“如果您想要的话，玛丽可以给您画一幅肖像。”里奥说，“她除了擅长画风景画，还是画人物肖像的高手咧!”
“真的吗，玛丽?”我问她，“如果我早些知道的话，我早就跟你要了!”
“好的。过去我以画画谋生，”她说，“在里奥工作的酒店里给一些客人画画……”
“她还给弗朗索瓦·密特朗弗朗索瓦·密特朗(Franois Mitterrand，1916年10月26日—1996年1月8日)，法国左翼政治家，曾任法国社会党第一书记和法国总统。的夫人画过，我可没开玩笑。”里奥仿佛是她谦虚的妻子的最佳营销师，用半开玩笑的语气说，“还有比利·克里斯托比利·克里斯托(Billy Crystal)，1947年3月14日生于纽约长岛，美国演员、制片人。，他付了半栋房子的钱咧!”
“但是这些都画的是爱尔兰，”劳拉看着墙上的画说，“你没有其他国家的画了吗?”
玛丽笑着摇摇头。
“大部分画我都在路上送人或者卖掉了，一幅都不剩地到了爱尔兰。您看，现在家里都已经放不下了，我在想着捐一些给教堂。”
喝完茶我开始打哈欠。风暴已经不再轰隆隆作响，房里的灯也有好一会儿没受闪电的影响而熄灭了。劳拉再一次提到了钢琴，虽然我心里快要抓狂，但我清楚她一定还会试图劝说我。我该趁这个时候回家。我起身向大家抱歉，自己在大周五晚上像个鼻炎患者似的打哈欠。
劳拉这时说她很快会在家里做一顿晚餐，邀请我去做客。“您的孩子们来的时候，我们也可以一起乘弗兰克的帆船出游。”
我出于礼貌接受了她的邀请，并跟玛丽道了谢，然后穿上外套。里奥陪我出门。
雨已经停了，风却依然很大。里奥醉醺醺地点评奥洛克夫妇，说他觉得每次跟他们在一起时都像是被审讯的犯人。
我笑了笑，说我感同身受。到车旁，我看到里奥抬头怔怔地望着天。我顺着他的目光看去，一片巨大的乌云朝岸边飘来。在月光的映衬下，乌云的轮廓十分清晰，就像一块又肥又大的黑色蛋糕，直径大约1.5英里，乌云下盘旋着不断形成又随即消散的小旋风。
“哎呀，看起来不太妙。”我望着天说。
“是呢。你最好趁那块东西爆裂开来之前赶快回去，”里奥说，“你确定不再待会儿了吗?”
我看了看笼罩在地平线上的那片乌云，就像马上要大发雷霆的天神，盘踞在两分钟后我要去的“比尔之齿”的上空。
别出门，皮特。
可是，如果夹着尾巴回到屋里，我该如何面对奥洛克夫妇?难道跟他们说：“我再待一会儿吧。岸上有一大片云，今晚我有不好的预感。我给你们讲过关于我家族预知未来的事吗?”
今天晚上，别出门。
我又想起了我的舅舅文森特和他的扣子。我应该找个借口说今晚不来的，或者如果幸运的话我的车发动机坏了，再或者里奥坚持让我留下来，也许……
“不了，我觉得如果我抓紧的话，我应该能在那片云赶到之前到家，”我拍拍里奥的肩膀说，“保重，朋友!进屋去吧。你的新朋友还准备了一大堆问题等着你呢!”
里奥扑哧一笑。我跳下门廊的台阶，一路从花园跑出来钻进车里。里奥仍站在那里等我发动汽车。我插进钥匙旋转阀门。这辆沃尔沃有时会罢工，有时在暴雨天气里还会漏电。然后可能我的朋友会坚持要我留下来过夜……
可是引擎一次就启动了。
3
狂风大作。我沿着狭窄的石子路慢慢驶上沙丘，两吨重的沃尔沃V40在风中轻得像一张纸，车的前灯像两把光剑刺破黑夜。我尽量注意道路右侧边缘，因为随着离里奥的房子越远，离“比尔之齿”越近，公路坡度不断增加，逐渐变成了边缘只有杂草作为防护的陡坡。
头顶上，伟大的暴风雨女神已经开始怒吼。我用力踩油门。当暴风雨女神开始歇斯底里地咆哮，不断地朝地上喷射雷电时，我可不想继续停留在路面上。我的车攀爬上山坡到达山顶时，眼前的一幕让我不得不狠狠地踩下了刹车。
一根粗壮的大枝丫横在马路中间。
可以看出是“比尔之齿”山顶上的那棵粗壮的老榆树上的一根枝丫。我注意到树梢已经发黑，还冒着烟，应该是闪电将它从树上劈断，之后飓风在两小时之内将它推到了路中间。
我伸长脖子透过挡风玻璃向上扫了一眼。那块黑乎乎的大蛋糕已经开始旋转，盘旋在我车子的上空。它的中心闪耀着光，雷声阵阵，像一个被人类惊扰了睡梦而轰隆隆咆哮的巨人。
如果开的不是沃尔沃V40，而是里奥那辆路虎，我绝对会这么做：挂低挡从上面碾过去，第二天早上再回来用斧头把它清理干净。但我这辆旧车的低底盘承受不了，这么做一定会爆掉一两个轮胎。而且奥洛克夫妇晚些时候也会经过这条路，他们也许不会这么幸运提前发现它。
于是我决定以最快的速度完成一件事。
我跳下车，但立马意识到这很危险。我了解到的有关雷暴的知识告诉我不应该待在那里：站在一个小山顶上，旁边有一棵树，我的头顶还悬着一团乌云。
今晚不行，皮特。
我听说在雷雨天里待在封闭的车(或飞机)内就没有危险，因为电流从车辆表面经过并不会影响到车辆内部。也许绕着车走一圈也没事呢?见鬼。来吧，挺起胸脯，像个男人，绝不要因为那些冒失的蠢话丧失作为男人的尊严和自信，哪怕代价是死亡。
我瞄了一眼那根残缺不全、冒着黑烟的老榆木，闻到了烧焦的味道。不像壁炉或烧烤的味道，而是灯泡或旧的电缆烧焦的味道。我想起我女儿贝阿特利斯在她四岁时把手指插进了插座，当时所有的灯全部熄灭，当我们在客厅找到她时，只见她的眉毛头发都竖起来了。那味道闻起来就跟今天的一样。
乌云在我头顶上发出震耳欲聋的轰鸣声。我最后一次抬眼看，我可以看到巨型乌云母体腹中的光亮。
闪电不会两次击中同一个地方，来吧，早点结束这一切吧!
我走近树枝，抓住它的一端，发现比预料中还要重许多。我像搬巨大时钟的指针那样拖动树枝，朝公路边缘走去。海岸上已经完全黑了，只能依稀看到白色的浪头在沙滩上涌动。
我把树枝拖到和马路完全平行了。这就够了，我放手让它重重地砸在地上，在牛仔裤上擦擦手，然后径直往车走去。突然，我注意到周围有什么笼罩着我。
是光。一大片光。
一开始我以为是我开车门前不小心打开了车的雾灯，但是眼前的光突然间变得非常明亮，甚至过于明亮了。
我倒吸一口凉气，往回走的时候发现有什么东西流遍我的全身，一阵酸麻传遍我的脖子和背，一路传到我的手心。我看了看手，手臂上每根汗毛都直立着，像刺猬身上的刺。好像有人在我头上放了一块巨大的磁铁……
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