“你有没有打听过她可能会去的地方，除了我家之外，比方说班上同学或是男朋友那里?”
“那孩子根本就没有什么同学，因为她几乎不去上学。”
“那男朋友昵?”
“反正都是一群不良少年。”
好子吐出这句答非所问的话后，又伸手去拿烟。
“恕我冒昧，你报警了吗?”
好子嘴上叼着香烟，手上还拿着打火机，顿时瞪大了眼睛。
“我为什么要报警?”
“我以为你已经请警方协助搜寻了。”
“我干吗非得请警方协助搜寻不可?小操很快就会回来了。”
从她的语气听来，她显然觉得如果报了警，等小操自己回来时岂不是太丢人了。
悦子虽然目瞪口呆，却也能理解。这个女人其实并不是担心女儿在外头发生了什么意外，她纯粹只是无法忍受小操擅自离家出走，在母亲不知道的地方生活。如果只有一晚她还能睁一只眼闭一只眼，可是这次长达数火，所以她才会生气。
贝原好子大概把占有欲和关爱混为一谈了，她无法容许小操在别处有个比母亲更能坦诚沟通的朋友。她为此发火，首先就选中了真行寺悦子当出气筒，事情就是这样。
“很抱歉，请问，你为什么认为小操会在我这里呢?”
好子不悦地保持沉默。
“小操在家时常提起我吗?”
好子没好气地说：“对呀，她甚至还说‘永无岛’的真行寺小姐，要比你这个女人更了解我。她居然喊我这个当妈的为‘你这个女人’!”
“所以，你才认定她应该在我家?”
好子没有回答，却等于默认了。
悦子叹了一口气，说：“其实，我对小操来说只不过是个朋友。”
好子露出“一点也没错”的表情，然后尖锐地说：“可是，我问你，小操以前来过你这里吧?”
悦子点点头。
“只来过一次。”
“小操她似乎非常信任你。”
“即使如此，我终究是个外人，”悦子明确地说，“小操的心中有我无法涉足的部分。不只是我，任何人都无法进入那个私密的部分。只要是正常人，都应该有这样的部分吧。我不认为随意践踏他人隐私是表达亲密的好方法。”
好子嗤之以鼻。
“我问你，你到底想说什么?”
“我想要表达的是，小操可以根据她自己的意志和判断来行动，她有她自己的世界。”
“她不过是个小孩。”
“就算是小孩也一样，”悦子倾身向前，“最重要的，我想应该是要让彼此的世界能顺利沟通才对吧。只要能做到这一点，小操是聪明的孩子，我想应该不用担心。
“即使她已经三四天没回家?我看你啊，是因为她是别人家的小孩才说出这种不负责任的话吧。”
“所以，”悦子忍耐着，“我的意思是，现在真正该担心的不是小操的态度或想法如何。她以前从来没有离家这么久，对吧?说不定是卷入了什么麻烦。贝原太太，你应该去报警，而不是来找我，况且我已经坦率地告诉过你了，她不在我这里。你应该去小操其他的同学、朋友那里打听。就算最后找到小操痛骂她一顿，也总比完全不找要好得多吧?”
事实上，悦子甚至为好子至今居然没想过去找警察而感到惊讶。
然而，好子只露出听到一堆外国话的茫然表情。对她来说，她似乎完全无法想象小操即使什么都没做，也极有可能遭遇外来的灾难或事件。
过了一会儿，好子唐突地打开皮包，取出一本类似记事本的东西，砰的一声丢在桌上。
“这是那孩子的日记。”
悦子皱起眉头。
“是在她房间找到的吗?”
“我本来是找她的电话簿，想也许能查出她的下落，结果就找到这个。”
原来如此，否则也不可能打电话到悦子家来。不过关于这点，好子居然丝毫没有流露出愧疚之情，悦子真是服了她了。
“里面写了一些莫名其妙的东西。”
“你看过了?”
小操的日记本镶着玩具般的小锁，封面有花纹，印着金色的“DIARY”字样。现在.锁已经坏了。
“我用螺丝刀撬开的。”好子不当回事地说，“你也看一下，也许能够发现什么。”
悦子无法立刻伸手，她觉得擅自看小操的日记就等于背叛了小操的信赖。
“你就快看吧，”好子催促她，“是我这个做母亲的许可的，情况说不定很紧急，这话不是你说的吗?”
对于好子的“许可”，悦子敬谢不敏。她在心中暗自决定将来见到小操时一定要道歉，这才翻开日记。这是她第一次看到小操的笔迹。不是一般少女流行的圆体字，是稍微有点歪向右下角、清晰秀丽的字体。基本上是一天写一页，不过空白很多。与其说是日记，不如说是简单的记事本，除了“PM.8 LOFT”(生活用品商场)或“去MY CITY购物”之类，类似摘记事项的记述占了大部分。
翻着翻着，发现她只记到八月七日为止，后面是一片空白。七日的记述仅有一行：
明日，到了Leve17，会不会回不来?
“会回不来吗?”这几个字，悦子反复默读了好几次。实际上，小操的确没回来，日记也在这里中断。这么说，小操对于无法回家早已有某种程度的预期了?
悦子抬眼看好子。她正一边吸烟，一边凝视着悦子。
“七日写的这个是什么意思?”
“我怎么会知道。”
悦子翻回到前面，七月二十日那页上也出现过“Level”这个词。
Leve13.中途放弃，真不甘心。
再翻到更前面，她注意到“Level”这个词第一次出现似乎是在七月十四日。
第一次见识到Levell，真行寺小姐◆
悦子把这行文字反复看了两遍。
如果说“Level”这个词不可思议，那后面的“真行寺小姐◆”就更令人费解了。
“抱歉失陪一下。”悦子向好子致歉后，离开客厅去拿放在厨房抽屉里的家计簿。虽只是笔记本形式的简单账本，悦子除了用来记账，同时也当作日记使用，所以向来被她视为至宝。
翻开家计簿一看，悦子第一次和小操见面并邀请她到家里来，是在七月十日。她又翻开小操的日记，小操也在七月十日这页上写着“和真行寺小姐首次见面”。悦子又看了一次八月七日的记述，这才合上小操的日记。
“她离家前夕写的这个‘Level7’令我很好奇，不知道是什么意思。”
好子毫不在乎地耸耸肩：“连你都不知道的东西，那我更不可能知道了。”
悦子再也无法压抑满腔的怒火：“贝原太太，你为了令爱跟我这个外人斤斤计较毫无意义，因为小操的母亲就只有贝原太太你一个人。”
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