加登夫妇将深考塾交由青野利一郎掌管，移居向岛的小梅村，半吉都称他「向岛的老太爷」。
听起来，他似乎常去拜访。
「换句话说，小师傅出仕的背后有『隐情』，老大的表情才会如此凝重吧。」
阿近沉默不语，阿胜只得主动接话。
「是的……其实，这算是我多嘴。」
老大的脸色愈来愈沉重。
「当初那须请林藩，小师傅是担任用达下役，工作内容是提升领民的生计。」
钻研新的作物栽种方式，或从其他藩国引进种苗，在领地内培育成长。
「听说，他还会教农民的孩子读书写字。」
这么听来，算是致力于产业振兴和教育的职务。
「小师傅从那时候就开始当老师了。」阿胜露出微笑。
「深考塾的工作，他也是马上就能胜任。」
「用达下役」是那须请林藩特有的职务，后来入主的生田家也十分看重。从外地移封的新领主，相当重视他们拥有的见识。
「因此，虽然小师傅成为浪人，昔日的同僚中，有人被生田请林籓挑去续用……恕我用字粗鄙。」
当然，这没什么机会出人头地，终生都会是用达下役。但身分和奉禄有保障，最重要的是，不必离乡背景，算是相当幸运。
此人是青野利一郎的朋友，大他一岁，名唤木下源吾。
「木下大人罹患肺病 。」
约莫半年前开始卧病在床，剩不到一个月的性命。
「他家中有母亲、妻子，及四个孩子上面三个是女儿，最底下的是男孩，才三岁，说来令人鼻酸。」
阿近仍在发愣，但老大的字字句句还是传进耳里。她大致听出端倪。
「小师傅要加入那个家庭吧……」
在老朋友的请托下，继承其身分，守护那个家，他想回到故乡。
闷热的季节早已过去，半吉却满脸汗水。
「就是这样的缘由。」
「生田家的主君真是宽宏大量。」阿胜开口。「居然允许藩士以这种形式收养子继承家名。」
「是啊，应该是木下源吾大人工作很认真吧。」
「那小师傅呢?青野家断绝没关系吗?」
「他父母早已亡故，连坟墓维护都是请人代劳。小师傅似乎也打算日后要重回故乡。」
在这次的机会到来前，他隐约透露过类似的想法――半吉说。
「呃……小师傅……」
原本有未婚妻。
「在那须请林藩被没收领地前，她先一步香消玉殒，而且……是不幸的死法。」
半吉不知是不清楚详情，还是听闻过什么，但不方便明讲，只见他满头大汗。
「女方的父母意志消沉，不久跟着辞世。女方家中同样没有可守护祖坟的继承人。小师傅相当挂怀，就是这么回事。」
半吉从怀中取出手巾擦汗。阿胜静静颔首，阿近依旧沉默。
「他已故的未婚妻，与木下源吾大人是堂兄妹。」
木下家算是本家。
「那么，在小师傅眼中，算是多重的缘分，才会动心?」
「是的。」
「这样确实很难拒绝。」
「阿胜小姐，您也这么认为吗?」
阿胜颔首，半吉附和。两人像约好般，沉默不语。
阿近有许多话想说。小师傅是温柔的人，难得生田家的主公肯同意，这是难能可贵的机会，况且和他已故的未婚妻也算有点渊源。
小师傅无法拒绝，应该也不会想拒绝。
只不过，他并非仅仅是回故乡。青野利一郎打算娶朋友的妻子，成为对方四个孩子的父亲。
阿胜微微叹气，像要重振精神般抬起头。
「这件事来得很突然吗?」
「因为木下大人的病情似乎不乐观。」
「啊，也对。我真是的，明摆着的事，我居然还问。」
阿胜紧按着前额。
「既然小师傅要出仕，三岛屋也该赠送合适的贺礼。小姐，您也这么认为吧?」
察觉阿胜的视线，阿近抬起眼。阿胜以表情向她诉说：
小姐，不管您觉得落寞，悲伤、不甘心，都没关系，但绝不能哭丧着脸。
「如果送厚礼，小师傅恐怕会婉谢。」阿近回答。「我找叔叔和婶婶商谈，准备一份低调又能表达三岛屋谢意的礼物吧。」
青野利一郎是保护三岛屋免遭强盗洗劫的恩人。
「老大，谢谢您告诉我们这个消息。」
「不不不，哪里。」
「请不要觉得自己多嘴。在我们三鸟屋，我和阿胜姊应该不是第一个听闻此事的人。」
最早得知消息的可能是新太。约莫是金舍良三人告诉他「小师傅要离开深考塾了」，他才会意志消沉。
「深考塾的学生会很寂寞吧，不晓得深考塾接下来会如何?」
「向岛的老太爷正急着找寻接替的师傅。万一赶不及，他打算暂时重执教鞭。」
日后利一郎来问候时，半吉会与他同行。这场对话到此结束，阿近与阿胜马上去找伊兵卫。
伊兵卫大吃一惊，沉声低语――对青野利一郎先生来说，实在值得庆贺，但对深考塾和三岛屋来说，是遗憾的别离。
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