「所以，你有什么事?」
「呃……妳弹得、非常棒。」
一说，她的眉毛动了一下。
「不、不是，这不是客套话，是真的很棒。我第一次听到这么优美的幻想曲。」
「那是、在讽刺吗?」
「咦?」
「用客观的角度看波兰的悲剧，把幻想曲弹得太甜了，虽然不会很离谱，但到底不是波兰人所认识的肖邦……是这个意思吗?」
「才不呢!我是真的听得入神了。好像突然被甩了一巴掌，但不会痛，而是很舒服……唉呀，我不会说啦。反正很多观众都和我一样陶醉在妳的钢琴中。我不是来挑毛病的，妳弹得真的很棒。」
「……你就为了说这个特地跑来?」
突然脸红了。
真是个大白痴。
只是想表达我对她演奏的感想就特地跑来这里等她，不像个追星族吗?我到底怎么搞的啊?
「对不起。」
说完正打算离开时，艾莲那僵硬的表情突然变温和了。
「真想不到啊。」
「咦?」
「真想不到波兰的明日之星杨·史蒂芬斯是这样真性情的人。你是出身连续四代的音乐世家吧。我还以为你是个教养好到令人讨厌，想一脚踢飞的家伙呢。」
「那……也太狠了吧。」
「我也是第一次呢，第一次碰到像你这样会直接说出感想的波兰钢琴家。毕竟我也想知道这里的钢琴人士们的反应，所以请过几位波兰老师听我的演奏，但他们大多只是苦笑，都没人明快地说出想法。」
被这么一说，倒想起一件事来。虽然没听恩师康明斯基说过，但其他钢琴老师的确经常这么说。肖邦是祖国的传统，外国人应该无法理解——差不多是这样的意思。
「可是，能够被你这位把波兰式肖邦诠释得这么好的新锐钢琴家称赞，我觉得很光荣喔!」
「呃，明日之星、新锐钢琴家什么的，妳这种说法才让我不敢当呢。」
「啊，生气了?对不起。我可没挖苦你的意思喔。」
聊着聊着，艾莲的口气慢慢轻松下来，她原本就是个直爽的女孩吧。不料这又是个让杨开心的失算。
「我的演奏妳都听了吧?」
「都听了吧?——你如果真心这么问，就太没自知之明了喔。你是在会场发生命案之前最有希望夺魁的人。气人哪。我也直说好了，那两首练习曲和夜曲第三号让我爬满了鸡皮疙瘩。要赢过你这样的对手，真有点绝望。」
「在会场发生命案之前」，这几个字让人耳朵一尖。
直觉也很灵吧。艾莲看出了杨的一瞬沉默。
「看过快报了吗?」
第一次预赛期间，几乎每天都会在现场免费赠阅快报。这是一份四个跨页、有时达八个跨页的日报，里面有出场者和评审的采访，以及评论家的批评。
「大家都抢着拿，所以我还没看到。」
「都是一些外界评论，在意也没用……」
「焦点大概都在榊场身上吧，他的残障总是引人注意。」
「你听过他的演奏了?」
「嗯，听完后才觉得残障的是我们吧。」
「我也这么觉得，打开乐谱、背乐谱，这些都变得好白痴喔。」
然后杨说出自己对榊场的观察和感想，艾莲颇有同感似地点点头。
「就是说啊，榊场的脑袋里并没有音符和记号这些概念。他把音素和音阶用接收讯号的方式接收下来了，所以不会弄错也不会扭曲。真没想到这次来了这么个超乎想象的参赛者。再说，只要把握住波兰国家版的肖邦，要怎样做变化都行。」
「依妳的看法，榊场的演奏最像肖邦啰?难怪岬会这么赞赏他。」
「岬?你认识那个洋介·岬?」
「没有啦，说认识，也只是讲过几次话而已……岬怎么了?」
「那些评论把岬视为黑马喔。他是在第一次预赛的最后一天出场，所以评论家们都疏忽掉了。被吓到的记者跑去查，才知道他的推荐人之一是彰良·柘植，这下又被吓到一次。他被评为是继承当代艺术大师的天才喔。」
「好可惜，我都还没听过岬的演奏。」
「他的演奏和榊场是同等级的。反正，如果认为他们是日本人就不放在眼里，可是会绊倒自己喔。」
「他弹得怎样?」
「他的肖邦感觉上会避免夸张的表现和炫技，但另一方面，他的肖邦比任何人都爱国，而且是个激情家呢。岬的演奏厅该是把重点放在这个激情上。他那样风度翩翩，弹起钢琴却好激动，演奏都还没完，就有几个观众不由得站起来呢。」
日本人个性压抑，只会照着乐谱一板一眼地弹——这是包括杨在内，各国参赛者共同的印象，但似乎不重新看待不行了。
「岬本人确实也有不太像日本人的地方。你知道吗?看到评审或参赛者，他一定会主动伸手和对方握手呢，也不管语言通不通。那样露骨地爱交际的日本人还真少见，感觉好像生意人喔。」
这话让人有点违和感。因为自己和岬第一次见面时，并不觉得他有那么爱交际应酬。
「榊场和岬，我觉得他们两个都会打进第三次预赛。」
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