有马赖义(Yorichika Arima，1918─)
有马赖义主要的是在纯文学的领域活跃的作家，但在一九五七年与松元清张等人共同以研究侦探小说为目的，而以「影之会」为出发以来，给日本推理小说界莫大的影响。
一九五四年获得直木奖，一九五九年获得日本侦探作家俱乐部奖。
本书所收录的「三十六名乘客」是现在日本推理小说中极受欢迎的范畴，以交通工具为对象的作品。本篇是在巴士中展开搜索。利用旷野中独幢房子为对象，限定场地发展故事的作品，在美国和英国的古典推理黄金时代出现过，有与此相仿的情趣。
侦探搜索凶手，同时凶手也搜索侦探……
三十六人之中，究竟谁是逃走的抢劫银行的杀人犯?
──艾勒里.昆恩
─ ─ ─
三十六名乘客
位于都市中心的一家银行闯进来三名男人，把值班的两名守卫之一打伤，另外一名杀害，抢走了数百万圆。这是经过巧妙计划之后的抢劫，没有死的那名守卫仅留下一个概略的印象，那三名歹徒是一个高个儿，一个胖子，一个小矮子，如此而已，已经确认他们携带的是无声枪。除此以外没有其他证据。因为着手慢，又整整过了一天，还没有任何线索。这三名歹徒并没有到郊外的形迹，猜想是潜伏于市内某地方，搜查总部展开全面调查，都市主要出入口布置严密的警戒线。这是某年十二月岁暮傍晚的事。
【1】
鸟集刑警从腊月的街上疲倦地回到总部时是九点过后，在街上喝的咖啡苦味还留在舌头内部。当他推门进来时，刑事组长正放下电话。
「八丁堀的当铺打电话来，」刑事组长说，「有两个男人去买一人份的滑雪衣服、鞋子和帽子。」
「滑雪?」鸟集在嘴内重复后问：「这两个人可疑吗?」
「据说是高个儿和胖子。说到高个儿、胖子、小矮子，大家就会想到是那些人。」
这件抢劫杀人案从开始搜查以来，现在是第一次提到滑雪的事。这句话有一股不安心的感觉。不过，凶嫌利用滑雪季的火车逃出郊外的可能性不能说没有。仅以那两人购买滑雪服为理由，未免太薄弱，但也不能不加以重视。
连络在新宿和上野监视的刑警，对搭乘火车去滑雪的旅客也要留意。
「两个人买一套衣服?」鸟集刑警再度问。
「对。」
「如果他们是凶嫌，那么是分开为两人和一人?为什么两个人买一套衣服?其中一个已经有滑雪服了吗?没有买滑雪屐吗?」
「那家店没有卖滑雪屐。」
「那两个人没有问有没有卖滑雪屐?」
「没有问，据说是指明要橱窗内的衣服。」
非从假定出发不可。尽管这两人是凶嫌的或然率极低，但也不能忽视。
鸟集刑警开始一处处想着近县的滑雪场，不过，目的地不会是滑雪场吧?也许是经过滑雪场到沿线更远的地方。长野县、新潟县、福岛县、山形县──为了到这些地方而利用滑雪的火车是聪明的办法。这时，忽然产生了一个主意。
「你是说八丁堀吧?」鸟集刑警站起来，「记得十点有一班从银座直达草津的巴士。」
「哦，是吗?」
「现在是几点?」
「九点半。」
「那来得及，我去看看。」
「到草津吗?」
「路上大概会停车，假使没有可疑份子，我就半途折回。」
刑事组长没有阻止他，一面送他出来一面说：
「不能太期待，而且假使凶嫌在那里，一定带着武器。假使没有凶嫌，那些人都是利用年假去滑雪的善良市民。」
「我知道。」刑警说完，冲出了晚上的街道。
【2】
巴士是十点从银座出发，一辆车乘坐四十人。小小的偶然对这时候的鸟集刑警反而是幸运的。
银座──草津的直达车是属于N观光公司所有，大约四年前开始通车的。傍晚到银座来乘车，一定有座位，下车时就已经在雪中，简单方便很受现在一般大众的欢迎。因此，季节一到，订票的人很踊跃，有时需要三辆车才容纳得下。如果一辆坐满，多出两三人，就得等到第二天，要是多出十人，那就为这十人开出一辆车。当鸟集刑警赶到这观光公司办公室时，差一刻就十点。把原因告诉了负责人，由于今天不是星期假日，乘客尚不足一辆的人数，若是这夜要开两辆的话，那就不知该乘坐那一辆才好了。汽车不像船只，没有旅客名簿。只是收下钱，给予往返车票和草津特约旅馆的通用证而已，当然不会记住来买票的人容貌。
「不过，这事没有证据，所以请不要说出我要搭乘这班车。」刑警说。于是，那负责人亲切地借给他滑雪裤和手套。滑雪鞋多半向旅馆租借，所以不带也不奇怪。这个人的态度有些觉得好玩的样子。
刑警被带到停在后街的巴士时，乘客们已经都在车上。座位是按照买票的先后而排的，所以刑警是坐在最后面的位置，他的后面是堆放着滑雪屐和行李。
司机已经坐在那里，另外一位助手上车后，连喇叭都不按，无声无息的就驶上了霓虹灯闪烁的街道。一下子就出发了。
从后面数人头，加上自己只有三十六人，两人一排坐，中间是通道。男的二十一人，女的──鸟集刑警只能看到座席上面黑色外套的肩头和帽子，所以不容易辨认男的还是女的，点数了三次，女人是十五位。
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