“我说过我不明白详情了吧。你们不就是为了调查这件事才去UFA吗?”
玛莉亚的俏脸明显扭曲。
“我已经说出我的情报，现在轮到你们了。身为空军的事故调查员，我希望你们警察能提供情报。这次的事，你们了解到什么程度?”
沉默再度造访。
玛莉亚皱着眉头、手抵下巴过了好一阵子，最后才“——OK,约翰”煞有其事地吐出一口气。
“你说的也有道理。我知道了，那就公平交换吧。
不过先再告诉我一件事，然后我们就提供情报。”
“……什么事。”
“你们要教授他们开发的新型水母船，有什么新功能?”
约翰的脸再度紧绷。
“——不行。现在还不能公开到这种地……”
“我知道‘那玩意儿’和新材质真空气诞有关喔。”
玛莉亚大胆地出牌。“为了开发这东西，教授他们一再失败，唯一的成功案例是在两个月前，这些我们都知道。
制造素体的外包商，我们接下来也会开始调查。你们要教授制造的新材料真面目，迟早会揭晓，现在隐瞒也只是浪费时间。所以趁现在说出来，比较能让搜查顺利进行，这也是为了彼此着想不是吗?”
真是的，这个人实在不简单。
第三次的漫长沉默。玛莉亚脸上漾起恶魔般的笑容，约翰则是很不爽地瞪着她——最后玛莉亚赢了。
“既然要讲到这个地步，你们应该会把搜查状况全部告诉我吧?”
“女人说一不二。之后取得的情报也会全部和你们分享。”
这种局长听到大概会昏倒的台词，玛莉亚倒是讲得若无其事。约翰仿佛泄了气似地放松嘴角。
“知道了，我就相信你们。我们委托教授他们开发的是一雷达无法侦测的气遨式浮游艇，也就是所谓的匿踪水母船。”
※
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“雷达无法侦测?”
……原来如此，居然是这么一回事。难怪空军脸色大变。
“要从开发新材料着手，代表是采用吸收电磁波法?”
“嗯。就性质上来说，真空气囊很难使用调整形状法，这点我们也有想到。”
“先、先等一下啦。”
玛莉亚似乎十分困惑。“不要突然讲外星语言。那是什么?解释得让人能听懂啦。”
“玛莉亚，你好歹该知道军事用语中的‘匿踪’是什么意思吧。”
“咦……啊～呃、嗯，这点小事我知道啊。”
“看样子是不知道，所以我这就解释。”
“真拿你没办法。”涟夸张地摇头。“在战争电影之类的作品中，经常出现以雷达捕捉敌方行踪的场景，所谓匿踪就是指让雷达侦测失效以便穿过守备范围。如果要用你也能简单理解的儿童作品式设SF，就是‘透明人毅的性能4吧……如何’搞清楚了吗?”
“非常清楚!你这人总是爱加些多余的话!”
“‘透明’这个词，可能会造成一些误解。”
青年军人嘴边渗出苦笑。“雷达所用的并非可见光，而是波长更长的电磁波。将这种电磁波往周围发射，让范围内的物体反射电磁波，再侦测这种反射波，进而从反射波的来向与接收时间算出物体的位置，这是雷达的基本原理。
好啦，基于上述原理，如果不想让物体被雷达侦测到，该怎么做才好呢?”
约翰的口气像个试探学生的教师。玛莉亚露骨地皱眉，接着以右手食指抵住下巴。
“换句话说……不让电磁波反射，或者就算反射也不要回到侦测地点就好，是吗?”
“就是这样。
只要没侦测到反射波，那个物体对于雷达而言就等于不存在。要做到这点的方法大致分成两种。‘一开始就使用能像海绵那样吸收电磁波的材料’，或者‘把构造设计成让反射波转向后方’。
不过后面那种‘调整形状法’难以用在真空气囊上。为了抵销大气压力，真空气囊必须做成球型或接近的形状。因此——”
“新型水母船的开发方针，就变成采用前面那种r吸收电磁波法，一寻找能吸收电磁波的材料。”
教授等人之所以要花上五年开发的理由，涟觉得自己似乎能明白。真空气囊原本的材料与制造方法，恐怕没什么替换的余地。要在这种情况下找出兼具匿踪功能的材料，即使是开发者本人必定也极为困难。
“关于匿踪材料这点，我们另外也有开发战斗机用的。只要把它贴上去，姑且还是能只靠手边的技术就制造出匿踪水母船。
可是，水母船——特别是真空气囊的表面积非常大。如果全面贴上匿踪材料，工作量、预算、重量都不容小觑。相较之下，从一开始就让真空气囊具备匿踪性质要有效率多了。”
“……嗯?你刚刚说‘全面’对吧。像吊舱、支架这些真空气囊以外的部分……”
“目前，我们是沿用方才所说的战斗机用匿踪材料。毕竟让教授他们一并开发与真空气囊无关的部分，明显缺乏效率。
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