我总认为是搬来这里这件事彻底击垮母亲的。由于光凭生活补助金根本无法糊口，有不少人会避开社会福利事务所职员的耳目外出打工。在我们家，这个角色自然是由母亲担任。他们都是搭清晨第一班火车到北九州的工业区去。为省下往返车资而连续工作两天的人，在这里并不稀奇。干脆就这样躲起来……应该不只母亲一个人有这种想法。
发现母亲失踪时，我还到北九州的若松港找人。我一直以为母亲在港区当搬货工，但她好像早就辞掉这个工作，在一个以供应港湾工人用餐为主的餐厅打工。据说同一时间有个年轻的男性搬货工也不见了，但不知母亲是否和他在一起。这件事我连律子都没说。
“啊，睡着了。我今天本来想用热水帮他擦身体的说。”
律子边抱起正夫边说。由于不断去抓营养不足又长癣的皮肤，正夫和昭夫身上都像撒了粉一样。这里有因煤渣山而变热的地下水涌出，我们都是用它代替洗澡水，尽管旁人都傻眼地说：“怎么泡在那种都是矿毒的水里面啊!”
把正夫抱到六张榻榻米大的房间里，脱掉他身上那件满是补丁的上衣，让他睡在棉被上。我用杓子从水缸中舀出一点水来洗碗。到公用水龙头去拿水回来太麻烦了，再说只有早上一个小时有水而已。多半是由小孩子挤在那里拿水桶装水回来，但这种事对昭夫来说太难了，他的上半身会左右剧烈摇晃而泼出大部分的水。他踉跄学步时，在三池煤矿的矿工宿舍被运送煤渣的台车辗到了脚。
“不写功课不行。”
昭夫和正夫睡觉后，律子把笔记本放在装苹果的箱子上面。电灯泡晃来晃去，妹妹的身影在磨破了的榻榻米和木板门上摇曳。
简直像是从封锁的坑道中爬出来的幽灵，我迷迷糊糊想着。
骑脚踏车一口气冲下坡。冷风扑面而来。随着离家越远，我的心情就越自由畅快。能得到这部脚踏车真是太幸运了。
我为寻找母亲而去了几次若松港，同情我的餐厅老板介绍这个工作给我，地点就在离我家最近的国铁车站附近，走路可到这点太棒了。筑丰有不少内脏烧烤店，应该是很多韩国和朝鲜人住在这里的关系吧。我上班的公司从事肉品加工贩卖，我说明我家的情况，又不断低头请求，他们才终于答应雇用我。这里的居民多半讨厌废弃矿坑聚落的人。他们鄙视贫穷的我们，说我们“不干净”、“不识得几个大字”，我早就习惯了。
虽说被雇用，但主要的工作是打扫加工厂和打杂，收入微薄，却也比没有好。为了不被取消生活补助金，我只能偷偷打工。我们的社会福利制度连对废弃矿坑聚落的居民都相当严格，只要被社会福利人员或民生委员查到买电视、喝酒、吃牛肉之类的，就会被取消一个月才一万或两万左右的生活津贴。
我虽然穷，但没有不干净，也识字。即使才刚国中毕业，我便暗自下定决心，一定要做好这些事。即使美味的肉品当前也绝不偷拿;将寥寥几件衣服修补好，经常换洗;用都是矿毒的水洗澡，在校成绩也很好。
虽说是离家最近的车站，走路也要四十分钟，我每天往返。后来一位用三轮货车配送肉品的大叔把这辆旧脚踏车送给我。这是一辆男用脚踏车，链子经常脱落，却是我不可或缺的代步工具。
“阿勇丨 ”
看见驼背披着运动服的背影，我开口叫人。阿勇双手插在口袋里，回头看我。
“昨天谢谢你，有你在真好。”
“嗯〇”
我跳下脚踏车，和他并肩走着。
“上班来得及吗?”
“嗯，来得及啦，今天提早出门了。”
阿勇回了声“是喔。”看着地上。“干麻老看着地上走路，住在破烂的小山矿工寮有什么好丢脸的—.J阿勇的祖母骂得口沫横飞，但他好像连个子高都觉得可耻似地，老是低头走路。
今年春天，同学因集体就业而一起离开这里，只有几人留了下来，其中两人便是阿勇和我。我因为父亲身体欠佳及两个弟弟还小，无法到外地去。是母亲不让我参加集体就业的，现在回想起来，或许当时她已经打算离家出走了。
阿勇则是因特殊原因而留在这里。他聪明到老师都认为去参加集团就业太可惜了，因此在老师的安排下一边打工，边就读高中夜间部。废弃矿坑聚落出身的孩子很少有人去读高中。他的袓母似乎很反对，最后是在老师的劝说下才答应。他的祖母叫“阿升”，这阵子因为风湿病而全身疼痛，大概是因为这样才不愿放阿勇走吧。原本阿升嬷就是为了要有人照顾她才会收养阿勇的。
“好冷喔。”
从下往上吹的风冷得双颊好痛。寡言的阿勇依然只回了声“嗯”。从三池搬过来，在这里上国中的我，早就是个“破烂小山矿工寮之子”了，虽然神智清楚时的父亲要是听到我这么说，准会气得发疯吧。废弃矿坑聚落的小孩都很团结，因为我们总被农家之子及上班族的孩子瞧不起并疏远。他们的父母一定会用难听的话大骂住在废弃矿坑区矿工寮，领政府生活补助金生活的家庭吧。
面对这些学生及其父母，我们必须团结保卫我们硬挤出来的最后一丝自尊，所以我们的感情大多不错。由于大半是出生后就玩在一起的人，我们互称“阿千”、“小惠”、“修修”、“智仔”、“次郎”等。好怀念这群现在见不到面的朋友啊。我的名字叫希美，他们都称我为“小希”。阿勇的本名是中村勇次。
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