三鬼:三岛屋奇异百物语四_[日]宫部美幸【完结】(108)

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  金太三人是深考塾的学生。他们家住本所,以孩童的脚程估算,离此地有一段距离。但他们为了见小直和小新,不时会代为办事,赚取跑腿费,或替人捡拾薪柴,频频往这边跑。不过,毕竟有各自的生活,无法常来。最近直太郎开始帮忙蔬果店的生意,而新太在三岛屋原本就十分忙碌,相聚的机会又更少。

  「嗨 ,阿近姊。」

  「最近好吗?」

  「还是一样漂亮呢。」

  金舍良三人来找阿近的间隔也愈拉愈长。

  「刚刚提到的『小金他们』,是指谁?」

  阿近说明后,富次郎不由得赞叹。

  「哦,真有意思,也替我介绍一下吧。」

  「好,看看有没有机会。」

  「新太显得意兴阑珊,约莫是和伙伴吵架吧。」

  阿近只想得到这种可能。

  「虽然年纪小,毕竟是男人。」富次郎推测,「由于重面子,不能向大姊姊哭诉,只能忍着将泪水,往肚里吞。」

  「堂哥,『大姊姊』是指我吗?」

  「将阿岛和阿胜加进来,应该算是『大姊姊们』吧。」

  「小少爷,那几个臭小鬼都叫我『鬼女』。」

  阿岛鼓起腮帮子。

  「偏偏喊阿胜『阿胜大姊』、『三岛屋的菩萨』,称呼小姐为『美女』。」

  富次郎哈哈大笑。「有意思,我愈来愈想会会这几个孩子。」

  阿近事后向掌柜八十助打听,他知道金太他们来和新太见面,但当时没看到打架或争吵的情形。

  金舍良三人要是前来,都会吩咐他们办事,让他们赚点跑腿费,所以八十助和他们很熟,还会顺便教他们些礼仪。要是他们起冲突,八十助一定不会坐视不管。

  「不过,新太神色不寻常,恐怕还是这方面的问题。」

  或许是那几个孩子中,有人决定要去店家当伙计了吧――八十助应道。

  「他们不可能永远都是孩子。等独立的时刻到来,便会各奔东西。」

  「也对……」

  如果是这件事,新太会感到落寞,意志消沉,也是理所当然。阿近同样落寞。

  「不过,几个小鬼仍是老样子。他们眼尖,一看到小少爷就问我,那个像跑龙套的男人,是三岛屋的食客吗?被我狠狠训顿。」

  阿近忍俊不禁。称富次郎是跑龙套的,形容得真好。

  下次见面,包个红包给他们吧。想到这里,她的心情舒畅许多。这些孩子真是开心果。

  然而……

  隔天,黑痣老大「红半缠」半吉造访三岛屋。虽然不像前几天来慰问时一本正经,他却表示,等阿近有空,希望能占用她一点时间,有话想谈谈。而且,不是直接告诉阿近,是透过阿胜询问。

  「现在就行。老大今天怎么了,如此见外?」

  去年岁末,阿近,阿胜、半吉和青野利一郎,曾一同参加怪谈物语会。之后,老大和阿胜成为无话不谈的好友。

  ――这次总觉得说话拐弯抹角。

  「黑白之间」里准满借来的指南书,半吉又似乎颇为顾忌,于是阿近请他到厨房旁的入门台阶处,与他碰面。

  「在百忙中前来叨扰,真是抱歉。」

  那难为情的模样,也不像平日干练的老大。陪在一旁的阿胜讶异地望着他。

  「该不会又有像金鱼安那样的麻烦人物,在打我们的主意吧?」

  阿近主动发问,老大急忙摇头否认。

  「幸好不是这种危险的事。」

  既然如此,为何欲言又止?

  「小姐,事情是这样的。」

  话才出口,他犹豫不决,再度吞回肚里。

  「这是我多管闲事。算是我大嘴巴,切莫见怪。」

  「是。」

  「关于武士的私事,我们这些市井小民不该说三道四。您也知道,深考塾的小师傅刚正耿直,他想在离开前,好好向三岛屋的各位问候一声。」

  深考塾的小师傅,此事和青野利一郎有关吗?

  「离开前?」

  难得阿胜会打岔。「小师傅要去哪里?」

  「红半缠」半吉一时语塞。接着,他缓缓点头,望向阿近和阿胜。

  「他要回故乡。」

  阿近一愣,回故乡?

  「小师傅出生于野州那须请林藩。他原本侍奉的大名门间大人,呃……」

  老大屈指细数。

  「五年前,主公突然亡故,来不及办理继承人申请,被没收领地。」

  青野利一郎失去主家和奉禄,成为一名浪人,来到江户。

  「之后由生田大人入主,改为生田请林藩,但一样是小师傅的故乡。」

  如今生田请林藩有出仕的机会。

  「哎呀 这是 可喜可贺的事。」

  难得阿胜在道贺时结巴。

  阿近仍在发愣。小师傅将回到故乡,再也见不到他。

  「他将结束浪人的生活,固然可喜可贺。话虽如此……」

  半吉的口吻,像嘴里嚼着什么难以咀嚼的食物。

  「由于他本人口风很紧,我也是从向岛的老太爷那里听来的。就是小师傅的老师,加登新左卫门大人。」

  深考塾原本的师傅,阿近与他素未谋面,不过利一郎在「黑白之间」说的,就是加登新左卫门夫妇的故事,感觉犹如熟识的人。

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