虽然不至于绝对不能外传，但我们也不希望情报轻易扩散。希望能控制在最低限度。”
“我答应你。我会对局长保密。”
约翰回以苦笑。
“……我们空军，也没有从一开始就肯定那架事故机是教授等人的机体。只不过，我们判断可能性很高。”
“因为无法与教授他们取得联系，是吗?1_是啊，约翰点头。
“教授他们接受我们的委托开发新型气囊式浮游艇——你们对此事的推测无误。
我们和UFA，早在以前就在军用机制造等方面有所往来。透过这层关系委托教授他们制造新型水母船，对于我们来说并非难事。”
没有不能转用到军事上的技术是吧。真空气诞的开发者们，对于军方的委托有何看法，已经永远没机会知道了。
“制造部那边，似乎完全不晓得有和空军扯上关系耶?”
“UFA方知道这件事的人，只有极少数的高层与教授他们。毕竟与研究开发没有直接关系的人知道这件事，只会徒增情报外流的危险。
只不过，教授他们似乎也在开发上吃了不少苦头·”
——不知道是从寻裎弄来的。
——紧急时到底该联络哪里才好也不知道让人很头痛。
教授等人对柯提斯他们隐瞒材料出处的理由-这下子真相大白。既然是军事机密，就不能轻易地走漏消息。
“你说让他们吃了不少苦头，那你们到底是什么时候委托教授的啊?”
“五年前……军事技术要实用化没那么简单，这点我也很清楚，更别说水母船本身就是问世不久的新技术。就我个人的感觉，五年这段开发期绝对不算长。听说已经发展到航行测试阶段时，甚至令我感到惊讶。不过——
就在航行测试前夕，他们突然失去联络。”
“……嗔?”
玛莉亚当场傻眼。即使是涟也慢了一拍才回答。
“请等一下。你说‘前夕J?不是结束预定日之后?”
从原先所知的情况，教授他们与外界失去联络，应该是在他们遇上“事故”——具体来说就是在航行测试“中”，而且还是在尾声◊在这之前就失去联络是怎么回事?
然而，约翰接下来所说的-让玛莉亚与涟更加一头雾水。
“是‘前夕J。具体来说，大概是三天前吧。
就在失联前一天——也就是四天前，他们的代表传讯表示‘进展顺利’，可是……我们完全掉以轻心了。”
三天前?
教授他们动身进行测试，是在二月六日。应该是六天前才对。
约翰却说三天前——二月九日?怪了。事情对不上。
“就在我们准备好要追踪教授等人去向时，却接到出事的消息……我们预想过最糟糕的发展，而实际发生的也很接近预期。”
“……有跟他们拿测试计划书吗?希望能够给我们一份。”
“我来安排。”
事有蹊跷。而且比想像中来得更加深沉。
“关于追踪教授等人去向这点，你们难道没有随时掌握他们的动向吗?”
“没做到三百六十五天二十四小时监视。接受我们委托参与军事技术开发的研究人员，在U国内除了教授等人以外还有数万人。我们的人力和预算，没有充裕到能够随时监视每一个人。
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当然，我们有做过身家调查与思想调查，在研究开始时也会签下保密协定。说穿了，虽然当成军事机密，但他们本身充其量不过是有爱国心的平民。如果让世间晓得军方将他们当成危险人物，会影响军队的信用。
更何况·要保住这种挎密的最上策，并非”做好防止外泄的措施,而是，不让人注意到机密存在，。为了监视而派出人手，这么做本身就等于告诉敌国那里有机密。”
前往菲佛教授他们办公室的空军关系人士只有约翰，理由大概也在这里。反过来也可以说，事故之后他们急急忙忙回收测试机，也就代表他们的动摇严重到了这种程度。
“可是啊，约翰。”
面对精悍的青年军人，玛莉亚摆出高高在上的态度直呼其名。“说起来，菲佛教授在那个领域算是享誉国内外吧。不是也有可能被你们说的敌国盯上吗?关于这点你怎么看啊?”
“实际上，我们曾再三向教授他们表示希望派人护卫，不过他们用‘会无法专心研究’为由拒绝了。”
被拒绝了?
“在最近这几个月——他们成功开发新型机以后，也是一样吗?”
“嗯。说是‘因为还剩下收尾J。”
即使研究接近完成，依然拒绝军方护卫……?
“所以说是怎样?教授他们开发了满载军事机密的新型机，而在他们航行测试的途中，你们完全没有提供护卫，就这样放着不管?”
“所以说我刚才也解释过，我们察觉情况不对是在航行测试的‘前夕’吧。照理说等到航行测试开始，我们就会在各个检查点安排人手负责保护他们。”
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