“原来是这样!”
镀金轻声叫了一句，突然笑了起来。
“……所以，鹭沼不仅怂恿我写稿、调查，还要我成为纵火犯吗?”
“不，实际执行的不是你，而是鹭沼。但警方会因为文章内容和之前调查留下的痕迹，将矛头指向你。不过，那时候，你已经不在日本……”
镀金再度笑了起来。
“老实说，你从一开始是不是觉得我很可疑?从外国回来的来路不明男子，竟然讨论起都市火灾，所以开始怀疑我是不是纵火犯?”
立原忍不住移开视线，却刚好和镀金四目相接。他夸张地摇手否认。
“不，没这回事，怎么可能……”
停顿片刻后，两个人一起笑了起来。
过了一会儿，镀金再度露出严肃的表情。
“姑且认为你的假设成立，鹭沼等了很久，发现我没有动静后，他会怎么做?”
“会觉得你可能察觉到有危险，或是觉得有钱人做事靠不住……。不好意思，他看到你兴趣缺缺，就会找别人做了。”
镀金点点头。
“假设真的有燃点，那我们必须抢先一步找到。否则……”
“可是，有那种狂热的人很可怕，他们很可能真的纵火，引发一些小火灾。老师，我担心你会卷入这些麻烦。”
停顿一下后，镀金反问他：
“你为什么认为不可能烧掉整个东京?”
“因为……”立原无奈地抓着头。
“两百五十年前发生明历大火时，当时的消防还不完善，也只不过烧掉六成而已。十多年前，大火通常都只烧毁两个区，但最近的火灾连一个区都烧不掉。现在的房子有砖造、土造、瓦屋顶和防火巷等避免火势蔓延的设计，灭火效率也提升了。……老师，难道你不这么认为吗?”
镀金想了一下答道：“我的回答是yes，也是no。”
“整个东京会烧起来吗?”立原再度笑了起来。
“这点倒是不需要担心，这只是个传说而已。即使真的有这些燃点，也不可能把整个东京烧掉。”
(三)
十二月初旬的星期六，下午一点过后。
或许是第一波寒流已经报到，即使过了中午，气温仍然没有上升。开明学校的每个人都同样感受到冬天的来临。
两小时后，所有的课都已经结束，留在教室内发问和闲聊的学生也都走光了，补习班呈现一派冷清的冬日景象。
一楼事务所内，简易暖炉烧得很旺，只剩下理事长眉头深锁的在打算盘，不时满脸不耐地看着走廊尽头。
高岛镀金和立原总一郎终于摆脱学生，在走廊尽头的讲师休息室内聊天。休息室没有装暖气，刚才还因为挤满学生而充满热气，如今变得冰冷，立原在和服外披了一件大衣。
立原正和坐在对面桌前的镀金说话。
“老师，你上次说东京全部烧毁的可能性既是yes，也是no，叫我回去思考一下。我想了很久，也查了很多资料。”
“结果呢?”
镀金微笑地等待他的下文。他今天很难得穿西装来上课，羊毛衬衫外只穿了一件厚毛呢外套。他刚才把外套穿起来。
“我的结论是，考虑到风向和地形的高低，应该不可能。但同时在不到十个地点纵火，这种行为的定义也很模糊。”
“的确很模糊，我也有同感。”
镀金点点头，想了一下说：
“那不妨列出这样的前提条件。是在夜深人静，路上没有人走动的时候。如果周围有建筑，就把汽油淋在建筑物上;如果没有，就把木柴或是木炭放在农田中点火。虽说是同时，其实是指在一个晚上之内，可以由一个人四处纵火，但必须没有被任何人看到。”
“原来如此，就是说，被发现时，火灾已经有相当的规模了吗?”
“没错。而且，风向不定，干脆视为无风。不过，当空气加热时，当然会产生上升气流，这点必须考虑。季节就设定在天气干燥的冬天。”
“即使这样，老师的回答仍然是既yes，又no吗?因为我认为是no，所以要反驳一下。东京很大，除了下町(注：指东京的低洼地区，包括东京湾附近的下谷、浅草、神田、日本桥和深川一带)以外，还包括山之手的高地和低谷地区。”
完全正确。镀金连连点头。
“问题在于山之手，下町在银座大火、日本桥大火、浅草大火时，曾经多次全部烧毁，只要有几处燃点，下町随时可以付之一炬。”
“老师，这就是你说yes的根据吗?”
“不，不是。问题在于地形。……关于这个问题，我也想请教你的意见。所以，明知你很忙，今天还特地请你留下来，陪我一起去找燃点。”
“只要老师不嫌弃，我随时乐意陪伴。……你说地形是怎么一回事?”
“在此之前，先聊一下我的过去。”
镀金简单说明了自己的经历。
他出生于神户，十二岁之前和父母、兄弟一起生活，之后去了美国新英格兰的学校留学，那里是日本有钱人子女留学的地方。
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