「了解。」
等待小组到达的同时，得边发现爆炸物边排除地逐步前进。光想就要昏倒了，但要突破地雷区只有这个方法。当然，这种状况下，最好是走斯平布尔达克到杰曼这条最短的路，偏偏这条路上布满了无数地雷。
「只是，依作战命令的内容来看，这种事应该丢给负责维安的支持部队才对啊。」
「不行啦。在地雷区爬来爬去，在敌人的枪林弹雨中进行救援这种事，懒得动的那些家伙根本做不来。」
哈罗德嗤之以鼻。虽然不该恶意说友军坏话，但就是看不惯支持部队动不动就找借口逃跑。上尉的愤懑当然能理解。这次的作战命令虽由本国下达，但做这项请求的却是巴基斯坦政府。就算消息再不灵通也心知肚明，这项请求一旦派给支持部队，对危险裹足不前的他们，也只会把球踢回美国陆军这里罢了。
「话说回来，上尉，你觉得把这次的作战全交给那帮家伙，可靠吗?」
「当然不可靠。」
上尉断然否定。
「烦是烦死了，但如果交给他们，就会让更多人牺牲。而且他们都是自己搞自己的。」当地部队对支持部队有着顽固的不信任感。尤其对波兰的派遣部队更是如此。
三年前的八月，就在接近巴基斯坦边境的村落，发生包括孕妇和小孩在内共八名村民被杀事件，七名波兰兵遭控诉。这七人主张对潜伏于当地的塔利班进行反击，结果不仅杀了村民，连前来阻止虐杀行为的年轻士兵都一并惨遭杀害，这起事件曝光后，就被当成战争罪行报导出来。由于军方高层逃避责任，再加上和士兵们口径一致，导致波兰军至今仍倍受国际谴责。美军其实也屡被控诉误爆或对居民施暴，但还不曾犯下如此惨绝人寰的暴行。
「佩伊夫·罗打电报来。发现从巴基斯坦边境往西北五.六公里处有两辆巴士。也确认周边有很多塔利班士兵。」
「从杰曼过来的路不是封锁吗?」
「不，目前并未封锁。」
哈罗德浏览国境附近的地图。
〈巴基斯坦国境附近大略地图〉
被巴基斯坦占领的杰曼是个补给小城，已然成为供应食品、燃料，甚至是走私货给周边小村庄的仓库了。当中就有业者把食品等全部物资塞满整辆巴士，到远方的村落去沿街叫卖。
这类业者就是灾祸下的产物之一。由于普什图人可以在国境内自由进出。普什圈人的这类业者就会组成两辆巴士这种商队，将食品和生活必需品等卖到阿富汗占领的斯平布尔达克去。
只不过，这段路有一半已经被边境附近的塔利班势力包围了。这并非塔利班的原始企图，而似乎是分散在各地的游击部队在美军的压制下被迫集结的结果。因此，打个比喻来说，业者的商队就如同闯进陌生狼群中的羊只一般。
问题在于这个商队当中包含了很多女子和小孩。包括业者本人在内的二十四人当中，有十五人是女性，有四人是小孩。
商队被困在从杰曼起约六公里处的阿富汗领地上——接获通报的巴基斯坦政府立刻向塔利班要求放人，但对方以在国境附近解除武装会阻碍游击作战为由拒绝。对塔利班而言，他们就是扑火而来的飞蛾。自投罗网的人质哪能轻易放回去。
「事实上，说他们是人质，还不如说是诱饵。那些坏蛋打算反将巴基斯坦政府一军，当我们为拯救人质而试图接近时，他们就可以将我们一网打尽。」
而且，他们的主要武器就是手制的地雷。地雷的杀伤力具双重效果，不仅会直接让人负伤，也会削弱前来救护的士兵人数及兵力。这就是被称为穷人的武器的来由了。然而，被这种穷人的武器搞得天翻地覆的，却是拥有最新锐高科技武器的大国军队，真是讽刺到家了。
「变成典型的游击战了。」
「不过，只要突破地雷区，就能展开近接战了。这样一来，XM25就能更派上用场吧。经过这阵子交战，那些坏蛋已经很清楚XM25的威力了。根据佩伊夫在上空侦察的报告，那二十四个人只是被关在巴士上，并没被绑起来，因此我们突破防卫线后，立刻全身而退的可能性很高。」
哈罗德之所以高度信赖XM25，就是因为它虽然是局部战争用兵器，杀伤力却极强。
XM25的射程距离可以从十六到七百公尺，范围极广，不但可以用雷射测距，还能搭载发射控制装置，这样就能瞄准躲在墙壁和战壕里的敌人了。而且，二十五毫米的炸弹能向周围三百六十五度炸开碎片，因而能正确无误且发挥最大效果地歼灭敌人，效力约为五.五六卡宾枪或手榴弹发射器的六倍。
『佩伊夫·罗来电!游击部队以高射炮攻击飞机。』
该死!上尉咒骂。
「偏偏有人质在，没法出手。」
「佩伊夫·罗，提升高度避开。」
『了解。』
「少校!」
「我不是不相信佩伊夫·罗和机师的技术，但万一误炸巴士的话，就会惨不忍睹啊。」
哈罗德一回头，看见背后一大片断崖。由好几层地层重叠起来的断层中，开了好几个洞口。在哈罗德的军队尚未掌控之前，这里曾经也是塔利班武装势力的一处据点。
「上尉，除爆小组一到，就立刻出动。」
52书库推荐浏览： [日]中山七里译者：林美琪