没有错。警察与空军对于航行测试的日程认知有差异。
为什么——
“更何况，我们也没有袖手旁观。我们提供了军用通讯机器，告诉他们一旦有事就要联络我们。
……当然，既然事情演变成这样，我们也只能老实接受‘警备应该做到万无一失’的批判就是了。”
约翰的声音中带着苦涩。他是纯粹哀悼菲佛教授，还是对军方丢脸表示哀叹，这点不得而知。
“既然教授他们的研究以这种形式失败，新型气诞式浮游艇的开发计划也就不得不从头来过……不过，虽然讲这种话很现实，但我们已经投入不少资金，不能让这一切白费。至少要找出这次事故的原因，否则计划不但无法重启，教授他们也会死不瞑目。
——之所以全部告诉你们，也是为了尽早查明真相。再次郑重地请求你们协助。”
约翰再度低下头。玛莉亚尴尬地别过头去，但一会儿后她还是重重叹了口气。
“约翰，在这之前先告诉我·你们对这次事件了解到什么程度?
虽然你们应该已经发现，它并不是单纯的事故。”
空军少校回答之前，稍微停顿了一下。
“……以目前来说，我们手边情报还不够下结论，而高层也是意见纷歧。不就我个人的看法，那不是坠落。教授他们死于迫降之后。”
涟和玛莉亚互看一眼。
“为什么你会这么想?”
“机体的损伤太少。”
约翰说得简单明暸，语气坚定。“假设是坠落，吊舱……或者至少支撑螺旋桨的支架应该会严重损伤。但是回收的机体尽管被烧得一干二净，骨架本身却很漂亮。
教授他们搭乘的测试机，恐怕是基于某种理由不得不迫降在那里。然后——虽然不晓得发生什么事——机体起火燃烧，教授他们也不幸丧生……现阶段来说，这种程度的推测就是极限了。”
这位青年军人，从不同方向得出几乎与涟他们一致的见解。
“对于那个‘某种理由’，你有何看法?有关敌国介入的可能性呢?”
——自相残杀。
迫降后的船内，乘员彼此厮杀。这是目前涟他们的推论。然而，具体的全貌还连个轮廓都没有。
假如，是某人盯上了菲佛教授他们的研究成果而下毒手。
自动航行系统照理说是以办公室电脑制作-动手清除它的想必也是那个“某人”
吧。
“老实说，军方内部担心这点的声浪也很大。像是R国那些家伙趁机介入-试图抢夺机体却导致不幸坠毁等等。
不过，这也是我个人的看法——我认为这种可能性很小。”
“为什么?”
“敌国没有这种动静。
如果他们要抢夺次世代机，那么无论路线为何，最后都要往国境线或海洋移动。
水母船和气球不一样，没办法折叠后塞进箱子里。如果要将规模达数十公尺的物体运出去，必定需要相当程度的掩护。但是就算加上陆海军与联邦调查局的情报也一样，至少在这几天，国境和邻近海域都没确认到疑似属于敌国的机体。”
“……不见得是为了夺取测试机呀?或许收拾掉教授他们就好也说不定。只要问出水母船的制造方法，也就不必拘泥于现成的啦。”
“即使如此，地点依旧是个问题。为什么挑在那种雪山深处?这个季节，H山脉的天候往往不佳。根据観测所的资料·教授他们失去联辂前后那几天，山麓一带似乎还有大风雪。水母船本来就已怕风，让它在这种山脉上空飞行，对于特务来说等于自杀。”
确实，涟也觉得这一点很可疑。
假设，教授他们是在某人刻意引导下来到雪山。那么，这人在杀害教授他们之后，自己打算怎么办?
纯粹只是迫降的测试矶，不可能自己起火。如果是敌国特务下的手，那么这人在工作结束后，非得离开雪山不可——必须离开这个天候恶劣、周围都是悬崖峭壁，而且连条登山道都没有的冬季雪山。
现场附近，没有发现教授他们之外的遗体或幸存者。特务要怎么翻过那道峭壁?难道他做好了周全的登山准备吗?
可是为什么?如果只是要把教授他们隔离到没人能看见的地点，根本不需要冒着生命危险移动到山脉深处，只要在山麓的森林地带就绰绰有余。
“追根究柢，特务是何时、又是如何登上教授他们的水母船也是个问题。
吊舱的窗户是嵌死的。出入口的门只要从内侧锁上，就无法从外面开启。要在飞行期间接近也难以如愿。外面的人要入侵，照理说只能趁水母船停在地上的短暂时间才对。”
而且，教授他们应该也会防范外来者入侵。就算想强行让门开启好了，无论是从物理层面还是心理层面，都需要给予相当程度的压力。根据约翰所言，空军有提供教授他们紧急联络用的无线电对讲机。难以想像他们会在没用无线电向军方求援的情况下任凭特务摆布。
“那么约翰，如果不是特务做的，你觉得会是怎样?”
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