道格拉斯的DNA实验室有几个密闭式供气系统，四周围着生物防护玻璃罩，因为这里测试的证物是血液。她领我来到一个房间的后侧，我们戴上面罩和手套。她又递给我一件实验袍，然后打开风扇，将空气经由高效空气粒子过滤网吸入面罩。
“准备好了?”我从袋子里取出面部保湿喷雾，“我们得动作快一点。”我拿那个小瓶对着罩子下的一片干净载玻片一喷。
“把这浸在浓度为百分之十的漂白剂里，”喷完后我说，“然后得把它层层包裹起来，连同另外十个一起送到亚特兰大。”
“来吧。”怀特说着走开了。
载玻片几乎立刻干了，我在上面滴了Nicolaou染色剂，覆上盖玻片。怀特拿着漂白剂回来时我已经在用显微镜观察了。她将那瓶维他保湿喷雾浸泡了多次，与此同时，我的颈动脉剧烈跳动着，恐惧聚拢成一片阴暗可怖的积雨云，出现在显微镜下的正是我一直害怕的天花包涵体。
我抬头看着怀特，她从我的表情已猜出端愧。
“不妙。”她说。
“不妙。”我关掉显微镜，拉掉面罩和手套丢进生物废弃物收纳桶里。
我办公室里的面部保湿喷雾全被空运到了亚特兰大，同时一则预警信息在全国范围内发布，警告所有可能收到试用品的人。厂商立刻回收产品，国际航空公司也将派发给商务舱和头等舱的海外旅行套装中的喷雾取出。倘若死医客改造的产品成千上万，那么疾病可能传播开来。这件事极度令人惊骇，一场全球性的传染病很可能即将暴发。
会议于下午一点在斯泰普尔米斯路上的调查分局举行。凌厉的风吹落枯黄的树叶，使得这个午后更添寒意。州旗与国旗在建筑正面那高高的旗杆上奋力飘扬。这是栋相当新的砖造建筑，楼里的会议室备有视听装置，可以让与会人员看见远方的谈话对象。一位年轻女性坐在会议桌前的控制台上。韦斯利和我拉出椅子，把麦克风挪近些，我们前方的墙上便是影像终端机。
“还有谁会参加?”韦斯利问。这时一位特别探员抱着大叠文件走了进来。
“还有迈尔斯。”特别探员说。迈尔斯是卫生署长，我的直属上司。“还有海岸防卫队的人，”他瞥了眼怀里的资料，“马里兰州克里斯菲尔德的分队长。他会坐直升机来，搭那种大鸟应该会在半小时内到达。”
他话音刚落，我们便隐约听见远处一阵螺旋桨的声响。几分钟后，一架坚鹰直升机在我们头顶轰鸣着盘旋，降落在建筑后方的直升机坪。我不记得海岸防卫队的搜索直升机在这座城市降落过，甚或低空飞行，在路上的行人看来，那景象势必十分震撼。马丁内斯队长脱下外套，我注意到他穿着突击队的深蓝色毛衣和制服长裤。地图在桌上展开，气氛越发凝重。
控制台上的探员操作着幵关。迈尔斯署长大步走了进来，在我身边拉了把椅子坐下。他虽上了年纪，但一头灰发比任何下属的头发都更为浓密，今天那丛乱发更是向四面八方张牙舞爪。他戴上厚重的黑框眼镜，眉毛浓黑，更显严厉。
“你似乎不太舒服。”他摊开笔记，一边对我说。
“被病菌感染了。”我说。
“早知道就不坐在你旁边了。”他是认真的。
“已经过了传染阶段。”我说，可他没听见。
会议室四周的终端机陆续开启，一块屏幕上出现弗奇士波上校的面孔，接着布雷特·马丁的画面跳出，他直视着我们。
控制台上的探员说：“摄像机开启。麦克风开启。谁替我试一下。”
“五、四、三、二、一。”那位特别探员对着麦克风说。
“清楚吗?”
“可以。”弗奇士波在马里兰的弗雷德里克说。
“很好。”亚特兰大的马丁回应。
“我们随时可以开始。”控制台的探员对众人说。
“我先为各位作简要说明，”我首先发言，“这场可能由疑似天花病毒引发的传染病目前似乎还控制在距弗吉尼亚海岸十八英里的丹吉尔岛。已知两人死亡，一人病中。此外，最近一起凶杀案中的受害者似乎也感染了这种病毒。传播途径可能是通过寄送被污染的维他面部保湿喷雾试用品。”
“这点还未得到证实。”说话的是迈尔斯。
“那些样品就快送来了，”马丁在亚特兰大说，“我们会立刻开始化验，希望最迟明天能有结果。与此同时，所有此类产品停止销售，一切得等确定了究竟是什么病毒再作讨论。”
“你可以进行聚合酶链式反应，看是不是同一种病毒。”迈尔斯对着终端机的屏幕说。
马丁点点头。“我们正要这么做。”
迈尔斯看着众人。“现在是什么情况?外面正有个疯子，一个泰诺杀手意图使用病毒兴风作浪?[1]我们如何确定那些喷雾剂还没有被四处发送呢?”
“我猜凶手大概想慢慢来。”韦斯利开始他最拿手的心理分析，“他从一个受害者入手，获得关注后再到一个小岛上继续。在那里也得到瞩目后，便对市中心卫生单位的办公室下手。”他看着我说，“倘若我们无法制止他或及时研发出新疫苗，他肯定会有进一步行动。我推测危机还没扩大的另一个原因是，那些面部保湿喷雾是人工寄送的。邮寄纸筒上盖着大宗邮件戳印，试图让人以为是邮寄的。”
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