两人的脚步渐渐慢下来，道路似乎也越来越艰难。萧夏险些一脚踩空，从山坡上滚下去，幸亏周晓蓉及时拉住了她。走到一片开阔地，她实在是走不动了。她想提议停下来休息片刻。周晓蓉却先她一步停在那儿。她将萧夏一把拽住，口中吐出四个字：“别动，有蛇!”
萧夏顺着她的目光看过去，终于发现就在前面的树干上，正盘踞着一条油亮的青蛇。而它离这里的距离不足三步远。萧夏咽了一口唾沫，站在那里一动也不敢动。蛇已经看见了她们，于是缓缓地爬了下来。萧夏哆嗦个不停，因为蛇一旦攻击她们，她根本就没有办法应对。此时蛇正朝她们吐着舌头，仿佛是在“侦察敌情”。留给她们决策的时间不多了，它只停顿了几秒钟，就迅速朝着这边爬过来——
萧夏的阵脚彻底乱了。就在大脑被清空的瞬间，她看见周晓蓉果断地走上前，右手握着匕首猛地挥了下去。
她成功了。蛇被砍成了两截，掉到地上还在不停地动弹。
萧夏的心依然在狂跳。想不到危急关头，周晓蓉居然能爆发出这么大的能量。这种冷静和果敢让萧夏心生敬意。而那把不到十公分长的匕首上，鲜血还在一滴一滴地往下流。
周晓蓉拍拍胸脯，长长地出了一口气，“没事了。”她用手抹去匕首上的蛇血。萧夏分明看到，她的手在微微地颤抖。萧夏突然明白了，原来周晓蓉并非没有害怕，也许是强烈的求生欲望让她战胜了恐惧。
两人平复了一下心情，直奔山顶而去。穿出森林时才猛然发现变了天。头顶上阴云密布，貌似很快就会有一场大雨。
“晓蓉，变天了。怎么办啊?”
周晓蓉望着翻卷的乌云，一句话也不说。这里到山顶还有几步远的距离。如果现在放弃就显得太可惜了。
“你说，真的会下雨吗?”
“不知道。但是看样子，不像是虚张声势。”
“都怪我，走的时候没有看天气预报。”
“我看过了，天气预报说今天根本就没有雨。”
“但是看样子，天气预报是错的。”
她们不知道该不该坚持。而头顶上，雷声已经开始隆隆作响。
“算了，我看我们还是赶紧下山吧。”
“那我们得赶快，争取在下雨以前跑到山下。”
短暂的登顶之旅就此结束了，还来不及享受胜利的喜悦，就要拼了命地逃下山去。眼前的山路十分崎岖，要想在下雨之前逃到山下，几乎已经不太可能。两人慌不择路地闯进了森林，迷蒙的黑暗再次吞没了她们。几番辗转过后，连方向都分辨不清了。
雨点已经噼里啪啦地掉下来。雷声接连不断，仿佛炮弹一样在周围狂轰滥炸。突然，一声惊雷从头顶上劈过，一棵枯树被拦腰炸断了，不大工夫就燃起了大火。她们又开始拼命奔逃。可是很快，萧夏就停住了，因为前方已经没有去路。茂密的丛林下面，就是一眼望不到底的悬崖。
她无助地哭了起来，“晓蓉，我们没路了……”当她绝望地转过头，却发现周晓蓉在微微地冷笑。
21
大雨下起来的时候，马一洛正站在窗前。他望着密闭如织的雨帘思考着什么。
天黑以后，马一洛就开始酝酿今晚的行动。今天的日子比较特殊。二十年前的今天，一栋三层宿舍型公寓突然起火，一个四十多岁的女人不幸遇难。二十年后，他们在女人罹难的房间里发现了十九枝干枯的玫瑰。所以，不出意外的话，今天一定会有人把这个数字变为二十。
马一洛驱车来到了湘水学院。在旧楼附近布控的同事告诉他，这里一直没有动静。他没有吃晚饭，拿起车里的半个面包，随便应付了几口，就把面包塞进口袋，下了车，一个人爬进了旧楼里面。
他在楼道里察看地形，寻找可以藏身的地点。目标一旦出现就立即将他拿下。马一洛来到上次进来的那扇窗前朝外看，看到有人撑着雨伞，正在下面站着。是刘绘泽，她说好了要和马一洛一起行动。
“能进来吗?”马一洛问。
“没问题。”
今晚她换了一身运动装，只见她退后几步助跑，借助底楼的钢筋网顺利地爬上了二楼。马一洛一把将她拽了进去。
两人都把手机关掉了，以免在关键时候掉链子。外面雨下得正大，这里却显得十分安静。他们潜伏在一个房间里。对面的房间就是二十年前曾烧死过一个女人的房间。周围总是萦绕着一股阴森的气息。过了很长时间，对面依然没有动静。他们的腿脚已经麻了，但两人心里都明白这还是刚刚开始，今晚的行动很可能会持续一整夜。
也不知道过了多久，总算传来了窸窸窣窣的响声。他来了!马一洛告诉自己。他几乎兴奋得无法按捺。仔细一听，声音却来自身后!这间房子他曾反复地查看过，只有前面的一扇门。为什么人会从他们身后进来呢?
刘绘泽下意识地抓紧了马一洛。她的力道足以说明，恐惧已经从她的内心往外蔓延。马一洛屏住呼吸听着。尽管声音不算小，可是出现不久后又消失了，他一度怀疑是因为自己精神高度紧张而出现了幻听。当声音重新响起，并且越来越真切的时候，他再也不这么认为。因为凭借声音的逼真程度，他几乎可以肯定那就是一个人拖着步子在走。
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