“你回来啦，宝贝。”我高声说道。
“嗯，我回来啦，亲爱的。”她答道。
我突然意识到，那对双胞胎没有发出一点儿声响。六岁的小家伙可是非常聒噪的，两个六岁的小家伙，简直就要吵翻天。萨姆和爱玛进屋的时候，通常是乒乒乓乓地踩着步子，嘴里还叽叽喳喳地讲个不停，不知不觉，屋子就变得热闹非凡了。
比起以往的喧闹，这嘈杂的消失更加引起了我的注意。我放下湿漉漉的苹果，在毛巾上擦了擦手，穿过走廊来到客厅一探究竟。
艾莉森正低头查看一份账单。
“孩子们呢?”我问道。
她抬起头来，一脸困惑：“什么?今天不是周三吗?”
“没错。可你给我发了短信。”
“什么短信?”
“要去看医生的短信啊!”我边说边把手伸进口袋，掏出手机，指给她看，“就是这条。”
她甚至没有抬起头：“我根本就没给你发什么看医生的短信。”
我突然明白那是什么感觉了：海啸来临之际，一个人正坐在沙滩上看着所有潮水都不可思议地退去，他根本无法想象接下来将会面临怎样的惊涛骇浪。
“等等，也就是说，你没有去接孩子?”艾莉森问道。
“没有。”
“会不会是贾斯蒂娜去接他们了?”
贾斯蒂娜·凯末尔是一名从土耳其来的留学生，她借住在“河畔农场”的一栋独立小屋里。我们不收她的房租，作为交换，她经常帮我们照看双胞胎。
“恐怕没有，”我说，“今天是周三，她……”
我的手机响了。
“应该是学校打来的，”艾莉森立刻说道，“你告诉他们，我马上就去接孩子。斯科特，看看你干的好事儿。”
艾莉森匆匆地抓起钥匙就准备出门了。我拿起手机，看到屏幕上显示的来电号码是“未知”。我按下了接听键。
“喂，我是斯科特·桑普森。”我说道。
“你好呀，桑普森法官，”听筒里传来了一个低沉而模糊的声音，就像是被音频过滤器处理过一样，“你太太能平安回家可真是万幸啊!”
“你是谁?”我傻傻地问道。
“你猜萨姆和爱玛在哪儿呢?”那个声音不答反问道。
我感到胃液开始疯狂地翻涌，心脏猛烈撞击着胸腔，全身的血液一下子就冲上了脑袋，耳朵嗡嗡作响。
“他们在哪儿?”我又一次傻傻地问道。
艾莉森正要出门，听到我的话立刻停住了脚步。我全身紧绷，就像一名蓄势待发的拳击手，仿佛下一秒钟就要挥拳出击。
“斯卡夫朗。”那个声音突然说道。
“斯卡夫朗，”我喃喃地重复了一遍，“你要说什么?”
“美国诉斯卡夫朗案”是一桩违禁药品案，依照日程，明天将要在我就职的法院开庭审理。这几天，我一直在为这桩案件的审理做准备。
“明天，我们会给你发短信，告诉你我们想要的判决结果，”那个声音说，“如果你还想见到自己的孩子，那就要分毫不差地照指示行事。”
“什么指示?要怎么……”
“不准报警，”那个声音继续说道，“不准联系联邦调查局，不准以任何形式通知当局。只要你不轻举妄动，你的孩子就能安然无恙。保持沉默，明白了?”
“不，等等，我不明白!我完全不明白!”
“那我就说得明白点儿：只要我们怀疑你通知了当局，我们就会先把你孩子的手指头剁下来;假如我们的怀疑坐实了，那对不起，我们就剁下他们的耳朵和鼻子。”
“我明白了，明白了!请不要伤害他们!你要我做什么都可以，求求你……”
“保持沉默。”那个声音又一次警告道。
电话被挂断了。
[1] 本书原文根据内容不同使用了不同的字体，译文亦做了相应的区别：短信和电子邮件内容使用了楷体，信件内容使用了黑体，心理活动的内容使用了仿宋，强调的内容使用了着重号。——译者注(本书注释若无特殊说明，皆为译者查注。)
[2] 内庭(chambers)：与公开法庭(open court)相对，指法官的办公室。
[3] 基督教青年会(YMCA)：一个世界性组织，总部位于瑞士日内瓦。各地的基督教青年会为当地居民提供运动设施，举办各类技能培训课程，宣传基督教和人道主义精神。
[4] 中部半岛(Middle Peninsula)：美国弗吉尼亚州切克皮萨湾西海岸的三大半岛之一。
[5] 《国会季刊》(Congressional Quarterly)：一份以美国国会相关事件为主要内容的季刊。
第2章
从选址来看，这栋单层的小木屋显然是某个志在隐居的人建的。这里是一个人烟稀少的镇子，马路上连个信号灯都没有。在一条人迹罕至的道路旁，零星地散布着几间废弃农舍。这栋木屋建在杳无人烟的森林深处，林子里遍布沼泽，长满了松树和毒藤。
除了电线之外，小木屋跟外界唯一的联系，就是一个用来接收电视和网络信号的圆盘式卫星接收器。车辆进出的通道是一条坑坑洼洼、布满泥泞的小径，入口处横着一条锈迹斑斑的铁链，周围立着几块牌子，上面写着“禁止擅入”。虽然这里只是一片位置偏僻的密林，但感觉像苍凉的世界尽头。
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