看什么看得这么认真?——美智子想偷窥一下，玄太郎却在适巧的时机点将视线从那对母女身上移开。
「如果乌森死亡能获得好处的话，那么该被怀疑的就不只同行了。」
「您的意思是?」
「这里一旦成为让人忌讳的对象，理所当然地，邻接的建地也不会有人买，价格就会下跌。这么一来，我和春见都会很惨。」
「原来如此，换句话说，您二位的商业竞争对手都可以算是广义的嫌疑人了。那么香月先生，当您陷入苦境就会得利而拍手叫好的人，您心里有数吗?」
被这么一问，玄太郎似乎完全没料到而神情错愕。
啊，这个杰出人物也是有着和常人一样的惧敌之心哪!美智子心想，并稍感意外。但仔细寻思也是有道理的，除了经济背景之外，这男人不过是个半身不遂的老人罢了。
玄太郎眉宇间皱一道深深的纹，明显浮现出困惑的表情。
「伤脑筋啊。」
「为什么伤脑筋呢?」
「那家伙把整个案情弄得更复杂难解了。」
「蛤?」
「恨我的人啊，两手两脚的指头加起来数都不够呢。喂，春见你的指头借我。」
2
早上七点。介护工作上班得早，因为顾客，也就是要介护者，多半都是早起的老人。由于丈夫很早就过世，唯一的女儿也年过二十便出嫁了，因此早上早点上班或晚点上班对美智子根本没差。反倒是自己被人需要这个事实，为无所事事的早晨带来无比活力呢。
一到香月宅邸，二名少女刚好从里面飞奔出来，挤过美智子身边离去。
「早啊，美智子婶婶。」
像小狗那样活蹦乱跳跑出去的，是玄太郎的孙女小遥;轻轻点头致意一下就被小遥拉出去的，是另一位孙女片桐露西亚。露西亚的父母住在印度尼西亚，自去年年底苏门答腊外海发生地震后便沓无音讯，于是玄太郎收留了露西亚。两孙女再加上长男夫妇以及次男，一共六人，而身为大家长的竞是一名轮椅老人，这事实至今仍令美智子诧异不已。
香月家的土地上有二幢建筑，别馆是玄太郎居住的平房。两年前，玄太郎因脑中风病倒，便盖了这样一幢典型的完全无障碍住宅，玄关前有斜坡道.室内还安装了一圈扶手栏杆等，贴心设施豪不输医院，也可减轻介护人员不少负担。
走进玄关，里边那间房间就是玄太郎的卧室。一敲门，果如预期，马上传来「请进」声。
「我来帮你换衣服。进去啰。」
门一开.便见躺在床上的玄太郎猛招手。若非立场和状况不同，这画面倒是相当色情，但对象是这个样子，不可能有任何欲望的。
「迟到了!五分钟。」
「五分钟吗?五分钟又没什么。」
「我就有什么。我再活又没多久，一分一秒都很宝贵的。」
一扶起上半身，玄太郎就急不可耐地开始脱掉睡衣。美智子则轻轻扶着他的肩膀免得倒下。
「你脱睡衣的动作好快啊。」
玄太郎默不作声地继续将上衣脱下扔在一旁后，手便停下来。完全没办法动的下半身非依赖别人的帮忙不可了。美智子也开始默不作声地脱他的裤子。
原本这整个过程是必须一直对话的。做得好时要给予赞美，做不好时也要仔细观察病人的表情与动作，之后再记录下来，这是介护工作的一环。然而没多久美智子便放弃了，因为她明白对道个老人赞美也没用，观察他的表情也毫无意义。
脱掉裤子后露出来的下半身，与老犹弥健的上半身形成滑稽可笑的对比。从大腿到脚趾，是骨头和老皮构成的歪斜变形物——所谓「要活就要动」，这就是肉体不动后朽坏的明证。就算玄太郎的身障状况能奇迹式复原让下半身能够活动，也无法支撑腰部以上的重量吧。
不知不觉注视得太过了——回过神时，与斜上方玄太郎的目光交会。
「怎么?现在才觉得这腿很稀奇吗?」
「当然稀奇啰。……这样的身体被人看见还能若无其事眉毛动都不动一下的，只有玄太郎先生了啊，一般病人大概不是发脾气就是不好意思吧。」
「什么啊!原来是那样啊!无聊!」
玄太郎满不在乎地挥挥手。
「无聊?!……对当事人可是很严重的打击呢。」
「生气和叹气又不能恢复健康，而且，再怎么挣扎、再怎么掩饰，这两根骨瘦如柴的脚还是长在我身上啊，不折不扣就是我的一部分，有什么好不好意思的。」
说到工作，玄太郎做的就是用手机联络，只要不是特别的事，通常在家就能搞定一切。就算真有特别的事，也都是有事的人找上门来。
「打扰了。」
中午过后，一名戴着宝路华眼镜、穿着合身制服，外型抢眼的女性职员出现在玄关。
「社长在、在吗?」
玄太郎认出人来，一副意料中的表情说：
「哟，妳刚刚说，在电话上没办法讲清楚是吗?」
「因为是财务方面的事，必须当面讲才行……」
她自称是在〈香月地所〉担任会计的谷口沙织。和外表予人的印象刚好相反，讲话慢吞吞的，美智子听来觉得有点碍耳。
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