「他是怎样的人?」
小森村的村民一致认为他是个怪人。
那画师名叫岩井石杖。石杖是他的号。他本人爽朗地向村民们问候「在下名叫岩井与之助，请多指教」，但名主都称呼他「岩井老师」，所以村民跟着称呼他「老师」。
「他为了展开绘画的修行舍弃佩刀，但原本是武士，千万不可冒犯。」
名主直接向众人吩咐，村民都战战兢兢，对他敬而远之，本人却一点架子也没有，年约三十五岁，绑成一束的头发虽然乌黑，但可能是过于清瘦，脸上满是皱纹，最显眼的是缺了右边的犬齿，照顾画师的生活起居，是女侍阿松的工作。
「他都用缺牙的地方叼住烟管抽烟。」
这么一来，两边的牙齿也会跟着受损。
岩井老师常带着画册和矢立(注：携带型笔记用具，是一种附有墨壶和毛笔的笔筒。)在村里四处游荡，走到哪里画到哪里。村民锄田的景象，种苗床的模样，撒荞麦和青菜的种子，替地瓜分株。在水田里、旱田里、水边的小路上，常见他画得乐在其中，他常穿窄袖和服搭配一袭轻衫，如果下小雨就戴斗笠，下大雨就披蓑衣，天热就裸露单边肩膀;如果阳光刺眼，他会拿手巾绑在头上，处之泰然。
他从不打扰村民的农务，说话的口吻十分温柔。
「哦，今天大家还是一样卖力工作呢。可以让我在这里待一会吗?」
刚打完招呼，他便着手作画，全心投入。随着日子渐长，大家对他不再敬而远之。
「是啊，老师今天也一样在精进画技。」
「您一直坐在那里晒太阳，小心会头昏眼花。请到一旁的树荫下吧。」
村民甚至开始和他亲近。
阿月也是其中之一，所以她他不觉得老师可怕，或不想帮忙。那日天一亮，阿月马上前往宅邸。画师早准备妥当，等候她到来。只见他背着小包袱。
「我打算花上一整天的时间，所以请阿松准备了我们两人的午餐。」
老师说话真是直爽。
十月上旬一过，小森村一带的早晚特别冷。走进森林后，树荫遮蔽阳光，连习惯这里环境的阿月也觉得冷，于是她忍不住提醒：
「老师，您带件外褂出门吧。」
「哦，是吗?」
那么，我去借一件半缠来穿吧――画师说。
「我只有一件外褂，要是穿破或弄脏就头疼了。」
小森村的半缠是蓝染的方格图案。
「我问过村长，他说要进森林，最好能请妳带路。不好意思，有劳妳了。」
阿月恭敬地双手并拢置于膝前，低头鞠躬。
「了解。请问您要去哪里?」
「妳想去哪里采制造颜料的材料，我跟着妳。」
阿月一时语塞。村民暗中准备座灯祭的事，老师也知道?
可能是从阿月的神情察觉她的心思，画师咧嘴大笑，连缺牙也能看得一清二楚。
「因为领主的任性，村民多所顾忌，真是辛苦。个中缘由我也听说了，所以我明白。」
要暗中悄悄进行――师状甚亲昵地说道。
「还有，阿月，不光是在森林里作画，希望妳能教我关于颜料材料的事，为了举办座灯祭悉心制作的颜料中，或许加入外地人不知道的稀奇原料。」
阿月一脸诧异，
「我们制作的颜料，您用不来的。」
「没试过谁知道呢。」
既然画师坚持，也莫可奈何。
他们决定从南边的森林开始。那里阳光充足，能采到最多野草。
阿月时而摘草，时而割草。
「刚才那是什么?」
画师一一询间，相当啰嗦。一会将阿月摘来的草叶送往鼻尖嗅闻，一会试着用手指拧碎。
「请注意漆树叶。」
「嗯、嗯。」
「草丛里有蛇，千万别突然把手伸进草丛中。」
「嗯，嗯。」
「老师，那边的地面滑。」
两人走了一段路后，阿月发现画师全神贯注时，似乎只会随口响应，所以她心想，自己得多用点心。
画师也想画阿月工作的模样。
「阿月，维持刚才的姿势别动， 一下子就好。」
他口中的「一下子」，根本不是短短的「一下子」，相当折腾人。阿月保持脚跨在粗大树根上，伸手搭着头上树枝的姿势，一撑就是两刻钟(三十分钟)。
「老师，我手都发麻了。」
「啊，抱歉、抱歉。」
这种情况一再发生，工作根本没进展。要是阿月独自进森林， 一个时辰就能装满一竹笼，现在都快中午了，却装不到一半。
「我们换个地点吧。」
阿月喝一口竹筒里的水，歇息片刻后，如此提议。这时，画师再度朗声唤道：
「就维持这个姿势!拿着竹筒，手肘举高。哎呀，这姿势太棒了。」
一陪又是两刻钟。
「谢谢。对了，阿月。」
老师喜上眉梢，阿月只感到腰背僵硬。
「在，什么事?」
「村长说，妳不仅熟悉森林里的地形，也比实际年纪稳重，办事可靠，真是一点都没错。」
所以，我想拜托妳一件事――老师继续道
「接下来，可以带我到东边的森林吗?」
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