」
「哼!难讲。女人根本靠不住。」
弓之助翻起脏污的万年铺盖，发现下面真的长了菇，眼睛睁得斗大。平四郎继续说道：「权吉，到底是谁找你去赌的?」
权吉突然间气虚了。「大爷，都这么久了，何必问这事呢?」
「没什么，我想，找你去赌的人可能是一开始就看上阿律，为了把她弄到手，才拉你去赌的。阿律毕竟是个美人儿哪。」
「会吗?」权吉重新坐好。「阿律有那么美吗?」
「有啊，我是这么认为的。」
「早知道，就该早点送她到好赚的地方。大爷，女人只有年轻的时候才有赚头。」
权吉露出一副真心懊悔的模样。若让弓之助拿顶门棍打人就麻烦了，因此平四郎一手按住他的和服下摆。弓之助像狗一样，龇牙咧嘴，低声咆哮。
「吵死了，别咬牙切齿的。」小声喝斥后，平四郎又问道：「怎么样，权吉，记得是谁找你去的吗?」
权吉念念有辞地咕哝半晌，最后也只答得出好像是同样是打零工的年轻工匠，又好像是在荞麦面铺认识的那个一脸威严的武家仆从。
他想不起来，平四郎也认为无可厚非。无论找权吉去赌的是凑屋的什么人，都不会令人轻易想起他的面孔与名字。既然要设圈套，对方自然也会挑选合适的人。
「你年轻时就爱赌，你老婆也为此吃了不少苦吧。」
当着还在低声咆哮的弓之助，不说说教可能难以收场。平四郎是因此才开口的。
权吉非但没有歉疚之意，反而嘿嘿地笑开了。「不过大爷，中了就是一大票哪。我老婆也尝过甜头啊!我年轻时身体可健旺得很，还会到八王子那一带去赌。扣掉食宿，有时候不但有找还有赚哩!」
八王子赌场很多。自江户来游山玩水、拜神谒佛的人潮川流不息，更好的是位在奉行所辖区之外，管束查缉也较江户城内宽松得多。
「说到这——」权吉原本露出追忆往昔的眼神，这时碰地双手互击。「大爷，那个跟之前的管理人有仇，结果被八百富太助修理的家伙……叫什么名字来着?」
「你是说，以前在『胜元』厨房工作的正次郎?」
「啊，对对对，就是那个正次郎。我呀，在八王子的赌场遇见他。」
「你说什么?」
平四郎很惊讶，弓之助更是大吃一惊，连咆哮都忘了。
「什么时候的事?」
「就在最近。我欠了钱，要把阿律……」
「搞什么，原来你不是只有年轻的时候才大老远跑到八王子去赌?」
权吉缩起脖子。「因为，那边才是正统的啊!而且就像刚才说的，我以前在那里风光过，自然想再去重温旧梦嘛。」
「好吧，算了。然后呢?」
「然后……就只是看到他而已。」
「你怎么会认得正次郎?」
弓之助气势汹汹地问，把权吉吓了一跳。「这少爷是怎么了?」
「别放在心上。不过，我也想知道。你怎么会认得正次郎?」
权吉不可一世地点点头。「就是前年那次，那家伙跑来找久兵卫爷寻仇，太助跑去救人——哎，大爷，那可不是闹着玩的。」
「我知道。哦，我懂了，出了那档事时，你也看到正次郎的长相了?」
「何止看到。我可不是不服老，那时候还帮了太助一把呢。」
「这么一来，正次郎认得权吉叔也就不奇怪了。」弓之助说道。
「你们在赌场碰面时，他有没有说你上次竟敢坏我的好事，找你麻烦?」
权吉摇摇头。「他根本不记得我。」
其实，权吉去帮忙太助的说法多半是夸大不实，他与那件事的关联，实际上大概只是在一旁凑热闹而已。因此，权吉认得正次郎，正次郎却全然没发现权吉是那铁瓶杂院的房客。
「正次郎看来怎么样?」
「还蛮称头的哩!赌也赌得不大。真没种，亏他还是年轻人。他的赌法，就只是小玩玩。」
平四郎皱起眉头。「这么说，正次郎并不落魄了?」
「他好像在八王子工作，不知是食堂还饭馆的。他是跟那里的人一起去的。」
「姨爹，」吃惊到好一会儿说不出话来的弓之助，拉拉平四郎的袖子，「这么要紧的事，这人怎么不早说?」
「因为他不知道这很要紧啊。」
「大爷，什么事很要紧?」
平四郎望着权吉，接着说道：
「跟我打赌的事，你还记得吗?」
「我跟大爷的赌?」
「对。我不是跟你打了赌，看佐吉会不会成为一个好管理人，在这里安定下来吗?」
权吉脸色一亮。「是啊!是有这么一回事。」
「这场赌是我输了。现在住户有出不进，这里整个空荡荡的。」
权吉高兴地搓着手。「卖鱼的箕吉，昨天也搬家了呢。」
「果然搬了，我之前也听阿德说过。」
「阿德姐也不知道会待多久，大爷。」
平四郎从怀里掏出荷包，取出一两金子。「这是我的私房钱。」
权吉嘿嘿地笑了。
「我跟你赌是赌十两，但没法子一次付清，所以今天先给一两……」
「谢大爷。」
权吉伸出手，平四郎却视而不见，站起身来。
「我把这一两放阿德那里，请她来照顾你。这样对你也比较好吧?不必再睡在这垃圾场里，也不必自己洗兜裆布了。」
「大爷太狠心了!」
平四郎不理会权吉的吵闹，来到屋外。
弓之助说身上痒，平四郎也觉得痒。两人一迳冲回八丁堀，直奔澡堂，好好冲洗了一番，感觉重获新生。一回到宿舍家里，弓之助便迫不及待地说道：
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