「但是你们没有讨论具体的问题吗?」我又说了一次。
凯尔斯坦把双手握成杯状，手里好像拿个空杯子似的。
「我们什么都讨论过了，」他说，「但是没有结论。」
「好。」我说，「我们可以从头来过吗?你们的讨论与伪钞有关，对吧?」
凯尔斯坦把他的大头歪向一边，似乎觉得很好笑。
「那不是很明显吗?」他说，「否则乔伊.李奇先生跟我还有什么好谈的?」
「为什么会找你谈呢?」我单刀直入地问他。
老教授脸上本来有一抹微笑，但后来眉头又皱了起来。然后他咧嘴看着我，感觉似笑非笑。
「因为我是史上最厉害的伪钞制造家。」他说，「本来我打算说我是史上最厉害的两个伪钞制造家之一，但是令人难过的是，经过昨晚发生在普林斯顿的事情之后，现在只剩下我了。」
「你跟巴托洛穆?」我说，「你们俩会制造伪钞?」
老家伙又开始微笑。
「不是我们自愿的。」他说，「在二次世界大战期间，像华特跟我这种年轻人，最后都会干一些奇怪的差事。有人认为我们从事军情工作会比实际战斗更有用处，所以就被中情局的前身──秘密情报局⓰给吸收。其他人用枪炮弹药攻击敌人，经济攻势的差事就交给了我们。为了瓦解纳粹经济体系，我们拟定了一套计划，策略是设法削弱他们的纸币价值。我们计划制造几千亿的德国马克伪钞，轰炸德国时不光是投炸弹，也投伪钞，就像五彩的碎纸凌空而降。」
「结果有效吗?」我问他。
「可以说有，也可以说没有。」他说，「他们的经济体系确实瓦解了，货币很快就变成跟废纸一样。但是，他们也靠大量的奴工来进行生产，你以为他们会关心别人的薪水袋变得一文不值吗?他们当然也找到了替代性的货币，巧克力、香烟，任何可以交换的东西都好。总之，我们的任务只成功了一部分，但已经足以让华特跟我成为历史上最厉害的两个伪钞制造家。不过那只是纯粹就数量而言，我不能说我们印刷的功夫有多精美。」
「所以乔伊跟你们一起进行脑力激荡?」我问他。
「华特跟我简直像上了瘾。」凯尔斯坦说，「我们开始研究伪钞的历史后，发现纸币制度一建立，伪钞就开始跟着出现，而且这个问题从来没有根除。我们变成专家，大战结束后还是维持研究兴趣，也跟政府保持着非正式关系。多年前，参议院某个委员会的项目小组发布了一篇报告，就是由我们撰写的，那也是我们最后的成果。就算再怎么谦虚，我也不能否认，那篇报告后来变成财政部的反伪钞圣经。你哥对其内容当然也是了如指掌，所以他才会找上华特跟我。」
「但是他跟你谈了些什么?」我说。
「他是新的秘密武器，」凯尔斯坦说，「特别聘来解决问题的，确实是个很有天分的人，彻底扫除伪钞是他的任务。华特跟我告诉他，就目前来讲，那根本是不可能的任务，但是他几乎办到了。他想尽一切办法，而且都是一些简单但是很吸引人的撒手锏，美国境内的伪钞印制活动几乎都被禁绝了。」
我跟老家伙坐在狭小的办公室里，聆听他说话。凯尔斯坦对于乔伊的了解更甚于我，他跟乔伊有过共同的希望与计划;乔伊成功他就跟着一起庆祝，遇到挫败他也跟着惋惜，他们谈话的内容巨细靡遗，两人都活力十足，而且相互激荡出火花。我最后一次当面跟乔伊讲话是在母亲的丧礼之后，三言两语就结束了，我没有问他在做什么，只把他当成我老哥乔伊，并不了解他身为资深干员的真实生活，手下掌管几百个人，白宫也相信他可以解决大问题，连凯尔斯坦这种老鸟都对他赞誉有加。我坐在椅子里，心里很难过──我还来不及了解他，居然就已经失去了他。
「他做事条理分明，」凯尔斯坦说，「他的分析鞭辟入里。他瞄准的目标是墨水与纸张，因为伪钞是否印得出来，终究要由这两个因素决定，不是吗?如果有人买了可以用来印制伪钞的墨水与纸张，不到几小时就会被乔伊的人给查出来，几天内就可以把人逮捕。在美国境内，有百分之九十的伪钞印制活动都被他扫除了，剩下的百分之十，他也卯足全力追查，甚至在伪钞还没有流出去之前，人就被他抓光了。他的表现让我很佩服。」
「那问题到底出在哪?」我问他。
凯尔斯坦用他苍白的双手做了几个细微的小动作，好像他先把一部剧本摆旁边，正准备开始介绍另一部。
「问题都在国外。」他说，「在美国境外，跟国内的情况截然不同。你知道美国以外流通的美金数量是国内的两倍吗?」
我点点头。茉莉之前曾告诉我外国人持有美金的状况，我简单转述给他听：简单来说，就是信赖与信心的问题，还有政府唯恐外国人突然不想持有美元。凯尔斯坦频频点头，就好像我是他的学生，而他对我的论文很满意。
「确实如此。」他说，「这个问题的政治成分更甚于治安考虑。政府的首要职责终究是保护自身货币的价值。我们有两千六百亿美金在国外流通，有几十个国家都把美金当作地下货币使用。例如在苏联瓦解之后的俄罗斯，美金的流通数量比卢布还多，结果就像是华盛顿从外国借了一笔巨额贷款。如果是用其他方式来借，一年光是付利息就得缴两百六十亿美金。但是如果以这种方式借款，就像在做不用本钱的生意，只需要找几个死掉的政客，把他们印在小纸片上面就搞定了。就是这么一回事，李奇先生──印美钞给外国人买变成政府的诈骗手段，还会有更棒的事吗?所以乔伊一年工作的产值，等于两百六十亿美金。因为事关重大，所以乔伊也卯足全力来追查。」
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