华纳·艾杰死了。斯卡佩塔没有把这个消息告诉本顿，但马里诺告诉了他。他几分钟前刚打来了电话，并不是因为他知道艾杰在本顿生活中的地位，他甚至连猜都不会猜到这一点。他这么做的想法很简单，他认为本顿希望得知这些消息，即那位法医心理学家从一座桥上跳了下来。还有从十月中旬开始，也就是正值CNN的萧条季，他就一直住在酒店里，而斯卡佩塔的黑莓手机就是在他房间被发现的。卡利·克里斯宾一定和艾杰做了什么约定——不是她则另有其人。她把他带到了纽约，给他提供住宿，照顾他，以此换取信息来源，让他上她的节目。出于某个原因，她觉得他有这样的价值。本顿不知道卡利对艾杰的话到底有几分相信，或许为了能让自己在黄金时段的电视节目上名声大噪，她根本就不在乎艾杰言论的真实性。还是说艾杰卷进了一些本顿难以想象的事件中呢?他不知道，什么也不知道，真的一点头绪也没有。他不知道自己能否将华纳·艾杰抛诸脑后，也不知道他为什么没有如释重负感或感到保住了自己的清白，他不知道自己为什么毫无感觉，一点感觉也没有。他麻木了。那感觉如同他终于摆脱卧底身份，起死回生时一样。
他年轻时在波士顿待过，曾有六年时间，他不停地逃窜藏身于波士顿的各个小屋间。他沿着波士顿的港口散步，第一次意识到自己再也不是那个虚构的人物汤姆·哈维兰了，但他没有感到欣快，也没有感到自由，他什么感觉也没有。他完全理解为什么那些刚出狱的人为了能重新回到监狱，走进出狱后经过的第一家便利店去抢劫。本顿当时也想回到流亡生涯，他已经越来越适应不再担着本顿这个身份负担的生活了。他已经习惯了负面感受。他在自己无意义的存在和痛苦中找到了意义和慰藉，尽管他曾经不顾一切地想要逃离这种生活，精心地预谋策划，铲除那些要让他消失的人，那些有组织的犯罪集团，法国的尚多内家族。
二〇〇三年春，天气凉爽，还有一丝凉意，港口刮着风，一切都沐浴在阳光中。本顿站在巴勒斯码头，看着波士顿消防局海洋分队护送着一艘飘着挪威国旗的驱逐舰，红色的消防船围绕在灰鲨色的大船周围，消防员精神抖擞地操纵着甲板炮，把它们高高对准天空，一排水花似羽毛般飞溅到空中，看起来像是在顽皮地行礼。美国欢迎你。就好像是在欢迎他似的。欢迎回来，本顿。但他并没有感觉自己受到欢迎，他什么感觉也没有。他看着这场面，假想这是为了欢迎他，就像是捏一下自己看自己是否还活着—样。你还活着吗?他不停地问自己。我是谁?他的任务终于完成了，在路易斯安那州的黑暗中心，在海湾，在衰败的宅邸，在港口，他用自己的智慧和手上的枪从那些压迫者和尚多内家族以及他们的心腹手中逃脱出来，他赢了。都结束了，他对自己说。你赢了。但他心里的感受不该是这样，他沿着码头边走边想，看着那些消防员兴高采烈的样子。他原本以为此刻会感受到的快乐在一眨眼的工夫变得虚假乏味，这感觉就像是咬了一口牛排才发现它是塑料做的，像是开车在赤日炎炎的公路上，却怎么也接近不了前方的海市蜃楼。
他发现自己害怕回到已经不复存在的从前，他害怕面临选择，就像之前害怕自己没有选择一样。他也害怕得到凯·斯卡佩塔，就像曾经害怕会永远失去她一样。生活就是如此错综复杂，充满矛盾。一切都没有意义又全都有意义。华纳·艾杰得到了他应有的报应，这是他咎由自取，但他何错之有?他不应该遭受谴责。四岁时的一次脑膜炎摧毁了他的命运，就像是在一场追尾撞车事件中的连锁反应一样，一次又一次的撞击接踵而至，直到他的尸体最终落到桥面上才停止。艾杰此刻躺在停尸间里，本顿则坐在出租车上，但此时此刻，他们有一点是相同的：他们的清算日总有一天会到来，他们都要去见造物主。
位于政府中心的雅各布·贾维茨联邦中心大厦里有六个楼层是属于FBI的，这座综合楼是玻璃和混凝土结构的现代风格建筑，周围的美国法院和政府办公大楼都是较为传统的圆柱建筑，几个街区之外就是市政厅、警察局广场、曼哈顿检察官办公室和市监狱。就像其他大多数联邦政府中心一样，这里也用黄色的带子和围栏布置了警戒线，混凝土的隔离墙布置巧妙，可以阻止交通工具靠近。整个前广场像迷宫一样，绿色长凳和落满雪的干草垛蜿蜒曲折，公众不可随意进入。要走进大厦，本顿必须在托马斯·潘恩公园下车，小跑穿过已经车水马龙的拉斐特大街。他在杜安大街向右转，杜安大街也不允许车辆进入，为了防止人们没有看到“请勿进入”的标识，这里还设置了一个障碍：一台轮胎粉碎机和一个保安岗亭。
这座四十一层高的玻璃花岗岩建筑还没有开门，他按了门铃，向在玻璃侧门另一边的一位穿着制服的FBI警务人员表明了自己身份。本顿对他说自己是来这里找马蒂·拉尼尔探员的，经过一番检查之后，那位警官放他进去了。本顿递出自己的驾照，把身上的口袋都掏空，穿过X射线扫描，就像那些为了成为美国公民，每个工作日都在沃思街排队接受检查的移民—样。穿过一个花岗岩大厅，来到第二个安检点，它设在靠近电梯的一扇沉重的钢筋玻璃门后。在这里他又通过了相同的安检程序，唯一不同的是这一次他的驾照被扣了下来，换来了一把钥匙和一张身份证件。
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